Skoro dvě desetiletí poté, co debutoval za Western Force, stojí James O’Connor na prahu návratu do Super Rugby týmu pro jedno poslední velké představení.
A jeho návrat nebude jen v roli hráče, jelikož 36letý veterán Wallabies vyjednává jemné detaily, aby se stal hráč-trenér, jak může prozradit nine.com.au.
James O’Connor of the Wallabies celebrates victory in Townsville.
Avšak vyhlídka na spolupráci s dalším členem proslulé „trojice kamarádů“ vypadá na vodě mrtvá, protože čas Kurtleyho Bealea strávený v Force se uzavřel.
Čerstvě po jedné sezoně v Leicester Tigers v anglické Premiership byl O’Connor několik týdnů v jednání s Force.
Měl namířeno k Sharks, ale nakonec se rozhodl nepřestupovat do jihoafrického klubu, protože čeká na narození prvního dítěte.
To vedlo O’Connora, 36letého, k intenzivnějším jednáním s Force – klubu, za který nastoupil do Super Rugby poprvé, když mu bylo 17 let v roce 2008.
Je chápáno, že jedinou překážkou mezi O’Connorem a podpisem je jeho konečná cena. Předpokládá se však, že dohoda by mohla být uzavřena do konce týdne.
Zatímco O’Connor bude zapojen do kopů a útokové strategie ve Force, má se za to, že veterán Wallabies stále touží objevit se na příštím mistrovství světa.
Touha doplnit jeho počet 68 testů vychází z ohromujícího návratu po tříletém mezinárodním exilu loni, když dovedl Wallabies k první výhře nad Springboks na Ellis Parku za 62 let.
Hrací tvor pak odehrál dalších sedm testů pod Joe Schmidtem v roce 2025.
Pokud by skutečně podepsal smlouvu se Force, stal by se druhým z veteranů, kteří se v posledním měsíci vrátili k australskému ragby poté, co Bernard Foley nedávno podepsal krátkodobou dohodu se Waratahs. Vypadá to, že brzy bude Almost 37letý hráč představen jako nejnovější posila Waratahs příští týden v Sydney.
Návrat této veteránské dvojice tvůrčích hráčů poskytne novému trenérovi Wallabies, Les Kissovi, několik výborných variant pro nouzové situace pro domácí mistrovství světa příští rok.
Les Kiss a jeho trenérský štáb Wallabies (zleva) Eoin Toolan, Scott McLeod, Kiss, Jonny Fisher, Tom Donnelly a John Ulugia.
Zatímco Kiss už vyjádřil jasnou touhu podpořit stávající možnosti Carter Gordon, Ben Donaldson a Declan Meredith, s Tomem Lynaghem, jenž se rovněž musí zotavit z zranění, nestálost současných hráčů zřejmě znamená, že ani Foley ani O’Connor nemohou být prostě vyškrtnuti ze soupisek.
Jejich návraty do Super Rugby navíc Kissovi výrazně usnadní posouzení jejich formy.
Mezitím se zdá, že tříleté působení Bealea v Force je u konce.
37letý hráč dostal v roce 2024 šanci od franšízy poté, co některé mimo hřiště způsobené dramy nakonec zbrzdily jeho návrat do Waratahs, a to ještě před tím, než začal.
Tento univerzální back nastoupil do 25 zápasů za Force a také se vrátil po devastujícím zranění Achillovy šlachy poté, co byl vybrán do širšího výběru Wallabies pod vedením Schmidta v roce 2024.
Není jasné, zda Beale bude v pořadí nadále pokračovat ve hře.
