UFC prochází „změnou gardy“ v lehké váze a australská vzestupující hvězda Quillan Salkilld je uprostřed dění.
Nově korunovaný šampion v této divizi, Justin Gaethje, oslaví letošní rok 38. narozeniny, zatímco dalšími špičkami v pořadí Max Holloway (35) a Charles Oliveira (37) se blíží ke konci svých zářivých kariér v oktagonu.
Quillan Salkilld oslavuje vítězství nad Beneilem Darišem v květnu.
Ačkoliv ještě není na šampionát, talentovaný rodák z Perthu Salkilld není daleko od mixu s špičkou ve vysoce nabité divizi 155 liber.
„Myslím, že změna gardy už probíhá, jak právě mluvíme – to je prostě zákon přírody, který se děje ve všech aspektech života,“ řekl Nine.com.au tento týden před svou hlavní akcí na UFC Vegas 120 v neděli (AEST).
„Jsem neskutečně nadšený, že se dostanu do té první desítky a chci, aby mě UFC posunulo do té pětky a nabídlo mi nějaké opravdu velké jména.“
„Chci vytvářet velké zápasy, velké momenty a zároveň si vydělat opravdu hodně peněz – jsem připraven na všechno a vrhám se do toho po hlavě.“
Salkilld, který je v nabité váze devátý, prošel od svého vstupu do nejvýznamnější soutěže světa MMA pouhých 18 měsíců na plný výkon.
Od UFC debutu před pouhými 18 měsíci má Salkilld perfektní bilanci z pěti zápasů, včetně tří knockoutů a čtyř bonusů „Performance of the Night“, což z něj učinilo virální senzaci díky highliht-reel povaze jeho vítězství.
Také to mu umožnilo zůstat extrémně aktivní, rychle projít zápasy a relativně rychle se vracet do klece.
„Bylo fajn být schopen projít si zápasy se značně míněnými zraněními a bez vážného poškození… bylo to velmi prospěšné, nebyl jsem po zápase zničený, takže jsem mohl co nejdříve znovu do klece,“ řekl.
Vzhledem k rostoucí očekávanosti kolem 26letého vzrůstajícího talentu si v tomto víkendu udělá další krok na své cestě v UFC, když poprvé v kariéře povede hlavní kartu a setká se s polským veteránem Mateušem Gamrotem – dalším branou v této divizi.
Salkilld (12-1) vysvětlil, proč je titulová souboj v Las Vegas proti Gamrotovi surrealistický, ale něco, co si uvědomil sám, že by se jednou mohlo stát.
„Je to všechno pod velkým tlakem, ať už jsem prvním zápasem na kartě, nebo posledním, to vše se stává vnější hluk, jakmile se dostanete dovnitř,“ řekl.
Quillan Salkilld drtí lehkou váhu UFC.
„Jdu na to s jasnou myšlenkou, co je úkolem, a to vyřešit byznys. Dostali mi šanci jít ven a udělat velkou věc, a já mám rád ty velké momenty.“
„Miluji vysokotlakové momenty, rozproudí to krev a dělám to, abych se cítil naživu.“
„Jsem v hlavním zápase UFC, mám svou tvář na plakátu, což je šílené. Kdybych si tohle říkal sám sobě před lety, byl bych nadšený. Je to skvělá věc, která se naplnila, i když jsem vždy věřil, že k tomu dojde.“
Salkilldova stálá cesta nahoru k vrcholu UFC je proslulá i díky jednomu z nejvirálnějších momentů poslední doby v UFC, který vyplývá z jeho ohromujícího knockout head-kickem nad Nasrat Haqparastem minulý říjen.
Šlo o jeden z nejvtipnějších momentů v tomto sportu, když hlavní komentátor UFC Jon Anik vyprávěl do hloubky příběh o tom, jak Haqparast vyrostl a proč ho rodiče chtěli dostat do smíšeného bojového umění, aby zhubnul.
Quillan Salkilld slaví vítězství nad Nasrat Haqparast.
Ve stejnou chvíli, kdy Salkilld praštil soupeře vysokým kopem a toho poslal k zemi, Anik pronesl: „ale jeho rodiče vlastnili pekárnu“.
V měsících následujících po tomto momentu se objevovaly dohady, zda byl tímto člověkem zmiňovaný Anik, než sám muž v únoru potvrdil, že to nebyla pravda – ale teprve poté, co si Salkilld nechal vytetovat na nohu plátek chleba.
Když byl dotázán na virální okamžik a četnost jeho opakování a zmínění od té doby, Salkilld to vyjasnil jednou provždy.
„Komentátoři občas vyřknou náhodné fakty, ale šlo jen o načasování,“ řekl.
„Lidé si mysleli, že mluvil o mně, mám lidi ze školy, kteří říkají: ‚nebyl jsi jako dítě překypující nadváhou‘… ale nemluvil o mně. Dodnes se lidé pletou. Moji rodiče ale pekárnu nevlastní.“
Vtipy o pekárně a podobné poznámky stranou, Salkilld jde po zápase vždy naplno, a v neděli ráno (AEST) proti tvrdému soupeři to nebude jiné.
Salkilld zná přesný herní plán, se kterým Gamrot přijde, a to představuje pro Australana jeho první pětikolový zápas pod křídly UFC.
Ale pokud to půjde podle něj, pět kol nebudou nutné.
„To rozhodně ne,“ řekl, když byl dotázán, zda zápas půjde na body na celé délce.
„Už jsem pět kol zvládl na místní scéně doma. Znám ten pocit, kdy musíte překonat ta dvě navíc kola a opravdu to bolí.“
„Nebráním se tomu, aby to šlo tak daleko, ale jsem připraven fyzicky i mentálně na pět kol bolesti – pokud to bude nutné, ale doufám, že ne.“
„On [Gamrot] nasazuje vysoké tempo, zvláště svou wrestlingovou disciplínou. Očekávám, že mě brzy dostane na zem a bude na mě tlačit, to je jeho styl.“
„Pravděpodobně mě sejme na zem a já udělám vše pro to, abych se zvedl, chytil ho za krk, nebo zkusil uhodit, kopat či kopnout mu do obličeje. Budu na něj útočit ze všech pozic a právě tam ho budu schopen využít, být schopen vyvíjet tlak ze všech poloh v té kleci.“
„Nevím, kdy ani jak, ale vím, že dám finish.“
Žebříček lehké váhy UFC
K: Justin Gaethje 1. Ilia Topuria 2. Arman Tsarukyan 3. Charles Oliveira 4. Max Holloway 5. Paddy Pimblett 6. Mateusz Gamrot 7. Renato Moicano 8. Benoit Saint-Denis 9. Quillan Salkilld 10. Mauricio Ruffy
