Když Pumy vstoupí tunelem Jose Amalfitani, aby se utkali s mocnými Springboky, dojde k výrazným změnám v páteři týmu. Nebude kapitán Julián Montoya vést řadu, zatímco se ve scrumu tlačí proti podlaze, ani nebude většina ideálního kádru; většina hvězd zahájila období odpočinku před tím, než se připojí ke svým klubům v Top 14.
Je to netypický rok pro argentinský rugby výběr, s novým Mistrovstvím národů, které nahrazuje letní a listopadová okna, ale bez Rugby Championship po 14 letech nepřetržitého konání. Série zápasů proti Jižní Africe (8. srpna, v Buenos Aires) a Austrálii (29. srpna v Jujuy a 5. září v Mendoza) se jeví jako příležitost získat soutěžení a vyrovnat bilanci se šesti obvyklými testy v zemi. V tomto kontextu Felipe Contepomi upřednostňuje zápasy o body. V letech 2024 a 2025 docházelo k rotaci kádru v letních oknech, ale tentokrát půjde o zápasy proti dvěma velmocím jižního hemisféry.
„Zdraví fyzické a duševní je pro nás klíčové,“ uvedl trenér po oznámení kádru. Proto někteří budou mít odpočinek, což nám umožní rozšířit základnu a pracovat s novými hráči. Jak vždy zdůrazňujeme, naším cílem je připravit hráče, kteří budou úspěšní v Los Pumas,
„Zdraví fyzické a duševní je pro nás klíčové,“ uvedl trenér po oznámení kádru. Proto někteří budou mít odpočinek, což nám umožní rozšířit základnu a pracovat s novými hráči. Jak vždy zdůrazňujeme, naším cílem je připravit hráče, kteří budou úspěšní v Los Pumas,“ uvedl trenér po oznámení o sestavě. S většinou týmu řeší kalendář severní polokoule se svými kluby a jižní s národním týmem, nasazení hráčů je složité; ačkoliv to umožňuje pravidlo 9, Contepomi klade důraz na vztah s kluby a neustále jedná s trenéry.
Laurent Labit, trenér Perpignan, jasně vyjádřil svůj postoj k Joaquínu Oviedovi: „Dohodli jsme se s Felipem Contepomim: nebude hrát za Argentinu v srpnu, aby mohl být s námi od začátku sezóny, a na oplátku mu dáme volný víkend před Nations Championship, v listopadu,“ vysvětlil. Dohoda, kterou dosáhla většina hráčů: téměř všichni budou uvolněni s předstihem, aby připravili test proti Irsku, 7. listopadu. Kromě Oviedo se do Francie vrátí i Julián Montoya (Pau), Gonzalo García (Pau), Santiago Grondona (Pau), Marcos Kremer (Clermont), Bautista Delguy (Clermont), Tomás Albornoz (Toulon), Matías Alemanno (Vannes), Santiago Chocobares (Toulouse) a Mateo Carreras (Bayonne) a nebudou k dispozici na nadcházejících zápasech v zemi. Ti, kteří působí v Anglii, žijí jiný realitu: Premiership se na téměř dva měsíce zastaví mezi únorem a březnem kvůli Six Nations a tam Argentinci obvykle čerpají svou dovolenou.
Sezóna 2026/27 bude poslední před Mistrovstvím světa v Austrálii a bude mít několik novinek u Argentinců, kteří se budou snažit připravit na tuto velkou událost. Nejvýznamnějším skokem byl přestup Gonzala Garcíi, který přešel z slabého Zebre z Itálie do Pau, jedné z největších objevů poslední sezóny Top 14. Hráč na postu scrum-halfu bude bojovat o místo v základní sestavě a v tomto boji je klíčové, aby byl k dispozici od začátku sezóny. Dalším, kdo dorazí do Pau, je Santiago Grondona, po svém působení v Bristol Bears. Návrátí se do klubu na severu Pyrenejí, kde ho čekají Julián Montoya a Facundo Isa, a mladý kádr, který bude usilovat o udržení se mezi špičkou.
Dalším, kdo posílí konkurenci, je Thomas Gallo, který se přestěhuje z Benettonu do Lyonu. Tento pilíř se ještě zotavuje z prasknutí šlachy dlouhého adduktoru na levé noze, ale už trénuje ve svém novém klubu na začátek sezóny, která začne 5. září. Tvrdá soutěž v scrumech ve Francii mu poskytne více kontaktu v této formaci, což je jedna z oblastí, kterou musí doladit. Matías Alemanno se rozloučil s Gloucesterem po šesti sezonách a připojí se k Vannes, klubu, který právě postoupil a který bude čelit výzvě udržet se mezi elitou. Bude mu dělat společnost Francisco Gorrissen, Santiago Medrano a Bautista Pedemonte, tři hráči, kteří byli v posledních letech přeřazeni. Alemanno je jedním z těch, kteří bojují zblízka s dalšími druhými linkami, aby se dostali do kádru 33 světových hráčů.
Joel Sclavi šel opačným směrem: opustil francouzský rugby, přešel kanál La Manche a dorazil do Leicester Tigers. Po úspěšné kapitole v La Rochelle (získal dvě Champions Cup) bude hrát v jednom z hlavních klubů anglického rugby, jehož kultura je silná v první linii. Z důvodu zranění kotníku zmeškal červencové testy a teď se snaží fyzicky dostat na svou přípravu v Leicesteru. Díky své zkušenosti, své váze a univerzálnosti je klíčovou součástí argentinské první linie. Dalším pilířem, který se snaží vrátit, je Eduardo Bello, který utrpěl rupturu křížových vazů na pravém koleni v září 2024 a dosud nehrál. 30letý pilíř podepsal smlouvu s Ulster, týmem z Belfastu, který působí v United Rugby Championship. Před těžkým zraněním, které se letos zhoršilo, si Córdoba hráč získal dobrou reputaci v realizačním týmu Puma a jeho zkušenosti na obtížném postu mohou přinést plus.
Na Newcastle Red Bulls dorazí dva Pumy: Franco Molina, po roce v Western Force v Austrálii, a Benjamín Elizalde, který utrpěl rupturu křížových a vnějších váz levého kolene a čeká ho dlouhé období rekonvalescence. Dva mladí Argentinci, kteří ještě nebyli povoláni Felipem Contepomim, si vymění klub za účelem většího herního vytížení: Gael Galván bude na hostování z La Rochelle do Agen (bude trénován Mauricem Reggiardem) a Álvaro García Iandolino, z Bayonne do Biarritz. Dva forwards, kteří měli významný podíl v Pumitas, jež v roce 2025 získali bronzovou medaili, ačkoliv trenér Puma je má v hlavě pro cyklus po Austrálii 2027.
Další hráči ze struktury Puma zajistili prodloužení smluv. Juan Cruz Mallía bude pokračovat v mocném Toulouse až do roku 2029. Po zranění kolena, které utrpěl v listopadu, se bude snažit být na začátku francouzské ligy. Justo Piccardo bude pokračovat v Montpellier až do roku 2029, po skvělém prvním roce v klubu, který vyhrál Challenge Cup a dostal se do finále Top 14. Joaquín Oviedo se dohodl s Perpignan na do roku 2028 a Mayco Vivas s Oyonnax na 2027.
V Anglii zazářil Joaquín Moro ve své první sezóně v Leicester Tigers a prodloužil smlouvu dlouhodobě, stejně jako Pedro Rubiolo v Bristol Bears, klub, který si také zajistil služby Matíase Moroni až do konce sezóny. Ignacio Mendy bude pokračovat v Benettonu až do roku 2028 a bojuje o více minut v Puma. Tomás Lavanini zůstane v novozélandském rugby u Highlanders pro Super Rugby Pacific 2027.
Zatímco kluby procházejí letní přípravou, jen dva hráči z Súper Rugby Américas učinili skok do nejvyšších lig; Luciano Asevedo (Tarucas) odešel do Francie hrát za Toulon a Matías Medrano (Pampas) do Benettonu. Další, kteří se objeví na srpnových testech, budou usilovat o prosazení a využít příležitost k zviditelnění. Jen něco přes rok do Mistrovství světa bude evropská sezóna klíčová pro jejich ambice.
