Události pay-per-view, velké výplaty a titulové zápasy jsou tím, co fanoušci UFC pravidelně sledují u nejtvrdších sportovců světa.
Co ale často nevidí, je dlouhá, klikatá cesta plná vzestupů a pádů, která vedla až do největší soutěže v tomto sportu, a pro španělsky mluvící fanoušky UFC v Španělsku a Latinské Americe by mohla být inspirací stejně tak jako pro fanoušky ve vašem regionu.
Kaan Ofli slaví výhru na UFC 325 na začátku letošního roku.
Pro dosud neznámého australského zápasníka v kategorii featherweight (tedy kolem 66 kg) Kaan Ofli je cesta na vrchol tohoto sportu dlouho očekávaná.
Ofli začal trénovat bojová umění jako teenager po tom, co do toho byl tlačen svým otcem, ale sport se mu rychle stal „útěškou“ po tragédii, která zasáhla jeho život. Dostat se do UFC nebyl jeho původní plán.
„Nevěděl jsem, co se svým životem dělat – byl jsem ztracený mladík bez vedení a tento sport jsem si vybudoval jako způsob zvládnutí těžkostí v mém životě,“ řekl nine.com.au tento týden před svým zápasem proti Javierovi Rayasovi na UFC Fight Night v Baku, Ázerbájdžán.
„Můj otec mě dostal ke sportům, když jsem byl teenager – fotbal pro mě nebyl a vyzkoušel jsem si spoustu dalších sportů.“
„Mělo v mém životě do jisté míry jít o přežití a bojová umění pro mě byla skvělým výchozím bodem. Nebyl bych dnes tím člověkem, kterým jsem, nebýt sportu.“
Postupem času se dnes 33letý Ofli prosazoval na lokální scéně a získal zlato v australské nejvyšší soutěži Hex Fight Series.
Ale když byl dotázán, co ho donutilo změnit myšlení z velké ryby v malé laguně na lov za snem v zahraničí, Ofli měl jen jednu osobu, které poděkovat.
„Nebýt mé ženy, která podala přihlášku poté, co jsme nad tím váhali, nebyl bych tady,“ řekl. „Řekla mi: ‚poslouchej, pokud musíš jít na televizní show, aby ses tam dostal, tak tohle je ta cesta, a ona to podala za mě na poslední den přihlášek.“
„Oni mě okamžitě zkontaktovali druhý den a řekli, že mají o moje účinkování velký zájem, a to byl ten malý průlom, který jsem potřeboval.“
„Když jsem byl v Las Vegas, věděl jsem, že tohle je moje šance dostat se do UFC a uskutečnit ten sen. Jsem jí vděčný a také na sebe hrdý.“
Ofli to popsal jako ‚nejlepší zkušenost svého života‘ a věří, že ho to donutilo „levelovat“ se jako zápasníka – ale neplést si to s reality show MAFS nebo Love Island.
„To rozhodně není toto,“ zasmál se.
„Byla to pravděpodobně nejlepší zkušenost v mém životě. Žádná komunikace zvenčí a uzavřenost v domě s dalšími 14 zápasníky… to bylo šílené.“
„Rozhodně mě to posunulo na jinou úroveň. Bylo tam spoustu proměnných v domě, ale dokázal jsem zůstat soustředěný, zatímco ostatní hledali jen pozornost. Viděl jsem, že někteří se snaží být o něco extra, v reality TV je to záměrný prvek, protože jde o zábavu, ale mým cílem bylo vyhrát a porazit tyto kluky.“
„Je to skvělá zkušenost a upřímně The Ultimate Fighter je to, co zachránilo UFC, protože fanoušci, kteří to neví, věřte, že na počátku UFC moc nepřitahovalo lidi – a právě reality show tomu dala nový život.“
„Být součástí jedné sezóny té show bylo opravdu skvělé.“
Kaan Ofli během své účasti v The Ultimate Fighter.
„Nebýt mé ženy, která podala přihlášku poté, co jsme nad tím tahali, nebyl bych tady,“ řekl. „Řekla mi: ‚poslouchej, pokud musíš jít do televizní show, abys tam dostal, tak tohle je tvá cesta‘ a ona to udělala za mě na poslední den přihlášek.“
„Oni mě doslova kontaktovali následující den a říkali, že mají o mé účastníky na show velký zájem, a to byla ta malá průlomová věc, kterou jsem potřeboval.“
„Jakmile jsem byl v Las Vegas, věděl jsem, že je to moje šance dostat se do UFC a tento sen prosadit. Jsem za ni vděčný a také hrdý na sebe.“
Ofli to popsal jako ‚nejlepší zkušenost svého života‘ a věří, že ho to donutilo „level up“ jako zápasníka – ale nepomínejte to s MAFS nebo Love Island.
„To rozhodně není tak,“ zasmál se.
„Byla to pravděpodobně nejlepší zkušenost, kterou jsem zažil v životě. Žádná komunikace s okolím a uzavření v domě s dalšími 14 zápasníky… to bylo šílené.“
„Rozhodně mě to posunulo na vyšší level. Bylo tam tolik proměnných v domě, ale dokázal jsem zůstat zaměřený, zatímco ostatní byly v tom pro lesk a slávu. Viděl jsem, že se snaží být trošku navíc, v reality TV je to součástí zábavy, ale mým cílem bylo vyhrát a porazit tyto kluky.“
„Je to super skvělá zkušenost a opravdu, The Ultimate Fighter je to, co zachránilo UFC, protože fanoucí, kteří to neví, když UFC bylo na počátku, moc lidi nelákalo a právě reality show to oživila.“
„Být součástí jedné sezóny té show bylo opravdu cool.“
Kaan Ofli reaguje na výhru během The Ultimate Fighter 32.
Zatímco nevyhrál celkové prvenství a v finále podlehl Maironovi Santosovi, Ofli překvapil úředníky UFC natolik, že mu byla nabídnuta smlouva.
Rychle zjistil, že dostat se do UFC je jedna věc, ale vyhrát tam je druhá, když po vstupu do společnosti zažívá dvouzápasovou sérii porážek.
„Můj první zápas v UFC byl mým prvním prohrou za osm let a to mě hodně zasáhlo,“ prohlásil.
Nyní po dvou vítězstvích v řadě – těsným ukončením Ricarda Ramose loni v říjnu a jednoznačným vítězstvím nad Yizhou na domácím UFC 325 v Sydney začátkem letošního roku – hledá Ofli (13-4-1) hattrick proti Reyesovi.
Ofli věří, že vstoupil do „nejlepších let své kariéry“ a že vítězství nad Reyesem ho posune výš v žebříčku UFC v kategorii featherweight (do cca 66 kg), kterou nyní vede Alexander Volkanovski se svým titulem.
Opisuje Volkanovského jako „inspiraci“, protože se z místních poměrů dostal na světovou úroveň dřív, než se dvakrát UFC šampion stal globálním fenoménem.
„Z počátku jsem si říkal: ‚člověče, ten chlápek je bestie, možná budu jednou muset s ním zápasit‘, když jsme vyrůstali doma,“ dodal Ofli.
„Sledovat, jak se dostal do UFC a dělat to, co dělá, mě nepochybně inspirovalo. Trénovali jsme spolu třikrát až čtyřikrát a respektuji Volka jako otce, jako zápasníka a jako vzor… je to legenda.“
S každým výhrou, která přijde, bojuje Ofli nejen za sebe a svou ženu, která mu pomohla dostat se do UFC, ale i za nového člena rodiny.
„Mám doma devítiměsíčního syna a když nevystupuji ani netrénuji, jsem s ním,“ řekl.
„Rovnováha je trochu těžká, mít dítě dělá vše složitější, ale také to dělá život cennějším. Denně mi to přináší radost, miluji být otcem a teď mám novou motivaci a cíl.“
„Samozřejmě, dělám tento sport pro sebe, ale teď, když ho mám v životě, chci dělat to nejlepší, abych pro něj zajistil lepší život, než jaký jsem měl já.“
Kaan Ofli sdílel na sociálních sítích fotku se svým malým synem.
Konečný duel Ofliho s Reyesem je naplánován na sobotní večer podle australského času AEST a specialista na zakončení zápasu věří, že rivalova horkost mu bude hrát do rukou.
„Je to zkušený zápasník – ale je to Kolumbijec a má kolumbijskou mentalitu. Krevní výbuchy v žilách, miluje souboje a chaos,“ poznamenal Ofli.
„Nedovolím mu, aby si to vybral. Věřím, že jsem lepší všestranný zápasník.“
„Předpověď na tento víkend zní: Javier Reyes si sám vybere svůj osud – vybere, jak chce odejít.“
