Zvenčí se může zdát, že soutěžení v UFC je sólo úsilí – ale když se na to člověk podívá blíže, ukáže se, že to tak vůbec není. Pro čtenáře španělsky mluvící čtenáře by to měl být poslední důkaz, že cesta na vrchol jsou spíš teambspolečenství než sólo výkon.
Neporažený vyzývatel v polotěžké váze, Navajo Stirling, je jen nejnovější hvězdou, která vyrostla z proslulé tělocvičny City Kickboxing v Aucklandu.
Navajo Stirling míří na vrchol UFC.
Po objevení své vášně pro smíšená bojová umění při sledování vzestupu Conora McGregora před více než deseti lety proměnil Stirling nepravděpodobný sen ve vysoce slibnou kariéru, která stojí na zásadě „trénovat tvrději než kdokoli jiný“ a dominovat místní scénu, než byl podepsán do UFC před dvěma lety.
Čtyřiadvacetiletý Australopásový šampion kráčí stejnou cestou, kterou vybudoval Israel Adesanya, a nyní se zdá, že má svou vlastní ulici ke šampiónskému zlatu UFC.
Ale než tam dorazí, Stirling má před sebou pár překážek.
První přijde tento víkend, kdy se utká s bývalým šampionem Janem Blachowiczem, jedním z nejvíce zkušených a respektovaných veteránů v divizi do 93 kilogramů.
Vzrůstem dočasně vybrané bitvy s Blachowiczem na krátkou výzvu dává this Kiwi vzestupný hvězdě šanci okamžitě se katapultovat do horní části divize, zatímco zároveň umlčel odpůrce, kteří tvrdí, že na velký čas ještě není připravený.
„Bude to mě poslat přímo na vrchol divize,“ řekl Stirling devět.com.au tento týden před svou nedělní bitvou v Belgradu, Srbsko.
„On [Blachowicz] je stud, kápo, už léta působí na špici hry a myslím, že UFC debutoval ještě když jsem byl na střední škole, takže je pro mě dost šílený okamžik dostat se do ringu s ním, nikdy bych tomu nevěřil.“
„Dispozice kolem mě byla vždy: jak dobrý je tenhle chlap? Lidé se mě ptají, jestli je to příliš brzy a já neustále postupuji a svá utkání používám k získání zkušeností.
„Každý očekává pětihvězdičkové, bezchybné výkony od té doby, co jsem se přidal k UFC, a když to nebylo, vrátili se k tabuli a ptají se, zda je ten kluk vůbec tak dobrý?
„Lidé, kteří sledovali moji kariéru, znají způsob, jakým jsem to vše nastavil – budování pro dlouhý běh a ne jen pro okamžité výhry a dopaminové nájezdy.
„Myslím, že jsem udělal správnou věc a vyvíjel se, a teď budu moci všechno ukázat na největším úkolu mého života proti špičkovému protihráči z pětky a bývalému šampionovi a věřím, že jsem připravený, díky způsobu, jak jsem se choval.“
Druhou překážkou pro Stirlinga na cestě k titulu v polotěžké váze UFC je skutečnost, že muž držící pás, Carlos Ulberg, je ve skutečnosti jeho tréninkovým partnerem.
V téže váhové kategorii je také Robert Whittaker, další borec, který tráví čas v City Kickboxing a už veřejně řekl, že by se nechtěl postavit Ulberkovi, čímž by odmítl případnou šanci na titul, pokud by se objevila.
Dotázán, zda drží stejný postoj i k boji s Ulbergem – nebo s Whittakerem – Stirling zopakoval, že na dosažení cíle nemá „nutí“ a že je rád, že mohou vycvičený pár lidé odejít ze scény dřív, aby měl čas se prosadit i on.
„Jo, určitě [mám to samé] – věc je, že jsou na pozdním konci kariéry a já jim mohu pomoci být co nejlepší a oni mi to samozřejmě také pomáhají dělat,“ vysvětlil neporažený bojovník s bilancí 10-0.
„Můj čas přijde, není spěch. Jistě, až se uvolní ta šance na titul, budu moct vklouznout pohodlně. Moc nad tím nepřemýšlíme.“
„Znám svůj vztah s kluky, je to sladké, nemám žádnou zášť a moje ambice nejsou nad jejich a naopak.“
Vztah mezi spolubojovníky je hluboký v City Kickboxing, který vede hlavní trenér Eugene Bareman, který vypracoval několik špičkových bojovníků.
Na špici jsou Adesanya, který gym opustil na sklonku kariéry, stejně jako Ulberg, Dan Hooker a Tyson Pedro.
Whittaker a jeho australský kolega Alexander Volkanovski také strávili čas v téhle posilovně a uplatnili přístup „železo ostří železo“.
A pro Stirlinga s bleached blond vlasy chce vzít „modrý tisk“ a udržet míč v pohybu pro další generaci bojovníků.
N Navajo Stirling zasazuje Ionovi Cutelabovi tvrdý zásah do těla.
„Oni otevřeli cestu a když jsem vyrůstal v Wellingtonu, sledoval jsem velkou část jejich záznamů a toho, co dělají jako tým,“ vysvětlil Stirling.
„Snažil jsem se napodobit velkou část jejich věcí sám, byl jsem na začátku kariéry velmi samostatný a sám jsem se učil. Jakmile jsem udělal vše, co jsem mohl na vlastní pěst, věděl jsem, že je čas se k nim přidat a potkal jsem Eugene a řekl mu své cíle a on mi řekl, že mě dostane do UFC – stačilo jen přijít.
„Zabalil jsem si věci a odstěhoval se tam a následoval jsem model všech bojovníků, kteří pro mě vytyčili cestu. Dokonce tak, že jsem nemusel projít žádnými překážkami, které prošli oni.
„Když mi zavolali, abych si zahrál v Dana White’s Contender Series, což byla moje cesta do UFC, věděl jsem, že všechno, co potřebuji, je ten krůček do dveří, a jakéhokoli soupeře bych neřešil – věděl jsem, že vyhraju. Prvního člověka, kterého jsem volal, byl táta a byl nadšený, skučel na střechách, jako bychom vyhráli milion dolarů.
„Musím vše zrychlit, stát se co nejlepším bojovníkem a teď jdu vlastně otevřít cestu pro další mladé Kiwi a Australany.
„Uvědomuji si to požehnání a postavení, které mám, a chci to sdílet s každým. Přemýšlím o způsobech, jak to dělat co nejvíce, zejména když pocházím z Nového Zélandu – není tady moc věcí, a není moc lidí, na které byste se mohli dívat.
„Snažím se ukázat, že jsem jedním z nich, že jsem vypracoval sám z absolutního ničeho. Pocházím z rodiny pracujících lidí, nebyl jsem výborným studentem a nebyl na žádné luxusní škole. Snažím se ukázat lidem, že se dokážu prosadit i z tohoto.“
Stirling a Blachowicz působí jako spoluduel v hlavním duelu UFC Fight Night, který bude uzavírat souboj welterových váhových kategorií mezi Urošem Medićem a Danielem Rodriguezem.
