Pátým rokem po sobě Wimbledon opět nabídl některým ze svých největších hvězd jedinečný zážitek rezervovaný pro velmi malé množství lidí: vyzkoušet před zahájením turnaje na jednom z hlavních kurtů. Byla to jakási tajná ceremonie, s prázdnými tribunami, absolutním tichem a bezchybně udržovaným trávníkem, něco, co lze vidět jen v prvních dnech soutěže.
Iniciativa začala v roce 2022 a umožňuje vybraným hráčům vyzkoušet po dobu 45 minut dokonalý zelený povrch na nejvýznamnějších dvorcích All England Club. Podle vyprávění AP- zpravodaje Alexe Sharpa, privilegovaného svědka té první session, tato pozvánka dává výhodu: hráči mohou dopředu poznat rychlost, pevnost a odezvu povrchu, který byl historicky pro argentinské tenisty často nedostupný (i když nedávný titul Francesca Cerúndola na Queen’s naznačuje opak).
Laura Robson — bývalá světová jednička Velké Británie — je zodpovědná za koordinaci kontaktů se hráči. “Vždy je snadné dostat se do akce, protože jde o bonus 45 minut na kurtu soutěže,” vysvětlila šampionka juniorského turnaje pro oficiální stránky během tréninku mezi Arynou Sabalenkou, světovou jedničkou, a Jessica Pegula, čtvrtou nasazenou. “Jak skáče, jak rychlá je, jak se cítí venku. Jsou to 45 minut, které nikdo jiný nemá,” doplnila.
Letos byl významný rozdíl: tréninky se nekonaly na centrálním kurtu Katedrála, ale pouze na kurtu číslo 1, aby se povrch hlavního stadionu zachoval
Obraz měl jakousi předzvěst plakátu turnaje: Sabalenka a Pegula hráli na kurtu ještě bez publika, bez externího ruchu, bez elektrizující atmosféry soutěže, ale s důstojností, která charakterizuje londýnské prostředí. “Když vyjdeš ven na kurt, cítíš se velmi šťastná, že jsi součástí. Rozhodně to působí, jako by The Championships už začaly,” uvedla Robson.
Letos došlo k významnému rozdílu: tréninky se nekonaly na centrálním dvorci Katedrála, nýbrž jen na dvorci číslo 1. Rozhodnutí směřovalo k zachování ikonického prostředí pro pondělí, kdy oficiálně začne akce a šampion-defender bude první, kdo pošlape plochu. Dnes byly vylosovány hlavní pavouky turnaje.
Po tréninku mezi běloruskou a americkou světová jednička vyndala fotoaparát Polaroid, aby zdokumentovala okamžik. Robson se přidala jako improvizovaná fotografka a pořídila snímky týmů obou hráček. Krátce poté Sabalenka obdržela obří plyšovou hračku Pip, sladkou třešničku, která se stala virální v posledním ročníku turnaje.
Jako další pokračovala akce s dvěma kandidáty na titul v mužské kategorii, Jannik Sinner — obhájce a světová jednička — a Novak Djokovič, sedminásobný vítěz turnaje, který usiluje vyrovnat osm zlatých trofejí Rogera Federera, aby dosáhl své posedlosti: grandslam číslo 25. Oba se zúčastnili sezení s otevřeným mikrofonem a odpovídali na dotazy Robson z tribún. „Co by mohl Nole poradit Italovi při jeho návratu jako obhájci titulu?“ Djokovič odpověděl s humorem: „Nemyslím si, že potřebuje mé rady, upřímně. Jsem poctěn, že je dnes mým sparing partnerem.“ A dodal: „Moje rada je, ať si to užije; není nic jako vrátit se na ten kurt a vyjít jako šampion“.
Kurt číslo 1 na Wimbledon
Byl uveden do provozu ve své současné podobě v roce 1997 v Aorangi Parku, s kapacitou 11 432 diváků. První zápas na tomto areně se odehrál mezi britským Timem Henmanem a Kanaďanem Danielem Nestorem.
Nahradil starý kurt číslo 1, postavený v roce 1924 na západní straně centrálního kurtu. Ten původní areál byl zbourán, aby vznikla budova Millennium, tiskové centrum a prostory pro hráče a partnery.
