Začátek Mistrovství národů v ragby, který se bude konat v červenci, poutá pozornost světa ragby, ale mnoho očí se několik dní upře na Gruzii. Zítra začne Mistrovství světa do 20 let v ragby, s více týmy, úpravami pravidel a vznikajícími hvězdami, které budou soutěžit po tři týdny. Argentina bude hlavním aktérem v úvodním duelu turnaje proti Spojeným státům, od 18:00, přenosy na ESPN2 a platformě Disney+.
Chrám Panny Meteji v Tbilisi byl místem setkání 16 kapitánů pro prezentační fotografii, novinka této divize. Poprvé od roku 2009 bude turnaj obsahovat 16 zemí, díky návratům Fidži, Spojených států, Japonska a Uruguaye, kteří se přidali k 12, jež se zúčastnily v roce 2025. V důsledku toho se mění formát soutěže: čtyři skupiny po čtyřech členech, z nichž postoupí jen vedoucí, a postoupí přímo do semifinále. Do loňského roku si druhý nejlepší podržel cestu mezi čtyřmi, kteří postoupili (byly tři zóny). Teprve Argentina získala postup v roce 2025 poté, co prohrála s Francií a porazila Španělsko a Wales, vše s bonusovými body.
Nicolás Fernández Miranda zůstává u kormidla Pumitas poté, co dosáhli bronzové medaile v Itálii. To třetí místo bylo nejlepší Argentiny v této divizi a vyrovnalo rok 2016. Do letošního roku se jen šest hráčů vrací: Pedro Coll, Tomás Dande, Ramón Fernández Miranda, Nicolás Cambiasso, Bautista Lescano a Valentino Reggiardo. Pascal Senillosa utrpěl natržení svalu jen několik dní před odjezdem a bude to citelná ztráta kvůli jeho vyváženosti z zadní řady a jeho kopacím dovednostem.
Pumitas přicházejí z různorodých výkonů v juniorském Rugby Championship, v němž utrpěli výrazné porážky od Jižní Afriky, poprvé porazili Nový Zéland v historii a prohráli těsně s Austrálií v zápase, v němž vyšli ze zázemí a bojovali až do konce. V tomto turnaji ukázali záblesky dynamického a intenzivního ragby, se jmény, která stojí za pozornost. Nejvíce vynikajícím hráčem je Coll z Salty, hbitý střední hráč vysoký 1,92 m a vážící 96,5 kg. Joaquín Pacual Viale (získal minuty v Pampas, mistři Súper Rugby Americas), Benjamín Ordiz, Federico Torre, Luciano Avaca a Juan Preumayr jsou další, kteří v Championship zazářili.
Kapitán Dande je projevem nasazení a odhodlání při obraně. Třetí řada z Huirapuca je prvním tucumánským hráčem, který vede Pumitas od doby, co to učinil Santiago Guzmán v roce 2009. Tackle bude jedním z aspektů, které World Rugby bude pečlivě sledovat: tackle provedený nad hrudníkem byl na MS zakázán. Bude dovolena specifická výjimka v situacích pick-and-go poblíž brankoviště, kde útočníci bývají sklopeni a obránci mají málo prostoru pro úpravu techniky. Tato pravidlová zkouška je součástí snahy World Rugby snížit otřesy mozku a učinit ragby bezpečnějším sportem. V Championship se týmy na toto opatření adaptovaly.
Argentina, s federální motivací a hráči pocházejícími z devíti svazů, tvoří skupinu C spolu s Anglií, Irskem a Spojenými státy. V sobotu zahájí proti severoamerickým soupeřům, nejméně vyspělým co do úrovně a bez zkušeností, zatímco federace usiluje, aby tato generace byla odrazovým můstkem pro vybudování konkurenceschopného týmu pro absolutní Mistrovství světa, které USA hostí v roce 2031. Anglie a Irsko představují rizikové protivníky; Irsko skončilo ve Six Nations na druhém místě za Francií a Anglie skončila třetí, a obě jsou silnými juniorskými velmocemi.
Pumitas historicky výrazně zásobují Puma, tedy argentinské národní mužstvo. Z posledních cohort v roce 2003 debutovali Benjamín Grondona a Agustín Moyano; z roku 2004 to byli Efraín Elías, Benjamín Elizalde a Faustino Sánchez Valarolo, a z roku 2005 Tomás Rapetti. Soutěžení a začlenění hráčů do vysokého výkonu jsou v této divizi klíčové, stejně jako příprava pro posílení struktury velkého výběru v příštích letech. Ovoce se někdy objeví až po čase.
