Duo najatý k tomu, aby v Brisbane v pondělí odpoledne moderoval zahájení sezóny Broncos, rychle reagoval na šokující informaci o Payneovi Haasovi, která otřásla samotnými základy stadionu Suncorp.
„Bylo to opravdu velké 24 hodin, i v porovnání s standardy Broncos,“ prohlásil Michael Atkinson, který stál na jevišti vedle své kolegyně z Nine médií Emmy Lawrenceové.
Desítky sarkastických úsměvů se objevily po celé oslňující, ale potemnělé Fortitude Valley Music Hall.
Mezi přítomnými byli zaměstnanci Broncos, bývalí hráči Brisbané, členové klubu, rodiny a média, kteří se snažili — a nadále snaží — pochopit zprávu, že Haas odejde na konci sezóny a připojí se keSouth Sydney na tříletou smlouvu.
Inkoust na Haasově úmyslu opustit klub byl ještě vlhký, když vyšlo najevo, že Adam Reynolds rovněž ukončí kariéru na konci sezóny.
Naznačující na Haasovu kauzu, Atkinson pronášel slova „slon v místnosti“, ale dodal, že s Lawrenceovou budou kvůli „úctě“ vyhnání se dotazům během následných rozhovorů na pódiu.
První várka rozhovorů proběhla s Reynoldsem a Patem Carriganem. Následovali Ben Hunt, Kotoni Staggs a Corey Jensen jako trojice, poté generální ředitel Dave Donaghy a nakonec trenér Michael Maguire.
Broncosův kádr a trenér Michael Maguire na jevišti při zahájení sezóny. Payne Haas je vlevo od jeviště.
Z osmi účastníků, kteří promluvili na pódiu, se pouze Donaghy dotkl „slona v místnosti“.
„Byl to velký 24 hodin pro naše členy a fanoušky i pro klub obecně,“ prohlásil Donaghy bez vyzvání.
„A myslím, že by lidé měli vědět – včera jsem mluvil s Paynem a Adamem – že tihle chlapci položí srdce a duši do klubu a nechají na hřišti všechno.
„A myslím, že to je něco, co chce každý, aby se kolem toho točil náš klub, takže nemůžeme se dočkat, až odstartujeme sezónu.“
Haas se objevil na pódiu jen na okamžik — závěsy se rozevřely na Fall Out Boyovu písničku Centuries, aby odhalily brisbanészský tým a Maguireho, který vypadal pohledněji pod světly v dresu Broncos.
Haas, snad strategicky, usedl na levé straně pódia, co nejblíže backstagi, aniž by působil jako zjevně nepřítomný.
Nejlepší útočný hráč v linii, pravděpodobně trochu nepohodlný, se zasmál a prohodil pár slov s několika spoluhráči.
Na Haasovu výhodu by brzy po tom odešli s týmem za závěsem, když se ten závěr střechy zavřel jen o minutu později.
Payne Haas během svého krátkého vystoupení na pódiu při startu Broncos.
Po zahájení Haas svědčil novinářům, Reynolds uvedl, že Haas sousedům oznámil svůj plán odchodu na WhatsApp těsně před tím, než se zpráva veřejně objevila.
„Já to nečekal,“ připustil Reynolds.
„Jenom klukům dal najevo, že po sezoně přejde do South Sydney. [Nebyl v tom nic víc].
„Zprávy se v našem sportu šíří hodně rychle, a je dost těžké sedět naproti skupině o víkendu, když netrénujeme.“
„Respektujete rozhodnutí každého. Nevím přesný důvod, ale vím, že je plně odhodlán k letošnímu roku… [budu] se těšit na to, až vyběhnu a budu s ním krčit rameny na hřišti.“
Carrigan, který krátce po Reynoldsovi odpovídal na dotazy novinářů, nabídl odpověď typickou pro rugby league.
„Jo, kámo, tohle je rugby league; v takovém zápase se může stát cokoli,“ řekl se zlehka úsměvem.
Carrigan podpořil svého kamaráda, s nímž bude znovu spolupracovat s Waynem Bennettem v Rabbitohs.
„Jako kamarád, který do hry přišel a hrál s ním od našich 18 let, si uvědomujeme příležitost, kterou máme hrát spolu, a on má zřejmě ještě 12 měsíců v klubu,“ uvedl Carrigan.
Payne Haas (vlevo) a Patrick Carrigan po vítězství v grand finále NRL 2025.
„Vím, že to rozhodnutí je pro něj a jeho rodinu nejlepší… Náš vztah bude vždy pokračovat daleko nad tyto jasné světla.
„Jsem vděčný a vím, že fanoušci Broncos budou také vděční, že díky tomu, jakým je hráčem a jaké má integrity, dá letos ve všech zápasech ze sebe maximum.“
Jeden z novinářů se Carriganem zeptal, co způsobilo Haasův ohromný kariérní krok, na což Carrigan odpověděl: „M myslím, že to je otázka pro Paynea, abych byl upřímný, kámo.“
Pod nedávno zavedeným pravidlem chladicí období v NRL má Broncos 10 dní na to, aby přesvědčili Haase, aby si rozmyslel své rozhodnutí.
Upřímně řečeno, šance, že Haas své rozhodnutí změní, se zdají stejně pravděpodobné jako to, že Bennet a jeho spoluhráči z Broncos budou sedět spolu u stolu a rozdělí si jídlo.
Byl dotázán Carrigan, zda by se pokusil Haasovi domluvit na přehodnocení, nebo podpořit jeho volbu.
„Podpořím ho bez ohledu na to, co udělá,“ zasmál se Carrigan.
„Ale věř mi: miluji, když vyběhne v brisbaneckém dresu.“
