Opět v zlaté barvě poté, co byl vyřazen z Schmidtovy konečné nominace Wallabies, Lukhan Salakaia-Loto ve středu zaujal morální výšku a mluvil o výhodách controversně vyřazeného pro červencové testy.
Poprvé před médii od okamžitého zvolání zpět do Wallabies pod novým trenérem Lesem Kiss, Salakaia-Loto uvedl, že vyřazení ze svorky mu umožnilo strávit vzácný čas s rodinou poté, co nedávno jejich domov rozšířila třetí dcera.
Lukhan Salakaia-Loto byl vybrán do nejlepšího týmu Super Rugby roku, ale nebyl zařazen do Schmidtovy konečné sestavy pro testy.
„Právě se mi narodila třetí dcera, takže stříbrnou výhrou bylo strávit čas doma a být s dětmi,“ uvedl drsný zámek z Queensland Reds.
„Bylo to požehnání v maskách jen být doma se svými dětmi a být tam pro pravděpodobně nejdůležitější týdny, když je vše čerstvé, a udělat vše pro to, aby moje manželka byla v pohodě a dostala mou pomoc.“
Do jaké míry mu bylo poskytováno volno pro manželku, je poněkud diskutabilní.
Vždyť 29letý hráč byl povolán do proslulé touringové sestavy Barbarians pro jejich souboj s Walesem v Anglii.
„Mám toho moc, ale nepamatuji si moc detailů, ale bylo to fajn,“ glosoval Salakaia-Loto. „Bylo trochu těžké to manželce prodat v týdnu po narození.“
„Ale bylo důležité si na chvíli zahrát, zahrál jsem 18 minut a bylo to zábavné.“
„Dobrá mentální zdravotní týden a pak hned zpět.“
Na vážné téma, veterán s 45 testy uvedl, že jeho vyřazení bylo „zklamání“, ale dodal, že je „na to zvyklý“, vzhledem k tomu, že se v průběhu kariéry střídal pod několika trenéry Wallabies od svého debutu pod Michaelem Cheikou v roce 2017.
To nebyl ani první případ, kdy byl Salakaia-Loto Schmidtovým opomenut, když byl záludně vynechán během loňské série British a Irish Lions, i když Will Skelton pro zranění vynechal první Test a strávil jen 50 minut ve druhém Testu.
Podivná povaha Salakaia-Lotoova opomenutí spočívala v tom, že přišlo jen pár dní poté, co byl jmenován do týmu Super Rugby roku.
„Někdy se prostě nedostaneš k tomu, co si zasloužíš, tuším,“ řekl Salakaia-Loto.
Schmidt, který nedávno ukončil své působení jako trenér Wallabies po výstřizcích a pádech během dvou a půl roku, obhájil vyřazení Reds locka tím, že chtěl, aby jeho velký hráč „řetězil okamžiky za sebou.“
Novozélanďan také naznačil, že Salakaia-Loto nebyl dost v kondici, když uvedl, že chtěl „rychle vystupující tight-head locky“.
Lukhan Salakaia-Loto se vrátil do výběru.
Salakaia-Loto uvedl, že se letos vážil o několik kilogramů více než obvykle, ale také neodolal jemnému pohledu na nedávno odcházejícího trenéra Wallabies, když byl dotázán, zda si stále myslí, že může být efektivní v lineoutu.
„Vždy jsem byl schopen skočit na lineoutu, ještě se tam dostanu,“ řekl.
Nyní váží kolem 133 kg a Salakaia-Loto uvedl, že si záměrně držel kolem 138 kg letos poté, co zjistil, že může využít extra pár kilogramů ve svůj prospěch.
„Hrál jsem letos těžší. Ne že by pro mě bylo těžké nabrat váhu,“ dodal. „Jako kdybych za noc mohl nabrat pět kilo.“
„To bylo úmyslné, abych mohl hrát styl, který jsem letos chtěl hrát, a myslel jsem si, že to dokážu. Stále jsem odehrával 80 minut každý týden.“
„Různé pohledy, můžete se na věci dívat různě, ale vím, co mohu týmu nabídnout a jakou hodnotu mohu nabídnout, když jsem ve své nejlepší formě.“
Salakaia-Loto rozhodně nebyl mimo, když projel několik protihráčů, včetně odražení nového loose-forward All Blacks Anton Segnera.
Kiss také během sezóny často chválil zkušeného forwarda za jeho produkci, zvláště v nepřítomnosti Josha Canhama, který kvůli zranění hamstringu zmeškal většinu sezóny Super Rugby.
Lukhan Salakaia-Loto je zpět v sestavě.
Byl znovu povolán pro nadcházející testy proti Japonsku a Salakaia-Loto uvedl, že je „vděčný“ za návrat do zlatého dresu pod novým šéftrenérem Wallabies.
Zatímco drsný hráč na pozici tight-head lock je zpět v kurzu, řekl, že neočekával okamžitý návrat do sestavy, zvláště po tom, co Canham a Jeremy Williams podali během červencových testů silné výkony.
„Očekávám žádnou změnu v dohledné době, zejména podle toho, jak hrají,“ uvedl. „Je skvělé vidět, že Canham letos zaznamenal velké kroky.“
Nejen on je v kádru velký tight-head lock, kmu Miles Amatosero učinil za uplynulý měsíc výrazný dojem poté, co dříve zaujal Salakaia-Lotoovo místo.
Se dvěma tight-head locky v týmu Salakaia-Loto řekl, že se těší na to, až si s ním bude šlapat o místo v sestavě.
„Nejlepším způsobem, jak někomu jako Miles pomoci, je ho tlačit a vyzývat,“ dodal. „Železo ostří železo, takže si jistě budeme znovu bok po boku během tréninku srazí oči.“
Wallabies nastoupí 8. srpna proti Japoncům pod vedením Eddieho Jonese v Osace.
Sledujte mezinárodní ragby na Stan Sport. Přidejte balíček Stan Sport a sledujte ragby živě i na vyžádání bez pauz a reklam během hry
