V Port Elizabethu se Felipe Contepomi věnuje několika frontám. Tento pátek na Nelson Mandela Bay Stadium uspořádá captain’s run Barbarians, před sobotním utkáním proti Jihoafrické republice. Zároveň má trenérova mysl soustředěná na definici nominace Pumas pro první etapu Nations Championship, který se uskuteční v červenci v Argentině. Zemi světových šampionů bude sledovat rozhodnutí Súper Rugby Américas (SRA), které se odehraje tento pátek od 20:06 mezi Dogos XV a Pampas, na Córdoba Athletic. Budou vysílat ESPN 3 a Disney+.
Contepomi bude hlavním trenérem tradičního mezinárodního týmu v souboji se Jižní Afrikou a povolal několik ze svých svěřenců do argentinské reprezentace. Tomás Albornoz, Guido Petti Pagadizábal, Mayco Vivas, Franco Molina, Pedro Delgado a Leonel Oviedo byli zařazeni do kádru o 23 hráčů, kterým velí Novozélandan TJ Perenara. S výjimkou Petti Pagadizábala mají všichni společný znak: zúčastnili se Súper Rugby Américas, což je stále viditelnější výkladní skříň s evidentní dominancí Argentiny, navzdory rozšíření v roce 2026 o širší distribuci hráčů.
„Je to turnaj, který roste. Má přitažlivost. Dobrý rugby. A hraje se s takovou intenzitou, která připomíná profesionální soutěž na vysoké úrovni,“ zdůraznil národní trenér. „Strop turnaje je nekonečný. V těchto soutěžích růst bývá někdy pomalejší, ale tento ročník se zlepšuje rok od roku. Umožňuje mít jasnou cestu pro toho, kdo se rozhodne a může být profesionálem. Pro nás je skvělé, že ve semifinále jsou čtyři argentinské franšízy,“ dodal Contepomi.
Týmy čtyř ligových svazů v zemi reagují na několik zásad, které analyzuje trenér Puma. „Existují parametry, které chceme, aby týmy splnily, jako je intenzita. Je to vývoj, který má zajistit hráče, kteří budou dále posilovat Pumy. Nevnucujeme způsob hry, ale nechceme, aby šli proti tomu, co vyžaduje národní tým, například v scrum nebo v návycích házení,“ upřesnil Contepomi. V tomto smyslu verze SRA 2026 vzrostla v intenzitě hry, s méně přerušeními a vyšším tempem.
Dogos XV splňují všechny parametry, aby se cítili jako favorité. Byli nejlepším týmem základní části, obstáli v semifinále proti Tarucas, a tentokrát budou opět těžit z výhod domácího prostředí a vědí, co znamená čelit finále: bude to čtvrté finále za čtyři roky existence. Navíc často dodávají další impuls proti Pampas, s nimiž mají výrazný rivalitní duel od prvního roku soutěže (2023). Z jedenácti vzájemných střetů vyhráli Córdoba devětkrát, jednu remízu zaznamenali a utrpěli jen jednu porážku. Jedná se o trend, který se upevňuje v průběhu sezón a který zahrnuje tři vítězství v zápasech na rozhodnutí. Nyní bude druhé finále mezi oběma týmy, po úspěchu 37–23 dosaženém na hřišti CASI v roce 2024.
Co se týče jmen, Faustino Sánchez Valarolo a Nicolás Roger za domácí stranu a Santiago Pernas na straně hostů již v dresu Puma sbírali minuty pod taktovkou Contepomi; stejně tak Santiago Cordero, který se již od mezinárodního rugby odhlásil. Dále byli Mateo Soler a Agustín Fraga pozváni jako hosté. Dalšími hráči, kteří by se mohli objevit v budoucích nominacích, jsou Nicolás Viola, Matías Medrano, Lucas Marguery a Tobías Wade, ten poslední má výraznou úspěšnou kariéru v Pumas 7s a výborné výkony v první sezoně Súper Rugby Américas.
Pampas se pokusí prolomit stigma a zahnat staré strašáky před franšízou nejúspěšnější v Argentině. Co se týče hry, není to jejich nejlepší sezóna, ale tým získal dávku vyzrálosti pro zvládání těsných zápasů, jako semifinále proti Capibaras XV (19–11). Juan Manuel Leguizamón objevil v Estanislao Renthelovi diferenciální faktor na postu otevřeného, protože někdy desítka bývá neuspořádaná, ale má průlomovou sílu, která pohání jejich tým.
Očekává se plně zaplněné hlediště na Córdoba Athletic, v turnaji, kde show, byť slova Contepomiho znějí, ještě není na špičkové úrovni a rugby publikum ho nedostatečně vnímá, i když vzduchem proudí nová energie Tarucas (Tucumán) a Capibaras XV (Litoral). Po 58 zápasech končí šestý ročník profesionálního jihoamerického šampionátu a plody pro Argentinu se projeví později, pokud základna Pumas bude nadále růst. Na vzdálenost více než 8000 kilometrů bude trenér Pumas i nadále bedlivě sledovat dění.
