Byl to ten náběh s míčem, který znovu připomněl pětimilionového muže rugby v Austrálii: Joseph-Aukuso Suaalii, jenž proběhl přímo skrz tři bránící hráče, včetně Zaca Lomaxe.
Poté, co byl celý rok omezen na pouhé čtyři zápasy v Super Rugby, z toho dva v posledních dvou měsících, se začaly objevovat otázky, zda nejdražší hráč australského ragby bude v sestavě Wallabies (australská národní ragby reprezentace) jistotou nastupujícího zápasu, vzhledem k formě Joshe Flooka a blížícímu se návratu Len Ikitaua, nositele medaile Johna Ealesa, z Anglie.
Joseph-Aukuso Suaalii z Waratahs se zahřívá.
Frustrace ohledně Suaaliiho výkonnosti byla očividná, když teprve 22letý hráč, který si loni vysloužil přezdívku „Ferrari“, zůstal při návratu v prvním rychlostním stupni v utkání proti Western Force minulý měsíc – zápas, v němž Waratahs prohráli a vnější centrum byl omezen na pouhé dva metry během 60 minut.
Zatímco Suaalii se naplno prosadil proti Highlanders o týden později, dva chybené zákroky na začátku utkání vyvolaly u jeho obrany nevýhody, zvláště co se týče rozhodování, a to z nejhorších důvodů.
Další čtrnáct dní mimo hru kvůli dalšímu zranění hamstringu znovu vložilo důraz na Suaaliiho stop-start sezónu dosud.
Ale ohromující výkon proti Western Force vyřídil část těchto obav, když předvedl patrně svůj nejlepší výkon od svého rugby debutu proti Anglii na Twickenhamu na konci roku 2024.
Suaalii porazil pět obránců a během 11 náběhů udělal dva čisté průniky.
Zvláště jeho náběh ve 64. minutě poslal Irsko na pozor na jejich střet s Wallabies (australská národní ragby reprezentace) v Sydney 4. července do varu, když proběhl první fázi z vhazování do line-outu, než také unikl z sevření Harry Johnson-Holmes a Ben Donaldson. Brzy poté Waratahs získali třetí pokus a dostali se zpět do vedení.
Dva ohromující zásahy z kopů, pět tackledů, včetně několika obrovských úderů, doplnily působivé cameo No.13.
Joseph-Aukuso Suaalii se vrátil do formy proti Western Force. (Foto Paul Kane/Getty Images)
Jegulý bývalý trenér Wallabies, Nic White, popsall Suaaliiho výkon jako „vynikající“, když ho po prohraném utkání 31-25 s Force v sobotu večer na Stan Sportu přímým rozhovoru zhodnotil. Suaalii řekl, že byl prostě šťastný, že se po frustrujícím období vrátil na hřiště.
„Upřímně jsem celý rok nehrál fotbal a teď je to poprvé, co jsem mohl hrát,“ řekl.
„Opravdu jsem chtěl vyhrát, ale nemohli jsme se hrát (v tom mokru).“
„Pro mě šlo jen o to získat míč a prostě si užívat hru.“
Navzdory hlavní roli Suaaliiho Waratahs zaznamenali devátou porážku ze 14 zápasů v roce 2026. Šestibodová prohra znamenala, že Force se posunula před Waratahs na sedmé místo, přičemž obě strany přišly o postup do vyřazovacího šestikolového finále o čtyři, respektive pět bodů.
Byl to třetí po sobě jdoucí rok, kdy Waratahs nepostoupili do vyřazovacích bojů a druhý pod dohledem Dana McKellara.
Podprůměrná tight-five, zvláště kolem set-piece, a neschopnost zakončit akce uvnitř soupeřova 22 metrů zhoršily šance Waratahs dostat se do šestkového finále.
„Měli jsme několik šancí vyhrát některé zápasy letos, ale nakonec jsme nedostali výsledky a vše, co můžeme dělat, je zlepšit se pro příští rok,“ prohlásil Suaalii.
Po tom, co byl omezen na pouhých sedm zápasů ve své debutové sezoně loni, dostal se Suaalii na hřiště jen pětkrát za Waratahs v roce 2026.
Ale v zprávách, které zahřejí srdce odcházejícího trenéra Wallabies Joea Schmidta, Suaalii uvedl, že se cítí „dobře“ a že začal chápat a oceňovat náročnost mezinárodního ragby, když kódový posunovač hrál ve 14 z 15 testů Wallabies v roce 2025.
„Měl jsem hodně času pracovat na sobě mentálně, fyzicky, duchovně,“ řekl. „Jen se snažím připravit mysl na ten velký rok.“
„Loňský rok jsem vlastně nepoznal rozdíl mezi hraním Super Rugby a zápasy Wallabies, bylo to pro mé tělo i mou duši hodně náročné.“
„Letos to je dobré; vím, co mě čeká, a opravdu se na to těším.“
