Tento víkend na UFC 329 se vrátí zřejmě největší superhvězda v historii bojových sportů – ten a jediný Conor McGregor.
Nešťastná realita je, že mnoho fanoušků UFC, kteří si užili jeho neuvěřitelný vzestup na vrchol, nyní při jeho návratu cítí rozpolcení, a to rozhodně nesouvisí s jeho schopnostmi uvnitř klece, i když má 37 let.
Conor McGregor se chystá ukončit pětiletou přestávku.
McGregor je jedním z nejlepších bojovníků, kteří kdy oblékli rukavice, stal se prvním šampionem ve dvou váhových kategoriích v historii UFC těsně před uplynutím deseti let.
Problém spočívá v tom, co McGregor udělal mimo klec a v potížích s oddělením člověka od bojovníka.
Obvinění ze znásilnění, soudní pře, útoky, opilé výstřelky a výpady na sociálních sítích zhatily McGregorovu životem příliš živou pověst.
Na povrchu by bylo jednoduché říct oheň, že na něj z čela přísná linie a nikdy ho už nechceme vidět vstoupit do oktagonu, i když sám tvrdí, že změnil své způsoby a očistil si štít.
Ale pokud jste nebyli u toho na cestě, je těžké vysvětlit, jak McGregor ovlivnil miliony a jak se z něj stal globální fenomén.
Poté, co podepsal s UFC jako nadějný bojovník z Irska, který tehdy byl ve světě bojových sportů téměř neviditelný, McGregor rychle získal pozornost a začal stoupat v žebříčcích featherweight.
S každým knockoutem a vtipnou hláškou na tiskové konferenci či v rozhovoru si McGregor budoval pověst sympatického bojovníka určeného k hvězdě.
Poté, co si vyřídil jednu za druhou z řady nebezpečných soupeřů v featherweight, dostal McGregor šanci v souboji s šampionem Jose Aldem.
Jejich rivalita se stala jedním z největších příběhů ve světovém sportu té doby a nebylo snadné nepodlehnout šílenství, když McGregor a Aldo seděli v nepřátelském prostředí v Rio de Janeiro a Dublině, aby podpořili svůj zápas.
Když se v listopadu 2015, po téměř roce příprav, zavřely dveře klece, vznikl nejikoničtější okamžik v historii UFC, když McGregor zasadil dokonalou levou ruku, která knockoutovala šampiona za pouhých 13 vteřin.
Odtud se McGregor stával nerozlučnou tváří UFC a pokračoval v tom, že společnost vytahoval na dosud nevídané výšky.
Stal se prvním dvojím šampionem, když v roce 2016 knockoutoval Eddieho Alvareze, a poté se vydal z MMA do crossoveru, aby se stal opravdovou hvězdou tohoto žánru.
Příprava na jeho boxerský zápas s Floydem Mayweatherem v roce 2017 byla ničím, co by se dalo předtím očekávat, a zůstává jednou z nejvýdělečnějších událostí v historii.
Ačkoli McGregor stoupal výše, jeho pád byl ještě tvrdší.
Jeho deprivující prohra o titul lehké váhy s Khabyem Nurmagomedovem v říjnu 2018 odstartovala řetězec událostí, které ho šťastně nemusely poslat do vězení.
Peníze mu očividně v hlavě stouply a McGregor začal jednat s dojmem neporazitelnosti, zatímco si bral více než rok volno od boje.
COVID mu zhatil návrat v roce 2020 a jeho po sobě jdoucí prohry s Dustinem Poirierem v roce 2021 – ta druhá ho připravila o strašlivou zlomeninu nohy – ukončily éru McGregora a od té doby vytrvale přicházejí jen kontroverze.
McGregor byl civilně odpovědný za sexuální útok související s údajnou událostí z roku 2018, týkající se Nikity Hand, a byl mu nařízeno zaplatit 410 000 AUD jako náhradu škody a dalších 2,5 milionu AUD na pokrytí právních nákladů poškozené strany.
K tomu patří údajný sexuální útok na zápase Miami Heat v roce 2023, stejně jako zatčení za další trestné činy včetně útoku v roce 2019 a dopravních deliktů v roce 2022, a šlo o skutečně pohnutý pád jedné z největších hvězd sportu.
Conor McGregor tráví v poslední době více času u soudu než v kleci.
Jeho rodná země Irsko mu do velké míry otočila záda a mnozí, kdo se před více než deseti lety přidali k jeho vlajce, už z něj ustoupili.
V důsledku toho jeho návrat tento víkend proti Maxovi Hollowayovi rozdělil názory a mnoho lidí věří, že UFC by neměla McGregora vracet zpět do dění.
Nepříjemnou pravdou je, že jde jen o peníze. Je to licence k tisku peněz pro UFC a má miliony, ne-li miliardy, lidí, kteří sledují každý jeho krok.
Nemáme pochybnosti, že tohle je čistě a jen byznys, a sám respektovaný novinář bojových sportů Dave Meltzer to nejlépe shrnuje.
„Mám dojem, že mě nejvíce zasahuje, jak odlišně Irská republika a USA vnímají toho člověka po výsledcích civilního řízení. Jedna země ho bere jako persona non grata, v druhé zemi na tom, jestli dokáže vydělat peníze, nezáleží,“ řekl Meltzer prostřednictvím X.
Každý si bude mít co říct — pozitivně, negativně či lhostejně — o návratu „The Notorious“ v neděli odpoledne (AEST) v Las Vegas.
Realita je ale taková, že „Foggy Dew“ a „Hypnotize“ budou v T-Mobile Areně hrát nahlas, McGregor půjde do klece za ohromným skandováním a zvon zvonu zazvoní.
Jeho prohřešky, alespoň v tu chvíli, budou z větší části překryty, až McGregor a Holloway začnou vyměňovat údery.
Conor McGregor a Max Holloway se v roce 2013 utkali.
Ačkoli si mnozí myslí, že pětiletá přestávka bude příliš velkou překážkou, bylo by moudré McGregora ještě neodepisovat.
„Pokud někdo dokáže po pěti letech vrátit vše dohromady, začít vyhrávat proti nejlepším a vrátit se na vrchol, je to Conor,“ řekl dlouholetý rival Poirier pro One of One MMA.
„Je to výjimečný jedinec. I když je to hrozný člověk a já ho nemám rád, má nějaké darované dary.
Pokud mu podaří vyhrát, neočekávejte, že tento zápas bude pro McGregora koncem. Pokud už nic jiného, znovu ho to vrátí na cestu za zlatem UFC a budeme o těchto obtížných tématech diskutovat častěji.
