Další verze Newman. Bez fraku, s rukávy vyhrnutými na košili. Bez lesku, s tělem promočeným potem z dřiny. A ten samý výsledek těchto časů: vítězství a jít hrát další finále. 25-20 uzavřené na tabuli mu dalo postup. Teprve až v závěrečné akci, když Francisco Lascombes ukradl klíčový line-out na pět yardů od koncové zóny své ingoalu, zůstal s nadějí Alumni na to, aby skóroval pokus, který potřeboval. Krátce předtím (20-20) došlo k rozhodnutí, které nebylo bez kontroverze – pokus Fermína Perkins po line-outu a maulu: ve chvíli, kdy se opřel o roh, měl být okamžik přezkoumán kvůli možné noze na čáře dotyku. Záběry ponechávají pochybnost, protože není jasné, zda č. 16 položil míč dříve nebo až poté, co jeho nohy skutečně dosáhly země. Pokus byl uznán, spolu s postupem Newmana do finále. „Nemám dobrou představu o hráči u dotykové čáry, nech si jen svůj pocit z hřiště“, řekl sudímu Mauro Rossi. A verdikt platil.
Vítězil Newman. S výraznou osobností, která dokázala změnit příběh, jenž byl v první polovině špatně rozložen. Ale žádná elegance a šarm. Žádný jistý krok jako po mola. Ne. Tentokrát ne. Kvůli vlastním nedostatkům i zásluhám soupeře. Alumni mu to ztížil. A nebylo překvapení, že tomu tak bylo, protože pravidelná sezóna je jedna věc a play-off druhá. To jasně vysvětlil Gonzalo Gutiérrez Taboada, jakmile byl triumf potvrzen: „Tohle nemá nic společného s tím, co bylo dřív. Jsou to jedinečné zápasy a tento byl zvlášť tvrdý,“ zdůraznil uznávaný rozehrávač, který nezažil svou nejjasnější noc. Přišel z náročné zdravotní situace své dcery, která je jen několik měsíců na světě. „Jsem šťastný, že jsem mohl hrát, prošel jsem těžkou, složitou situací a naštěstí ji zvládl,“ uvedl.
Historie také změnila jeho postoj k Bordó. Změnil lhostejnost na několik vzájemných signálů. Tak vyhráli to, co by v jiných letech pravděpodobně prohráli. Trocha mystiky je také v této ctnostné éře Newmanu, výsledek dlouhého procesu, a nikoli jen náhlá vlna. Zatímco dříve přicházely frustrace, nyní Kardinál sbírá úspěchy. V základní části, obhájce titulu, skončil na první příčce v přesvědčivém stylu, s náskokem předCASI: 110 bodů a 90 body v záloze. Avšak formát soutěže vyžadoval potvrzení nadvlády ve dvou dalších zápasech a bez možnosti odvet. Takto se to vědělo už v předstihu. To jsou prostě pravidla hry. Poté, s důvěrou ve své síly, nastoupil do úvodního testu proti Alumni a překonal ji, s rozdílem a odhodláním. Zvedl výsledky, zlepšil rozpačitý obraz úvodní části a udržel první semifinále Top 14 URBA proti důstojnému Alumni. Porazil ho, jako se mu to podařilo už ve dvou vzájemných střetnutí během roku: 32-30 v Tortuguitas, uprostřed dubna, a 29-19 v Benavídez, kolem polovině srpna. A nyní, s postupem do finále pro sobotu 7. listopadu, Kardinál očekává svého posledního soupeře na cestě za druhým titulem.
Za několik hodin usedne před obrazovku, aby sledoval souboj, který od 17:10 sehrají Atlético de San Isidro vs. Hindú. Dva týmy, které během sezony také porazil: La Cebra, 37-28 doma na Den vlajky, a 37-27 venku, druhou sobotu v říjnu. Zatímco Elefante, Hindú, porazil 26-25 na hřišti soupeře počátkem května a 40-20 doma na konci srpna.
Nových – a definitivních – osmdesát minut proti Alumni byly nejtěžší od začátku vítězné série. Situace nešla hladce, jejich scrumm nebyl vlastní, vedení míče postrádalo pečlivost a jistotu, kterou Bordó držel v průběhu sezóny. Pak tým vedený Santiagem Piccalugou, Marcos Ayerza a Patricio O’Connor sáhl po osobnosti a dovednostech, aby zvládl náročnější zápas než si mnozí mysleli. „Takové zápasy jsou. Třísné. Alumni je sehráli výborně. Donutili nás cítit náročnost a v poločase jsme si řekli, že když budeme pokračovat takto, máme to. Reagovali jsme, objevil se line-out a maul, začali jsme získávat kontakt a díky tomu jsme skóre otočili a odnesli si ho,“ připustil Rodrigo Díaz de Vivar, jedna z tváří noci pro tým, jenž v roce 2026 dosáhl impozantní série 24 zápasů bez porážky, co se týče utkání s Alumni (23 výher a jedna remíza, ta před zápasem s Alumni, 21-21 proti CUBA).
Alumni vyrazili do boje. S jejich zbraněmi, se svým stylem. Vůz vedený packem předních hráčů s charakteristikami podobnými šampionovi: bojovná, houževnatá, odvážná, neklidná. K tomuto zápasu byli na této úrovni, uzavřeli jeden z nejlepších prvních poločasů roku a proti nejtěžšímu soupeři. Dnes pocit zoufalství zasáhl hráče Tortuguitas, ale stojí za to podívat se zpět a ocenit, co tento celek dokázal. Po skončení první části soutěže se zdálo, že kvalifikace do play-off pro tým z Tortuguitas je utopií. Byl daleko od čtvrtého místa a kolem se motaly různé aspirace: Belgrano, který vzplanul, Los Tilos, který se nevzdával, a Regatas, který hrozil. Ale Alumni za něj bojoval. Krok za krokem. Zkouškami a omyly. Zlepšoval se. Povzbuzoval se. Znovu se vyvíjel, s změnami, rotacemi a pod dohledem dvou pilířů, které byly klíčové pro narovnání kurzu: Ignacio Cubilla, Juan Patricio Anderson, Juan Cruz Bottoni a, když bylo potřeba zasáhnout, Manuel Mora, Santiago Montagner nebo Santiago Neyra. Tým se zlepšil, ožil, nadchl se a vyšplhal na čelo soutěže. S ostrým rugby, nabitým pokusy, se zapojil do debaty o titul. Až přišel večer, kdy měl debatovat s Newmanem. Tam mu došla argumentace a Bordó ho znovu porazil důstojně.
Ignacio Cubilla v týmu poražených vynikl. A s klidem a střídmostí řekl svůj názor, jakmile skončila eliminace: „Cítili jsme se velmi komfortně v první půli, a potom… o trochu jsme snížili tempo a všechno se rozhodlo o detailech,“ prohlásil zklamaně.
Newman nešel po chodníku. Neprocházel se s elegancí a půvabem. Spoléhal na osobnost, vyhrnul si rukávy a pustil se do boje, aby vybojoval vyřazovací zápas. Apropó, prokázal opět autoritu. Znovu porazil Alumni, jak jsme uvedli, s pokusem, který rozpoutal kontroverze. Faktem zůstává, že nyní ho dělí od dvojitého titulu jen jedno vítězství. Další těžký soupeř. Nová bitva: CASI nebo Hindú.
