Mohli by se jim vyčítat hříchy mládí, kdyby to nebylo právě tím, čím jsou. Los Pumitas zaplatili vysokou cenu za svou nezkušenost a nakonec špatné kroky v metrech a v rozhodujících minutách je odtáhly od vítězství. Pád proti Austrálii 32-30, který znamenal jejich rozloučení s Rugby Championship M20, zanechal týmu hořkou pachuť výsledku, ale s dobrými vyhlídkami pro Mistrovství světa v Gruzii.
Argentinská reprezentace do 20 let promarnila šest jasných příležitostí k try v posledních pěti metrech hřiště. Naopak její australský protějšek byl smrtící pokaždé, když vstoupil do soupeřova pole, a skóroval na začátku zápasu, na konci prvního poločasu a na začátku druhého. V této mentální rovině byla rozdílem jedna vyrovnaná bitva, v níž Pumitas byli pevní v pevně stanovených formacích a dokázali kombinovat velmi kvalitní kolektivní akce v útoku, navíc s výbornou reakcí na konci zápasu.
Po památném prvním vítězství v historii kategorie nad Novým Zélandem v uplynulou neděli by výhra s bodem navíc udržela tým vedený Nicolásem Fernándezem Miranda v naději na případný titul v soutěži konané v Gqeberha (dříve Port Elizabeth), Jihoafrická republika. Nakonec remíza 29-29 se Baby Blacks v druhém duelu mu zajistila domácí titul, který se poprvé v historii zdařil po dosavadních vítězstvích Nového Zélandu v obou dosavadních verzích turnaje. Pumitas skončili třetí, stejně jako v roce 2024, díky lepšímu celkovému skóre než Austrálie.
Ta bitva nebyla daleko. Poté, co prohráli 29-10 ve střední části druhé půle, Pumitas zažili skvělý závěr a doplnili tři gleďně vyvedené pokusy v posledních 15 minutách. Dokonce měl Manuel Giannantonio šanci srovnat skóre na minutu a půl před koncem po éře útoku křídla Benjamína Ledesma Arocena, ale promarnil jednoduchou konverzi.
„Začali jsme dělat to, co jsme chtěli dělat. Nemohli jsme skórovat dřív, myslím, že nám chyběla přesvědčivost,“ analyzoval druhá řada Joaquín Pascual Viale. „Příležitosti byly a my jsme je nevyužili na 100% kvůli pár detailům. Zůstávám u druhé půle, kdy jsme šli za výsledkem.“
Pumitas měli více držení (56 %), více brejků (9 ku 4), více času s míčem v ruce (630 m proti 360 m) a více narážek (off-loads) (18 ku 8), což svědčí o nadřazenosti, která se však neodrazila na skóre, což je nejdůležitější údaj.
V konečném součtu šance promarněné při extrémně ofenzivní hře stály Argentině za porážku. Austrálie udeřila hned na začátku: při své první akci prorazila střed hřiště a dojela až pro try, a to ve čtvrté minutě. Poté však Argentina převzala kontrolu nad zápasem a zahájila ofenzivu pod vedením rosarského půl-scrumu Juana Preumayra. Pedro Coll přidal sílu a off-loady uprostřed hřiště a Luciano Avaca proměňoval každý protiútok ve hrozbu rychlostí. Byly i solidní výstřely z poloviny hřiště a účinnost ve line-outu pro využití trestných kopů. Nicméně v deseti minutách přišlo čtyřnásobné promarnění jasných šancí na try v závěru in-goalu. Remíza přišla v 28. minutě po skvělé kombinaci Preumayr-Avaca na blindside, kterou završil hooker Manuel Cúneo.
Konec prvního poločasu a začátek druhého, klíčové momenty každého utkání, se shodovaly s okamžikem největší koncentrace u Argentinek. Wallabies se prosadili v kontaktu, tvořili průlomy ve středu hřiště (tackle, který byl po celý zápas velice jistý, selhal právě v této fázi) a během 10 minut získali tři try a vyžádali si žlutou kartu, které se ukázaly jako rozhodující (29-10).
Pumitas promarnili ještě pár šancí uvnitř soupeřova in-goalu, ale projevili mentální sílu a dokázali reagovat a dostat se do pozice otočit zápas. Nakonec to nestačilo.
„Bilance je pozitivní. Nepředešlo se nám začínat lépe, ale dokázali jsme zvednout laťku, zvedli jsme úroveň v tréninku a dokázali jsme dělat to, co trénujeme,“ shrnul Pascual Viale. „Škoda tohoto posledního výsledku, ale bilance je dobrá.“
Porážka bude bolet ještě nějakou dobu. Ale je to velká lekce pro vůbec cíl roku: Mistrovství světa U20 v Gruzii, které se uskuteční od 27. června do 18. července. Po nepřesvědčivém startu turnaje kvůli slabé obraně proti Jižní Africe se tým vzpamatoval a prokázal odvahu hrát na této mezinárodní úrovni stejně jako individuální kvalitu, která posiluje základy argentinského rugby.
Shrnutí
Argentina M20: Simón Pfister; Benjamín Ledesma Arocena, Pedro Coll, Benjamín Ordiz a Luciano Avaca; Federico Serpa a Juan Preumayr; Jerónimo Sorondo, Federico Torres a Tomás Dande (c); Bautista Benavides a Joaquín Pascual Viale; Bautista Salinas, Manuel Cúneo Camargo a Benjamín Farías Cerioni.
Trenér: Nicolás Fernández Miranda
Změny: ST 4m, Nicolás Cambiasso za Cúneo Camargo a Fabrizio Cebrón za Farías Cerioni; 12, Toribio Latorre za Dande a Franco Marizza za Sorondo; 20, Ignacio Zabella za Preumayr; 22, Ramón Fernández Miranda za Torres; 26, Federico Narváez za Salinas; 37, Manuel Giannantonio za Serpa.
Australia M20: Chayse Geros; Tai Taka, Leo Jaques, Josh Takai a Cooper Watters; Jonty Fowler a Sam Blank; Tom Robinson (c), Eli Langi a Luca Cleverley; Kenneth Harris a Will Ross; Edwin Langi, Ewald Kruger a Jacob Job.
Trenér: Chris Whitacker.
Změny: ST 16m, Isaac Fonua za Harris a Angus Grover za Blank; 17, Charlie Hollyman za Kruger, Jasper Asi za E. Langi a Nick Hill za Job; 20, Toby Brial za Cleverley.
PT: 4m, gol de E. Langi (Aus) za try; 29, gol de Serpa za try de Cúneo Camargo (Arg); 32, try de Jaques (Aus); 36, penal de Serpa (Arg); 38, try de Robinson (Aus).
Amonestado: 31m, Benavides (Arg).
ST: 2m, try de Kruger (Aus); 8, gol de Fowler za try de E. Langi (Aus); 26, gol de Serpa za try de Ledesma Arocena (Arg); 30, try de Cebrón (Arg); 34, penal de Fowler (Aus); 36, penal de Serpa (Arg); 38, try de Ledesma Arocena (Arg).
Hřiště: Nelson Mandela Bay Stadium, Gqeberha.
Rozhodčí: Christopher Allison (JAR).
