Pro mě skutečné srdce a duše australského rugbyho žije na venkově. Je to v mládeži, která si obouvá kopačky, v dobrovolnické armádě, která odvádí těžkou práci, a teď i v tom, že do hry vstupuje více mladých dívek než kdy dřív. To je pravé pouto našeho sportu. (Pro čtenáře španělsky mluvící: komunitní duch rugby je tady i jinde podobný a má stejnou sílu.)
A rugby club is so much more than the 15 on the field, says Tim Horan.
Na Darling Downs jsem si to vyzkoušel na vlastní kůži. Jako dítě jsem hrál rugby league, ale všechno se změnilo ve dvanácti, když jsem nastoupil na Downlands College v Toowoomba a vzal si rugbyový míč do ruky.
Trénovali jsme ráno a běhali bosí po trávě pokryté mrazem. Jako back jsem musel rychle reagovat, abych nebyl sražen na betonové cricketové hřiště uprostřed hřiště.
Když Downlands hrálo proti Toowoomba Grammar, celé rodiny nakládaly svůj vůz a přijížděly z dalekých míst, aby se na zápas podívaly. Ta rivalita dodnes žije naplno a za 50 let bude stejně ostrá.
Ve věku do 13 let by bratři z Brisbane vystupovali z autobusu do mlhé tmy mléčné mlhy, třásli se v botách. Dívali jsme se na sebe, usmáli se a mysleli si: „Dobře, dnesky tě dostaneme.“ Chtěli jsme jen hrát rugby, ale rugby nám také vštěpovalo standardy – chodit včas, závazek k týmu, poskytovat vůdcovství, odolnost a učit se vyhrávat i prohrávat. Tyto základní hodnoty nás nikdy neopouští.
Ve 19 letech, jen 18 měsíců po skončení školy v Toowoomba, stál jsem na Eden Parku a čelil jsem velmi impozantnímu haka All Blacks při mém Test debutu. Při zpívání národní hymny jsem cítil obrovskou hrdost. Nebyl jsem jen nosit zlatý dres pro Wallabies, vyrazil jsem ven pro každé dítě, které hraje country rugby.
Víc než 15 na hřišti
Rugby Union je již 30 let profesionální, ale country rugby je stále hrdě amatérský a řízený dobrovolníky. Hráči dojíždějí dvě hodiny do Roma a poté nasednou na autobus na dalších čtyři hodiny, jen aby hráli venkovní zápas. Tato oběť ukazuje, jak moc klub komunitě dává zpět.
Pro farmáře, kteří to mají těžké, návštěva fotbalu a setkání s kamarády u vychlazeného piva umožňují zapomenout na svět kolem. Základní sport na venkově je skutečnou záchranou sítí. A pro dítě, které bojuje ve třídě, vstoupení na fotbalové hřiště mu dává místo, kde může stát vzpřímeně.
Před více než deseti lety regionální města jako Roma a Narrabri bojovala o to vůbec sestavit dívčí tým. Od chvíle, kdy naše australské ženy v Sevens vyhrály olympijské zlato v Riu, jsme svědky laviny ženského talentu. Dnes ty samé venkovské kluby obsazují několik týmů Sevens, silné juniorské řady a oddané ženské týmy, což klubu zajistí stabilitu na dalších 20 let.
Kevinova vize
Festival Santos of Rugby vlastně vznikl při dvou tichých pivech s Kevinem Gallegerem, šéfem Santosu, v roce 2020. Kevin si přál špičkový zápas Super Rugby, který by se střídal mezi Romou a Narrabri, dvěma městy, která se díky provozu Santosu stala skvělými kontakty. Moje první reakce zněla: „Žádná šance, kámo.“ Roma je šest hodin od Brisbane; Narrabri je šest hodin od Sydney.
Grassroots sport is a genuine lifeline out in the regions.
Již od počátku byl Kevin skutečným věřícím v sílu sportu, která buduje dovednosti, odolnost a posiluje sociální strukturu regionu. Jako milovník sportu, který sám vyrostl ve Skotsku jako vášnivý fanoušek fotbalu, Kevin také znal to, jak přenášení špičkového sportu do regionů může inspirovat další generaci.
Ale hluboko v sobě jsem věděl, co to bude znamenat. Lidé mi stále ukazují fotky, jak držím Web Ellis Cup, když jsme jím projížděli Romou po našem vítězství na mistrovství světa 1991. To zůstane v paměti country town po desetiletí.
Kevin byl také velmi jasný: chtěl víc než jen rugbyový zápas, chtěl festival, za kterým by se rodiny a město rázem postavily, a něco, co by spojilo všechny. Od té chvíle jsem mluvil s týmy a dostal je na palubu – netušíc, jak velké to bude mít rozměry. Nyní je akce pevnou součástí kalendáře Rugby Australia a každý rok roste a zlepšuje se.
Od té doby Santos nejenže převzal organizaci festivalu, ale také zanechává pozitivní dopad na každé akci, ať už to znamenají nová LED světla pro hrací plochy, vylepšení klubovny, nebo využívání co největšího počtu místních dodavatelů při realizaci – vědí, že právě tyto věci mohou komunitě skutečně pomoci.
Vzal mě chlapeček s červenými vlasy z Narrabri
Funguje to? Rozhodně. Živě si pamatuji malého klučinu s rudými vlasy na klinice v Narrabri před 12 lety. To byl Sid Harvey, dnes hraje Super Rugby za Waratahs, zatímco jeho sestra Martha se prosazuje ve Super W. Dokazuje to, že venkovské děti mohou dosáhnout nejvyšší úrovně.
Hrál jsem rugby po celém světě. Ale návrat na místa jako Roma a Narrabri, abych vedl kliniky a vracel zpět, znamená pro mě víc než cokoli jiného. Pokud chceme silné Wallabies a Wallaroos za 20 let, musíme dnes budovat pevné venkovské kluby. Country rugby je nepopiratelné srdce našeho hry.
Festival Santos of Rugby se vrací do Gallas Fox Park, Roma, 18. a 19. září, s bezplatnou páteční večerní ulicí party, klinikou pro juniory, ženským sedmičkovým turnajem a zápasy Reds vs Waratahs – muži i ženy hrají o Santos Cup a 25 000 USD v prize money.
