Přestože se dívá na malebný přístav Sydney Harbour a využívá výjimečnou příležitost k odpočinku během rekonvalescence ze zranění, vzestupná hvězda těžké váhy UFC Brando Pericic skutečně věří, že je to místo, na které byl odjakživa určen.
Zatímco jeho první sen byl obléct zeleno‑zlatou pro Wallabies, 31letý muž tvrdí, že při ragby zažil příliš mnoho soubojů a pochopil, že musí změnit svůj cíl, což ho nyní staví na práh globální slávy.
Brando Pericic pózuje se svým idolem, chorvatskou legendou Mirko Cro Cop.
Pericic, který vyrostl na farmě mimo Adelaide u svých prarodičů, objevil zálibu v bojových sportech poté, co sledoval YouTube klipy chorvatské ikony Mirka Cro Copa a boxerské legendy Mikea Tysona, s ambicemi dosáhnout takové úrovně.
Myšlení a sny o tom, dostat se tam a zrealizovat to, jsou ale dvě zcela odlišné věci – lekce, kterou Pericic musel tvrdě poznat.
Svůj bojový putovní start zaznamenal až ve svých polovinách dvaceti let na místní scéně, což je u bojových sportů skutečně pozdě, a měl pocit, že točí kola na místě.
Až když začal vidět tvář Israela Adesanyi na plakátech v posilovně Riker’s Gym v Adelaide, uvědomil si, že cesta na vrchol není zcela nedostupná.
„Viděl jsem toho chlapa všude a ptal jsem se, kdo to je – můj trenér mi řekl, že bojuje v místní soutěži, do které jsem bojoval, a teď je v UFC,“ řekl Pericic Nine.com.au v exkluzivním interview minulý měsíc.
„Pro mě to byl okamžik ‘ó můj Bože’, který mě donutil myslet si, že možná to zvládnu taky. Kurzy, které on dříve vedl, teď budu hlavní hvězdou a promoter mi řekl, že bych měl přejít do City Kickboxing [v Aucklandu] a trénovat s Israelem.“
„V té době jsem mu to nevěřil, zůstal jsem na lokální scéně na nějakou dobu, ale po několika letech tréninku jsem dostal příležitost bojovat na Novém Zélandu. Tu noc jsem bojoval před Izzy a ten zápas jsem prohrál knockoutem. On se ke mně po zápase stejně přiblížil a pozval mě, abych zítra přišel do posilovny.“
„Šel jsem tam, setkal se s Israelem a jeho týmem a zeptal jsem se, kde jsou rukavice, ale Israel na mě pohlédl a řekl: ‚včera jsi dostal knockout‘ … Řekl jsem mu, že na tom nezáleží, tak to zkusme.“
„Dělal jsem s Israelem několik kol a nakonec mě pozval zpět, abych byl sparing partnerem pro jeho první zápas proti Alexovi Pereirovi. Na ten zápas jsem nemohl přijít kvůli osobním problémům, můj dědeček prodělal mrtvici a chtěl jsem doma zůstat a o něj se starat – ale jakmile se uzdravil, sbalil jsem kufry.“
„Přestěhoval jsem se na Nový Zéland, byl jsem tam pro Izzyho druhý kemp proti Pereira a od té doby s ním zůstávám.“
Byl to okamžik „šoupání dveří“ (sliding-doors), který Pericicovi nastavil cestu k vysoké úrovni soutěže.
Z pohledu tréninku dával přesun naprostý smysl, neboť Pericic začal rubat ramena nejen s Adesanyou – který na začátku tohoto měsíce oznámil, že gym CKB opustí – ale i s dalšími špičkovými bojovníky mezi šampionem Alexanderem Volkanovským, Robertem Whittakerem a Carlem Ulbergem.
Robert Whittaker a Israel Adesanya byli tvrdí rivalové, kteří se stali sparing partnery.
Ale mimo gymu Pericic připustil, že odstěhování od blízkých mu dělalo budoucnost nejistou, zejména bez záruky úspěchu.
„Bylo to velmi těžké – začal jsem tím, že jsem spal ve svém voze, což bylo v pořádku, ale pak mi byl ukradený, takže jsem musel spát v posilovně,“ řekl.
„To, že se nemohu pravidelně vídat s rodinou, bylo největší psychické trápení, protože svou rodinu opravdu miluji. Bylo to o velkém obětování a oddanosti.“
„Nebyla to snadná cesta, ale jsem vděčný za to, že jsem měl kolem sebe podpůrnou síť. Potkal jsem správné lidi ve správný čas a věděl jsem, že to bylo nevyhnutelné.“
„Věřil jsem, že mohu být šampionem UFC už z tréninku ve stodole mé babičky, pokud se naskytne příležitost. Když přišla šance odjet a trénovat po boku Israela, chopil jsem se jí a dorazil jsem a ukázal, co umím.“
„Jistě byly dny, kdy jsem si myslel, že ta příležitost nepřijde.“
„Jakmile jsem zjistil, že jsem podepsal s UFC, zavolal jsem mámě, řekl jí to a společně jsme si pobrebé slzy vyřadili, ale ten pocit rychle pominul, protože jsem věděl, že musím tvrdě pracovat a připravovat se na nejtěžší část.“
Od podpisu s největší promotérskou organizací světa méně než rok zpět už Pericic, známý jako „Balkánský medvěd“, otočil hlavy třemi knockouty v prvním kole nad Elisha Ellisonem, Louie Sutherlandem a Shamil Gazievem.
Brando Pericic knocks out Shamil Gaziev earlier this year.
Rychleji Pericicho posun směřuje k souboji s top‑10 protivníkem později v tomto roce, až se zotaví z poraněné ruky způsobené v jeho předchozím zápase.
Ale neusiluje jen o postup v pořadí; Pericic si vytyčil cíl, zhostit Alexe Pereiru – stejného muže, kterého byl Izzy před lety brought do Adesanyeho tábora, aby Kiwi připravil na – a to by byl okamžik, kdy by se vše uzavřelo do kruhu.
„Žádný respekt pro Alexe, ale věřím, že ho porazím,“ řekl.
„Jsem tady, abych bojoval s těmi největšími a nejtvrdšími. Nejsem tady, abych někoho srazil; jsem tady, abych lidi knockoutoval a přesně to bych udělal i jemu.“
„Během devíti měsíců od svého vstupu do UFC mi připadá, že tu jsem už pět let a teprve začínám.“
„Měl jsem tři vítězství, tři KO a tři bonusy, a přesně to jsem si představoval už před deseti lety; tohle je způsob, jakým jsem věděl, že budu začínat.“
„Byl bych rád, když do konce roku 2026 budu v top‑pěti a věřím, že to stále lze.“
Brando Pericic prošel do UFC debutu minulý rok.
„Poté je svět mým ústřím a věřím, že do konce roku 2027 budu šampionem v těžké váze. Chci ten titul kolem pasu a kdokoli ho má, na toho vyrážím. Oni jsou nejlepší na světě, ale já věřím, že já jsem ten nejlepší.“
„Nepřišel jsem sem bojovat s lehkými protivníky, chci bojovat s těmi nejlepšími, abych se stal nejlepším. To je moje mentalita… chci bojovat s nimi všechny.“
Pericic během volna projel po Austrálii a poté zamířil do Chorvatska navštívit příbuzné, což mu připomnělo, kolik lidí stojí na jeho straně.
A co jeho vzkaz pro ty, kteří ještě nejsou na Balkánského medvěda naladěni?
„Pokud máte rádi boj, KO je moje specialita a já jsem tady, abych byl šampion,“ řekl.
„Nechci znít namyšleně, ale na to, co lidé říkají, kašlu.“
„Sledujte tu cestu. RádKOji lidi a pokud se vám to líbí, nasedněte na palubu a podpořte mě, protože tady zůstávám a nikam nepůjdu.“
