„Pokud nenastoupíte, ten metro už nepřijede.“ Tímto výrokem Bernard Lapasset postavil argentinské vůdce před rozhodnutí, které mohlo změnit osud Pumas. Po historickém třetím místě Argentiny na Mistrovství světa ve Francii 2007 čelil argentinský rugby volbě, která by určovala jeho budoucnost. V ADN Puma. Gloria, caída y renacimiento del rugby argentino en la era profesional, Jorge Búsico rekonstruuje setkání, během něhož UAR přijala varování, které nakonec otevřelo cestu k elitní mezinárodní scéně.
Níže LA NACION zveřejňuje úryvek díla.
Návrat do země byl opředen slávou a populárností. Pumas upoutali pozornost deníků, časopisů, rádií a televize. 24 hodin. Pumas sem, Pumas tam. Také přehánění: hráči fotbalového národního týmu dostávali kritiku ze všech stran za to, že nezpívali hymnu stejně, jako ho zpívali Pumas. V předchozím roce, v roce 2006, na prvním Mistrovství světa, na kterém hrál Messi, byl výběr vyřazen na penalty ve čtvrtfinále proti domácímu Německu. „Kopírujte Pumy,“ křičeli Juanu Pablo Sorínovi, tehdejšímu kapitánovi výběru. Dopad Pumas překročil hranice: jakmile mistrovství skončilo, Leicester Tigers, jeden z nejsilnějších anglických týmů Evropy, najal trenéra Tano Loffrady. Něco nevídaného pro argentinské rugby té doby.
Ale situace zůstávala stejná. Pumas se měli vrátit k pouhým šesti zápasům ročně, tři doma, a bez možnosti vstoupit do pravidelné soutěže s významem. Argentinský rugby národ dokázal změnit čas konání jednoho z největších derby, ale nemohl změnit dvě klíčové věci pro svůj růst: mezinárodní, kvůli zahrání bodovaného mistrovství, a domácí, protože vedení ještě nebylo plně otevřeno změnám, které by doprovázely úspěch na MS.
Ale brzy se začaly objevovat naděje na změny pro Pumy. Dne 19. října, den před finále Mistrovství světa, byl zvolen novým prezidentem IRB Francouz Bernard Lapasset. Byl to přítel Argentineců, zejména Carla Toziho, a především člověk odhodlaný vést nové období rugby. Na svém programu si Lapasset stanovil jako jednu ze svých nejdůležitějších cílů navrátit rugby na olympijské hry a otevřít nové trhy, aby se rugby dostalo do dalších zemí. V tomto posledním bodě bylo zahrnuto i Argentine: jak najít pravidelnou soutěž klíčovou pro výběr, který skončil třetí na nedávném MS. Pod těmito premisami Lapasset navrhl po skončení MS uspořádání Fóra pro redefinici budoucnosti rugby na následujících dvacet let.
Forum se konal ve městě Woking v hrabství Surrey, asi 37 kilometrů jihozápadně od Londýna. Pro fanoušky sportu je Woking známý jako sídlo McLaren, jednoho z nejsilnějších týmů v historii Formule 1 a se kterým Carlos Reutemann závodil v roce 1971 na GP Argentiny, i když ten závod nepřinesl body do světového šampionátu. Woking je také proslulý tím, že tam anglický romanopisec H. G. Wells zasadil začátek Války světů (1898) a americký Orson Welles zrealizoval slavným rozhlasovým zpracováním v roce 1938. Od roku 2007 se Woking zapsalo do rugbyového slovníku a do jisté míry určilo směr vývoje argentinského vysoce výkonnostního rugby a vstup Puma do velkých lig.
V listopadu 2007, mezi úterým 27. a čtvrtkem 29., 48 dní po finále Mistrovství světa ve Francii, hostil hotel Holiday Inn ve Woking hlavní představitele a manažery světového rugby. Za UAR se zúčastnili Alejandro Risler, Raúl Sanz, Hugo Porta a Carlos Tozzi. Lapasset pozval na Fórum dva hráče: Richie McCaw, kapitána All Blacks, a Agustín Pichot, který ještě hrál ve Francii.
Porta říká: „Jediné, co si pamatuji z Wokingu, bylo, že jsem si s sebou přinesl text o duchu rugby a o mých zkušenostech jako hráče, ale když jsem přišel, uvědomil jsem si, že to je obchodní jednání, o samotné hře se nebude mluvit. Vzpomínám, že ‘Ruso’ Sanz běhal z jedné místnosti do druhé jako šílený a taky, že první noc jsme všichni s Agustínem šli na večeři do nedaleké restaurace.“
Argentinská delegace do Woking přinesla myšlenku, že Pumas zapojí do evropské soutěže, ideálně Six Nations. Přímočará myšlenka: většina titulních Puma hráčů hrála a žila v Evropě. Avšak byly dvě klíčové otázky, které tuto možnost brzdily: první, Evropa měla uzavřený trh, a druhé – a zásadní – Argentina byla geograficky na jihu a měla soutěžit v hemisféře jižní.
„Brána Evropy nám byla zavřena během dvou sekund. Nebyl čas na diskusi, a tak jsem vyběhl do sálu, kde se scházeli zástupci Sanzar. Tam jsme začali nacházet cestu. Není to lehká cesta, ale existuje,“ shrnul Pichot. „Nebyl to jen tak,“ řekl mi jednou Sanz a totéž mi vysvětlil Lapasset při jedné z jeho návštěv v Argentině. Tedy – mohla existovat šance v Evropě, nikdy v Six Nations, spíše v nějaké ligové soutěži, ale Pichot věděl, že tam není budoucnost hry. Ani byznysu. Logické: Argentina musela odevzdat domácí práva a s tím i peníze z ticketingu a ze sponsorů.
Pro Pumy nebyly žádné okamžité šance na severu ani na jihu. Všechny televizní smlouvy byly uzavřeny do roku 2012, ale ve Woking se určilo, že argentinské osudy budou v tehdejší Trojkombinaci (Tres Naciones). Takto to Lapasset oznámil po skončení Fóra: „Vše je dohodnuto, aby se Argentina za čtyři roky přizpůsobila svým strukturám a hrála šampionát s Austrálií, Jižní Afrikou a Novým Zélandem.“
Ale zatímco se konal Forum ve Woking, argentinské vedení debatovalo o nástupu do vedení UAR pod vedením Rislera a Sanz, jejichž mandát končil na konci roku 2007. Sanz se snažil mandát prodloužit o dva roky, ale v URBA již byla připravena jednosměrná kandidátka vedená tehdejším viceprezidentem Unie Buenos Aires Porfirio Carrerasem, advokátem a aktivním zástupcem klubu Alumni.
V horku léta, 22. února, nastoupilo nové vedení UAR. Znovu, jako doposud v historii, s představitelem z Buenos Aires v čele. Kdyby se fotilo s portréty nových členů rady i jejich klubů, nebyl důvod myslet si, že jde o obrodu. Tři hlavní postavy UAR se staly Carrerasem v čele, Ricarda „Richichi“ Garcíi Fernández (CUBA) v oblasti vysoké soutěže a reprezentací a Edgarda „Chani“ Garcíi (Olivos) jako tajemníka. Tři muži a tři kluby s bohatou historií obhajující amatérství. Ale historie UAR se od té chvíle měla změnit. Spíše než změnu, došlo k obrat o 360 stupňů.
Až deset dní po nástupu Carreras obdržel hovor od Lapapseta. Chtěl poznat nové vedení UAR v jejich kancelářích v Paříži. Do Paříže vyrazili Carreras, García Fernández a García v prvních dnech března 2008. Vypráví o tom Carreras v rozhovoru pro tuto knihu:
–Hovořili jsme o všem trochu, až nás Bernard neřekl: „Co budete dělat?“ Pokusili jsme se vypracovat rozvoj, ale zastavil nás znovu ostře: „Podívejte, tady dole prochází metro. Představte si, že když odejdete odtud, metro přijede, otevře dveře. Máte pár sekund, abyste se rozhodli, nastoupíte-li nebo ne. Pokud nastoupíte, budu vám pomáhat a pro tento rok už mám k dispozici 750 tisíc liber. Ale pokud se nenastoupíte, ten metro nepřijede.“ A hned jsem si uvědomil, že se musíme nastoupit.
–Vy jste vždy byl zastáncem amatérství. Jak se stalo, že jste se z jednoho dne na druhý změnil?
–Byl jsem přesvědčen o tom, co nám Lapasset navrhl, a že mám po třetím místě Pumas mimořádnou odpovědnost. Hráči nám nastavili vysokou laťku a museli jsme na to reagovat.
–A jak pokračovalo to setkání s Lapassetem?
–Když jsme mu řekli, že jsme ochotni nastoupit, řekl nám, že musíme vypracovat strategický plán a že nám pomůže odborník z IRB, Morgan Buckley, který navíc už znal naši strukturu. Řekli jsme Bernardo, že nepřijmeme jen jednu věc: mít profesionální šampionát. Vysvětlili jsme, že naše síla jsou kluby a že profesionální šampionát by oslabil a poškodil tuto sílu. Pochopil to, ale plně to nepřijal.
Jim se vrátili do Argentiny, Carreras zavolal Pichotovi. Byl to člověk, kterého bude třeba pro veškerou práci, která leží před námi. Pichot byl jediný Argentinec, který mohl otevřít dveře do světa profesionálního rugby. Navíc ho Lapasset chtěl u stolu vyjednávání. UAR neměla jen vyřešit sestavení Strategického plánu, ale i najít nástupce Loffreda, protože Pumy se měly znovu představit v červnu. Když se vrátili do země po získání bronzové medaile, hlavní hráči Puma uspořádali tiskovou konferenci v hotelu Panamericano, jen pár metrů od Obelisku. Tam Pichot a jeho lidé požádali Baettiho, který byl na konferenci po jejich boku, aby byl jeho nástupcem Loffreda, ale „Banana“ se ostře ohradil.
Když se Carreras a García Fernández setkali s Pichotem, aby zjistili, kdo by mohl být novým trenérem Pumas, Pichot trval na Baettim. Pichot mi vypráví o tom argentinském létě 2008: „Jel jsem do Rosaria, abych mluvil s Danielem. Řekl mi to, co se říká vždy: že nepůjde dál. Řekl jsem mu: „Jasně, řekneš mi, že raději budeš operovat v nemocnici než řídit Pumy?“ Nabídl jsem mu, že ho obklopíme několika našimi lidmi, s Chinem Turnesem, který už trénoval jiné výběry, stejně jako Mauro (Reggiardo), a téměř jsem ho přesvědčil. Požádal mě, abych mu dal pár dní na rozmyšlenou, ale už to měl v sobě. Když jsem se vrátil, volá mi Richichi a říká: „Jasná věc, mám dobrou zprávu: už jsme to domluvili s Phelanem.“
Vždy se věřilo, že Pichot byl tím, který svolal Phelana, aby vedl Pumy, ale tentokrát s tím neměl přímou souvislost. Je pravda, že Pichot a Phelan jsou přátelé, ze stejného klubu (CASI), kteří spolu hráli v dorostu, v Primera a v Pumas a dokonce sdíleli i stejné gymnázium, San Juan El Precursor de San Isidro, ale Pichot věděl, že Tatiho zkušenosti jako trenéra jsou krátké a bez dobrých výsledků. Upřednostňoval kontinuitu s Baettim; Carreras a García Fernández ho předběhli. Dne 13. března 2008 UAR oznámila Santiaga Phelana, jednoho z hrdinů roku 1999, jako nového trenéra Puma, prvního full-time najatého v celé historii. Role Baettiho u Loffrady připadla dalšímu bývalému Pumu, Fabián Turnes, skvělému backu z Banco Nación a národního týmu v 80. letech. Phelan pověřil spolupracovníka, který pracoval v CASI a který časem měl stát se klíčovým článkem národního výběru: Germán Fernández, bývalý hráč z Olivos.
Výzva pro Phelana byla ohromná. Na jedné straně jeho málo zkušeností s trenérstvím; na druhé straně, i když hrál šest let v Puma, nikdy nepůsobil v klubu profesionálně; nikdy neopustil CASI. A navíc vzal funkci po týmu, který psal historii, ten samý tým, který už neměl řadu svých hlavních lídrů: Pichot, Longo, Durand, Manuel Contepomi, Corleto (odloučen z důvodu zranění), Fernández Miranda, Ostiglia. Ano, udělá to s jinými lidmi, kteří byli jeho přáteli, jako Ledesma, Ignacio Fernández Lobbe a Felipe Contepomi, který se stal novým kapitánem směrem k Mistrovství světa 2011. To, co Phelanovi chybělo, byla zkušenost a respekt; získal si je jako hráč.
Zatímco se tým připravoval na červnové zápasy se Skotskem (2) a Itálií, vedení řešilo dva životně důležité scénáře. Na jedné straně se podařilo dokončit insolvenční řízení, kde klíčovou roli sehrála dohoda se Sportfive, kterou uvedeme v předchozích stránkách. Platba dvou milionů dolarů francouzské firmě umožnila UAR získat ekonomickou suverenitu, což byla klíčová akce, kterou si Sanz přál v předchozí správě. S bronzovým umístěním na MS a s dohodami s partnery, které bylo potřeba znovu vyjednat, se UAR rychle rozšiřovala své příjmy. Jako nikdy za posledních dvacet let se rýsovala finanční konjunktura.
Na druhé straně se Carreras, García Fernández a García uzavřeli na několik dní v pařížském Hotelu California, jen pár kroků od Champs-Élysées a Fouquet’s, restaurace, která se každé čtvrteční večer scházela s delegací Puma během Mistrovství světa o rok dříve. Protože vždy budeme mít Paříž, jak šeptal Humphrey Bogart Ingrid Bergman ve slavné filmové Casablance.
V Paříži, tedy v hotelu California, tři argentští představitelé, Pichot a Morgan Buckley, holohlavý a přívětivý Ir, který pracoval pro IRB a který byl klíčový v cestě, jak vstoupit do Sanzar, pracovali dnem i nocí několik dní, aby naplánovali Strategický plán, který bylo potřeba předložit IRB. I tam zrodil se slavný Plán vysokého výkonu (známý jako Pladar), který zahrnoval Národní centra vysokého výkonu, předchůdce současných Akademií. Tato centra byla zřízena ve čtyřech regionech země: severozápad v Tucumánu; centrum v Cordobě; Litoral v Rosariu a západ v Mendoza, plus jedno národní v Buenos Aires. Tento systém byl organizován již od dob Gradína a Perasso, ale co se nyní dělalo, bylo jeho profesionalizace a adaptace na novou realitu argentinského vysoce výkonnostního rugby. Pichot cestoval do USA a přinesl modely NFL, a podle těchto podkladů se postupně rýsoval plán, který chtěla IRB.
