Semifinále 1: Chiefs (2) proti Crusaders (3)
Pátek, 17:05 AEST výkop na stadionu FMG Waikato, Hamilton
Bývalý střední hráč Wallabies Lalakai Foketi nastoupí za Chiefs v prvním semifinále Super Rugby proti Crusaders v pátek.
Foketi byl povýšen na start na pozici vnějšího centra na úkor Kyle Browna, který je jedním ze dvou hráčů Chiefs, kteří budou kvůli otřesu mimo hru. Obě semifinále jsou zcela novozélandské.
Lalakai Foketi z Austrálie vstřelil pokus během utkání Autumn Nations Series proti Francii v Paříži.
Další hráč, Wallace Sititi, byl nahrazen v zadní řadě Samipeni Finauem a Simon Parker se posunul na číslo 8.
Liam Coombes-Fabling je v pořádku poté, co byl pozdě vyřazen proti Queensland Reds, a nahradí Daniela Sinkinsona na pravém křídle.
Bude to 150. zápas Damiana McKenzieho v Super Rugby.
„Celý rok jsme tvrdě pracovali na tom, abychom se dostali do bojů o playoff a zahrát si svůj 150. zápas proti Crusaders v semifinále je speciální,“ řekl McKenzie.
„Jsme extrémně nadšení pro tento zápas a připraveni do toho strčit naplno. Víme, co nás čeká a víme, co musíme udělat pro výhru.“
„V play-off rugby jsou malé rozpětí a malé okamžiky, které musíte zvládnout. Víme, že pokud zůstaneme věrní tomu, co jsme, dostaneme se do dobré pozice. Být doma je skvělé, milujeme hrát před našimi fanoušky a těšíme se.“
Obhájci titulu Crusaders naopak přivítali návrat tighthead propu Fletchera Newella z poranění kolene.
„Fletch pro nás hrál fenomenálně a jsme požehnáni, že se k nám vrací tento týden,“ řekl trenér Rob Penney.
„Potřebujete v této době roku mít k dispozici všechno špičkové zbraně a jeho zkušenost bude velmi cenná.“
V backline nastupuje Braydon Ennor na pozici vnějšího centra namísto Dallase McLeoda (tříselné zranění).
„Je světová třída a přináší jiné prvky, ale je stejně působivý na obou stranách míče,“ řekl Penney o Ennorovi.
„Ztratíte jednoho hráče, přivedete dalšího, a doufám, že to bude poměrně bezproblémové.“
Chiefs: Isaac Hutchinson, Liam Coombes-Fabling, Lalakai Foketi, Quinn Tupaea, Kyren Taumoefolau, Damian McKenzie, Cortez Ratima, Simon Parker, Luke Jacobson (kapitán), Samipeni Finau, Tupou Vaa’i, Josh Lord, Sione Ahio, Samisoni Taukei’aho, Ollie Norris
Náhradníci: Brodie McAlister, Jared Proffit, George Dyer, Seuseu Naitoa Ah Kuoi, Kaylum Boshier, Xavier Roe, Josh Jacomb, Leroy Carter
Crusaders: Johnny McNicholl, Chay Fihaki, Braydon Ennor, David Havili (kapitán), Sevu Reece, Taha Kemara, Noah Hotham, Christian Lio-Willie, Leicester Fainga’anuku, Ethan Blackadder, Jamie Hannah, Antonio Shalfoon, Fletcher Newell, Codie Taylor, Finlay Brewis
Náhradníci: Manumau Letiu, Jack Sexton, George Bower, Tahlor Cahill, Dom Gardiner, Kyle Preston, Rivez Reihana, Macca Springer
Semi-finále 2: Hurricanes (1) proti Blues (4)
Sobota, 17:05 AEST výkop na stadionu Hnry, Wellington
Hurricanes udělali jen jednu změnu v základní sestavě, hvězdný křídový hráč Fehi Fineanganofo nahrazuje Kini Naholo na postu číslo 11 pro zápas se Blues v druhém semifinále.
Fineanganofo vyrovnal rekord sezóny Super Rugby v počtu pokusů držitelem Joe Roff a Ben Lam s počtem 16, než si zranil hamstring proti Blues v květnu.
Otevřený zedník Devan Flanders zůstává mimo hru kvůli otřesu, ale trenér Clark Laidlaw má jinak k dispozici zdravé možnosti.
„Je to výhoda mít opravdu stabilní tým, kde se vrací pár zraněných hráčů,“ řekl Laidlaw.
„Cítíme vděčnost za to a jsme nesmírně nadšeni, že Blues přijedou v sobotu večer. Očekáváme velmi těžké semifinále. V této části sezóny zůstávají čtyři nejlepší týmy, takže tým se připravil s takovou intenzitou, jakou si tento zápas zaslouží.“
„Nemůžeme se dočkat, až budeme hrát doma, snad před velkým davem hlasitých fanoušků, kteří vyplní stadion a pomohou nám dojít do cíle.“
Mezitím trenér Blues Vern Cotter posílil svou základní sestavu třemi hráči z Testů, aby podpořil startovní jedenáctku.
Beauden Barrett (quad) nahrazuje Zarn Sullivana (zranění nohy) na postu fullbacku, Hoskins Sotutu je povýšen na start na No.8 za suspendovaného Malachi Wramplinga a Finlay Christie nastupuje jako run-on halfback místo Sama Nocka (zlomená ruka).
„Víme, co na nás ve Wellingtonu čeká, a těší nás ta výzva. Finálové rugby je o tom ji přijmout a vybojovat právo na přežití sezóny,“ řekl Cotter.
„Hurricanes byli nejkonzistentnějším týmem soutěže a doma je porazit bude těžké, ale dobře jsme se připravili a těšíme se na souboj.“
„Tato skupina prokázala odolnost po celou sezonu. Měli jsme spoustu zranění a výzev, ale hráči zůstávají v boji.“
Obě semifinále budou v Austrálii vysílána živě na Stan Sport.
Hurricanes: Callum Harkin, Josh Moorby, Billy Proctor, Jordie Barrett (kapitán), Fehi Fineanganofo, Ruben Love, Cam Roigard, Peter Lakai, Du’Plessis Kirifi (kapitán), Brad Shields, Warner Dearns, Caleb Delany, Pasilio Tosi, Asafo Aumua, Xavier Numia
Náhradníci: Raymond Tuputupu, Siale Lauaki, Tyrel Lomax, Isaia Walker-Leawere, Brayden Iose, Ere Enari, Jone Rova, Kini Naholo
Blues: Beauden Barrett, Cole Forbes, AJ Lam, Xavi Taele, Caleb Clarke, Stephen Perofeta, Finlay Christie, Hoskins Sotutu, Anton Segner, Torian Barnes, Sam Darry, Patrick Tuipulotu (kapitán), Marcel Renata, Bradley Slater, Ofa Tu’ungafasi
Náhradníci: Eli Oudenryn, Mason Tupaea, Flyn Yates, Josh Beehre, Che Clark, Taufa Funaki, Pita Ahki, Payton Spencer
