V Turecku, zemi s asi 87 miliony obyvatel, fotbal, basketbal a volejbal (včetně olejových zápasů) jsou sporty, které historicky vyvolávají největší nadšení. Tenis má menší tradici, a přesto se počet příznivců stále zvyšuje. Jednu z dobrých odpovědností za současnou propagaci nese na sobě hlavně hráčky Zeynep Sonmez (24 let, 48. místo v žebříčku WTA v červenci minulého roku) a Çağla Büyükakçay (36 let, první Turka, která vyhrála titul WTA, v Istanbulu 2016). Mezi muži byl již bývalý Marsel Ilhan, který byl v top 80 (77. místo v roce 2015): je to hráč s největším úspěchem v tureckém týmu Davisova poháru (31) a vyhrál (sedm) zápasů v hlavních soutěžích grandslamů.
Istanbul, nedávno ještě scénou ATP 250 po čtyři roky po sobě: 2015 (vítěz Roger Federer), 2016 (vítěz Diego Schwartzman), 2017 a 2018. Dále Antalya, město na pobřeží Středomoří, je běžným dějištěm turnajů (ex) Futures, třetí profesionální kategorie.
Dnes turecký tým Davisova poháru, který tuto sobotu a neděli změří síly s Argentinou na stadionu Ruca Che v Neuquén o místo v kvalifikacích 2027, zaujímá 33. místo v žebříčku Mezinárodní tenisové federace. Jeden z nominovaných kapitánem Erhanem Oralem (535. místo v roce 1999; ve funkci od ledna 2025) už ví, co znamená hrát v Argentině. Je to Yankı Erel, 25 let, aktuálně 329. hráč žebříčku ATP: zúčastnil se – v singlu i ve čtyřhře – Olympiády mládeže 2018 v Buenos Aires Lawn Tennis Club. Jižní Amerika mu není cizí: v roce 2016 cestoval do Brazílie, aby soutěžil na školním turnaji, a v roce 2022 hrál Davis Cup sérii v Bogotě proti Kolumbii.
Narozený v Tekirdağ na severozápadě Turecka, je levák, s obouručným bekhendem a tenis začal hrát ve svých šesti letech na popud rodičů, kteří sami sport provozovali. Postupně se přidal do akademie v Istanbulu. „Prvních šest měsíců bylo velmi těžkých. Musel jsem si všechno mýt sám, měl jsem 11 let a vařil si sám jídlo. Bylo to náročné, ale zároveň velmi dobré.“ vyprávěl hráč, který si vždy pamatoval jako vzory Rafaela Nadala, Novaka Djokoviče a Stana Wawrinku.
Během své formace, ještě před vstupem do profesionálního světa, si dopřál slavný a nezapomenutelný moment: v červenci 2018 na Wimbledonu vyhrál titul v deblu, ve dvojici s Otto Virtanenem (Finsko).
„Titul na Wimbledonu pro mě skutečně velmi cenný, bezcenný. A samotný Wimbledon, tím spíš, mě potěšil, protože u nás lidé, kteří tenis moc neznají, Wimbledonu stejně rozumějí. Jako nejprestižnější turnaj světa byl můj titul ještě zvláštnější,“ vysvětlil Erel v rozhovoru pro LA NACION. A dodal nadšeně: „Doufám, že v budoucnu se objeví více šampionů Wimbledonu z naší země. A doufám, že jednou budeme na světové scéně v tenise jako Argentina: s šesti, sedmi či osmi hráči v nejlepších stovkách, takže když pojedeme na grandslam, bude se v turnaji potkávat hodně Turků.“
Titul ve čtyřhře juniorů na Wimbledonu
Nemá žádné zápasy na ATP Tour (pouze několik neúspěšných kvalifikací). Má třináct titulů v (ex) Futures (ve třídách M15 a M25), všechny na tvrdém povrchu (dva z nich dokonce pod střechou, kde má 78,6% úspěšnost).
Erel poprvé figuroval v daviscupu v roce 2019, ačkoliv debut připadl až na rok 2020. Od té doby sehrál osm dvouher, s rekordem 3–3 ve dvouhrách a 2–3 ve čtyřhrách. „Davis Cup je velmi zvláštní. Je to neopakovatelné zalíbení, které lze pochopit jen, když se to zažije,“ uvedl Erel a nezůstal líbivě lhostejný k volbě Argentiny povrchu v Neuquén (tvrdý, krytý). Kapitán národního týmu, Javier Frana, vysvětlil, že to udělali, protože hráči dorazili z americké části turné (na betonu) a po Davis Cupu budou pokračovat na stejném povrchu („Udělat úvod do antuky a poté se vrátit k betonu v Asii…“, ilustroval).
„Upřímně řečeno, kromě vysvětlení nás jako tým velmi překvapilo, protože jsme zpočátku počítali jen s antukou venku. Argentinci bývají vždy silní na antuce, takže jsme se na to připravovali. Když jsme se dozvěděli o volbě, byli jsme skutečně šokováni. Kdybychom tuto eliminaci hráli v Turecku, sami bychom volili krytou tvrdou plochu.“ Také dodal LA NACION kapitán Frana.
–„Jaké jsou vaše očekávání pro sérii?“
-„Čeká nás obtížná eliminace. Pokud jde o žebřík a zkušenosti, argentinský tým je výrazně nad námi. Davis Cup však je zápas na jedno utkání, takže věřím sobě i celému týmu. Věříme, že se může stát cokoli. Ano, statisticky mohou být favorité; hrají doma a víme, že budou mít velkou podporu publika. Udělají všechno pro to nás potopit a myslím, že i my se musíme na to mentálně soustředit. Eliminace bude velmi tvrdá. Ale v naší poslední eliminaci proti Srbsku jsem se střetl s Hamadem Medjedovićem, tehdy číslem 66, a prohrál jsem s pěti mečboly v náš prospěch. V Davis Cupu může být cokoli. Nehrnu se za žebříčkem, zvlášť v Davis Cupu. Nakonec bojuješ za svou zemi. Proto věřím svému týmu. Nejsme v Argentině, abychom prohráli; říkám to upřímně. Budeme se snažit vyhrát a doufám, že se vrátíme domů vítězně. Protože pokud porazíme Argentinou, dosáhneme pro Turecko něčeho historického. Chceme dělat historii. Jsme si toho vědomi. Jsem si jist, že dáme víc, než máme.“
Levorost Yankı Erela motivovala kapitána Javiera Franu, aby do tréninku v Neuquén zařadil sparing s identickou rukou. Tentokrát šlo o katamarqueňana Juana Manuela La Serna, 22 let, 274. místo v žebříčku.
-Jakou hodnotu přikládáte tenisu v Turecku?
-Bohužel ve srovnání s fotbalem, basketbalem a volejbalem bývá tenis hodnocen méně. Ale myslím, že nyní je hodnocení vyšší než dříve, protože dřív nebyla moc lidí, kteří by tento sport znali nebo sledovali, a nyní se počet fanoušků značně zvyšuje. Co se týče sponzorství, rozhodně chybí větší podpora, protože tenis není týmový sport, ale individuální; každý hráč má svůj tým a to vyžaduje významnou finanční podporu.
-Vztah s argentinskými hráči?
-Ano, v minulosti jsem měl s Thiagem Tirantem a Sebastián Báezem přátelské vztahy, patříme k téže generaci. V roce 2018, v kategorii juniorů, a v 2019 v rámci Futures jsme spolu hráli na řadě turnajů. V juniorech jsem hrál proti Báezovi ve čtyřhře na Wimbledonu a Tirante mě porazil na US Open.
-Co víš o Argentině mimo tenis?
-Samozřejmě, že znám Messiho, stejně jako každý. To, co udělali na Mistrovství světa, vítězství ve finále v Kataru… Argentina má neuvěřitelnou pozici v historii fotbalu. Kromě toho znám maso; v týmu jsme se na něj během příjezdu těšili. Jsem si jistý, že nás čeká skvělý týden.
Série, od soboty
Po tlaku z února, kdy prohra 2:3 v zahraničí s Koreou dosáhla prvního kola kvalifikací, argentinský tým Davisova poháru se v sobotu a v neděli utká s Tureckem na stadionu Ruca Che v Neuquén v Group World I s cílem udržet kategorii a zajistit si místo v kvalifikacích 2027. Bude to první série, která se bude hrát v Patagonii a Argentina usiluje o svou stovkou vítězství v soutěži (první bylo v roce 1926, proti Maďarsku, 3:2, v Barceloně).
Losování pořadí zápasů proběhne v pátek v 11 hodin v Centro de Convenciones y Exposiciones Domuyo. Série začne v sobotu ve 12 hodin dvěma singlovými zápasy. V neděli se od 11 hodin odehraje třetí bod, čtyřhra. Následovat budou dva další singly (poslední jen v případě nutnosti). Přenášet bude TyC Sports.
Na stadionu Ruca Che byla vybudována tvrdá plocha a scénář bude mít kapacitu pro 3000 diváků.
