Odpočítávání do úvodního zápasu sezóny Wallabies je v plném proudu, když tým Joe Schmidta vyzve Irsko v jejich úvodním zápase Nations Championship 4. července v Sydney.
Allianz Stadium je již vyprodaný pro souboj – první setkání obou národů na tomto stadionu v Sydney od doby, kdy Schmidtův tehdejší irský tým porazil Wallabies Michaela Cheiku 20–16 a zajistil vítězství v sérii 2–1 v roce 2018.
Joe Schmidt bude naposledy koučovat Wallabies v červenci.
Oba týmy už byly oznámeny, a Irsko přišlo o několik klíčových hráčů na konci, včetně kapitána Caelana Dorise. Schmidt navíc nasadil kličku tím, že jen několik dní po zařazení do týmu roku Super Rugby vyloučil Lukhana Salakaia-Lota.
Wallabies se poté utká s Francií v Brisbane, než uzavřou první část Nations Championship zápasem s Itálií v Perthu.
Finální zápas proti Itálii bude Schmidtův poslední duel v čele Wallabies, než se trenér Reds Les Kiss ujme vedení. Přechod v trenérském vedení trvá déle než 12 měsíců, protože Schmidt se začátkem loňského roku rozhodl, že nebude vést svou adoptovanou zemi až k domácímu mistrovství světa na australské půdě.
V situaci s tolika nejistotami na stolech zde je pět palčivých otázek na prahu Nations Championship.
Are there any selection bombshells looming?
Pravděpodobně existují jen dvě nebo tři pozice v základní nominaci, které mohou být volné.
Jednotka přední řady se zřejmě sama téměř vybere, s očekávaným startem Anguse Belle a Allana Alaalatoa.
V případě háčkování bude zřejmě formou Branda Paenga-Amosa vyžadovat zařazení do čísla 2, i když Billy Pollard v roce 2025 běžně nosí tuto dresu.
Druhá řada však zůstává méně jasná. Jeremy Williams by měl být jistotou, ale kdo ho bude doprovázet, není jasné. Redsův Josh Canham je rozhodně silnou volbou a pravděpodobně bude součástí 23, ale neohlášení duo Lachie Shaw a Miles Amatosero rozhodně představují možnosti. Shaw by mohl dostat šanci díky své výšce a efektivitě v souboji o místa na zemi a v rovině.
Vzpěračská řada by měla být jednodušší, zvlášť když Tom Hooper pravděpodobně přijde domů později v týdnu po svém prvním ročníku v Exeteru. To by mělo znamenat, že Rob Valetini bude hrát s Redsovou dvojicí Harry Wilson a Fraser McReight.
Zranění Jakea Gordona otevřelo debatu o číslu 9 ještě více.
Rising lock Miles Amatosero (R) zaujal Lukhana Salakaia-Loto, jeho místo v Wallabies.
Zatímco se favorita na start rýsoval Ryan Lonergan, Schmidt byl Brumbies minulý rok střídmý a předpokládá se, že Novozélanďan není jeho důvěryhodný. Na druhou stranu se teprve nedávno vrátil z dlouhodobého zranění Tate McDermott a jeho jiskra z lavičky se Wallabies velmi hodí.
Carter Gordon se očekává na postu 10. muže, zatímco Ben Donaldson by měl přidat variabilitu a zkušenost z lavičky.
Nedostatek Toma Wrighta se loni rovněž hodně citelně projevoval, a očekává se, že bude rychle znovu nasazen do hry. Pravděpodobně bude spojovat Maxe Jorgense a Dylan Pietcha na křídlech.
Je to v středu pole, kde visí poslední velká otázka nad Wallabies, zvláště kvůli Lenovi Ikitauovi, jenž se minulý víkend zúčastnil finále anglické Premier League.
Loňský držitel Johns Eales Medaile, většina by uvážila, že výběr Ikitaua bude jasnou volbou. Ale Schmidt obvykle hráče do sestavy nepřibírá ihned po tom, co byl delší dobu mimo tým.
Možná bude muset tyto pravidla trochu prohnout, pokud Hunter Paisami (MCL) neprojde fitness testem později tento týden. Josh Flook a Filipo Daugunu jsou dalšími možnostmi, jak spojit Joseph-Aukuso Suualii v centru hry.
Australia’s Len Ikitau played in the English Premiership final for Exeter.
Will Harry Wilson continue as captain?
Většina trenérů jmenuje kapitána pro sérii. Schmidt však ne. Ne pro Wallabies si to aspoň zatím nepřipouští.
Zatímco měl v dobách vedení Irů svého oblíbence, to, kdo bude kapitánem Wallabies, zůstává pro each sérii – vlastně zápas po zápase. Liam Wright byl Schmidtovým prvním kapitánem, ale bývalý lev v Reds opět utrpěl zranění.
Trvalo pár dalších výběrů, než Schmidt zvolil Wilsona, a Reds No. 8 byl kapitánem na všech testech minulý rok – s výjimkou druhého testu na turné proti Jižním Africe v Kapském Městě.
Když se ho Stan Sport zeptal Michaela Atkinsona, zda bude Wilson pokračovat v roli kapitána, Schmidt uvedl, že rozhodnutí bude učiněno po konzultaci s širším vůdcovským kmenem.
Harry Wilson se očekává, že i nadále zůstane kapitánem Wallabies.
Na otázku, zda by ho mohl dostat do role kapitána, Schmidt řekl, že Wilson byl respektován spoluhráči, ale dodal, že chce nejprve potvrdit svůj tým před vyhlášením kapitána.
„Ve skutečnosti je těžké to říci, dokud nebudeme mít nominaci na zápas, protože je zde poměrně velká konkurence na jednotlivá místa,“ prohlásil.
„Mám rád, jak je Harry Wilson zapálený hrát za svou zemi. Když na toho muže hodíte zlatý dres, je to člověk posedlý vášní a myslím, že si to ostatní hráči také užívají.“
„Má důvěru celé skupiny, takže by rozhodně byl kandidátem na pokračování kapitánství. Ale nechci předjímat, protože budeme dělat věci v několika fázích.“
Ve skutečnosti, pokud nedojde k žádnému zranění, bude Wilson pravděpodobně kapitánem, pokud nebude Kiss připravovat nového vůdce do mixu.
Has RA missed the mark with its coaching transition?
Les Kiss (vpravo) převezme od Joe Schmidta funkci trenéra Wallabies v srpnu.
Rugby Australia 29. dubna 2025 potvrdila, že Kiss převezme po letošních červencových testech.
Když nový zeť New Zealandu byl ochotný trávit více času s rodinou, Schmidt uvedl, že bude Wallabies vést po dobu svého počátečního 20měsíčního kontraktu, aby Rugby Australia získala nástupce, který povede až k domácímu světovému poháru.
Přechod ve vedení byl Rugby Australia prezentován jako vítězství, které umožní Kissovi dokončit svou tříletou dobu u Reds.
Ale když Reds pod Kissem vypadli z turnaje Super Rugby v první polovině června, Wallabies se ocitli v jisté pozici v patové situaci, než Kiss převezme kormidlo v srpnu.
Překvapivé vynechání Salakaia-Lota, zvláště vzhledem k nepřítomnosti Will Skeltona kvůli zranění, vyvolalo otázky, zda Wallabies pod Kiss budou vypadat jinak.
Bývalý trenér Wallabies Ewen McKenzie se zeptal, jestli trvalý přechod nebyl pro národní tým nejlepší možností ve světovém poháru na obzoru.
„Sledoval jsem to a považuji to za opravdu zvláštní,“ řekl McKenzie The Australian. „Rennie trénuje v Japonsku, přijde k All Blacks a prostě to rozjede. Třítýdenní přechod je podle mě zvláštní, Kiss bude jen sedět a čekat, zatímco Schmidt bude dělat další tři pokusy. Zdá se, že promrháváme čas. Je to prostě zvláštní.“
Dodává: „Vím, že jste to plánovali před rokem a snažili jste se být chytří, a možná to vypadalo jako racionální nápad, ale pokud Kiss není v místnosti, ztratíte tři testy přípravy na světový pohár, protože nakonec to bude jeho hlas, jeho nápady, jeho kultura.“
RA said France would send their top players. Will they?
Ačkoliv Rugby Australia tvrdila, že Francie pošle své největší hvězdy, zdá se, že Fabien Galthié nepřipraví některé své špičkové hráče na turné.
RA byla přesvědčena, že se Les Bleus dostaví v plné síle, ale zdá se, že ani skutečnost, že půjde o první Nations Championship, ani to, že je to rok od světového šampionátu na australské půdě, je nepřesvědčí a nebudou měnit plán pro červencové zápasy.
Obrovská sezóna francouzského Top 14 (finále Toulouse proti Montpellier se hraje o víkendu) znamenala, že Austrálie a Nový Zéland pravděpodobně neuvidí část světových talentů na turné.
Namísto toho se očekává, že se na turné vydají Maxime Lucu, Matthieu Jalibert a Emmanuel Meafou. Damian Penaud, rázovitý rychlík na kraji, který v roce 2022 zlomil srdce Austrálie nádherným závěrečným pokusem, byl také vybrán k návratu.
Také bývalý Waratahs a Brumbies forward Tom Staniforth má šanci na debut, poté co si udržel místo v širší nominaci.
How many wins equals Wallabies success?
Rada hlavních mysli Austrálie si na počet vítězství netroufá, ale méně než dvě výhry by pro Wallabies znamenalo zklamání.
Irsko nebude jednoduché (jsou na pětizápasové vítězné vlně nad Wallabies), ale Farrell postrádá několik velkých jmen a i oni procházejí koncem dlouhé sezóny, navíc po šampionátu Lions.
Francie přijde bez minimálně půl tuctu prvních hráčů, ale v posledních letech měli lesk nad Wallabies. V posledním testu 2025 porazili Wallabies 48–33.
A Itálie porazila Wallabies v jejich posledních dvou testech. Ale vzhledem k tomu, že tři testy se odehrají na australské půdě, Wallabies jsou relativně bez zranění a Schmidtiho muži by měli být svěží, jakékoliv selhání pod dvě vítězství by byl neúspěch.
