Zamotal se na nesprávných cestách, dělal nepatřičné chyby, ale nikdy nepřestal panikařit. Možná to byla jeho největší ctnost Newman, který, i když nebyl na své nejlepší úrovni, vyhrál podruhé za sebou semifinále, 25-20 nad Alumni na hřišti CASI, a bude bojovat o další titul mistra rugby v Buenos Aires. „Je skvělé generovat tuto vítěznou mentálnost“, hodnotil Lucas Marguery, jeden z vůdců Cardenal, který v finále příštího týdne vyzve vítěze druhé semifinále Top 14, CASI vs. Hindú.
Šampion byl stínem toho, čím býval v pravidelné části sezóny, kdy naperl a občas zářil. Ale zná hořkosti těchto okamžiků; prožíval je opakovaně, i když v roce 2025 se něco uvolnilo. Nakonec se zlomilo prokletí. “Tyto zápasy nám dřív unikaly. Hrajeme lépe v jiných semifinále, ale je to díky práci, kterou děláme, a je skvělé, že se tohle stalo. Vyhrát takhle vytváří dobrou energii,” zdůraznil Marguery, kapitán při loňském vítězství.
Newman čelil několika faktorům, které by mu mohly uškodit: setkal se s pevnou obranou Alumni v souboji o míč, jejich scrumu se nedařilo a byl výrazně přehrán, a v první půli selhal v soubojích ve vzduchu. Navíc soupeř měl 100% účinnost při svých nájezdech do 22 metrů a Bautista Canzani v první půli nezklamal. „Byli jsme v první půli velmi nepohodlní,“ přiznal Gonzalo Gutiérrez Taboada, druhý dirigent Newman na hřišti. „Ale měli jsme důvěru, protože zápas trvá 80 minut. Po 40 nepříjemných chvílích jsme pokračovali v tom, že věříme, že máme čeho chytit. Zkušenost nás učí nepropadnout panice, respektovat herní plán a pochopit, že existují aspekty hry, ke kterým se můžeme upnout. Je to zkušenost. V jiné době by se nám tyto zápasy vyhýbaly a dnes už ne,“ analyzoval desítka, který byl v řízení poněkud nejistý, ale se svým kopem je zásadní.
Marguery v této souvislosti souhlasil. „Měli jsme zásluhu na tom, že jsme šli do poločasu jen s deseti body [10-20], což už jsme zvládli. Hráli jsme víc teritoriálně a byl vidět dobrý výkon v řízení hry, abychom využili ty příležitosti. Druhý poločas byl tvrdý a efektivní; výhoz a nastavení v line-outu je klíčové, zvláště v těchto fázích,“ posoudil prostřední hráč týmu.
Chyby nebyly na této noci výjimkou; obloha naznačovala déšť, ale nakonec se vyhnula，一 balón zůstal mokrý a rovněž pocit držení byl odlišný. Byla spousta nepřesností, smíšených se stresem semifinále. „Míč je složitější; nejsme zvyklí hrát za tmy. Bylo více chyb a manipulace je obtížnější,“ uvedl Gonzalo Gutiérrez Taboada, 39 let. Na druhou stranu, jeho spoluhráč Marguery dobře zná tyto podmínky: v prvním pololetí roku působil v Pampas, který většinou hraje večer.
V konečné fázi dne však Cardenalova paměť na noční zápasy vděčí: v roce 2025 jejich vítězství v semifinále také přišlo v noci a v pátek. „Ano, hrát v noci je jiné. První polovina roku byla k tomuto zvyklá, ale realita je taková, že hra plyne pomaleji, je méně přesná a kontakt je tvrdší. Formace bez pohybu má velkou váhu,“ poznamenal prostřední scrum, který patří k nejvýznamnějším ztrátám v kádru Argentina XV, jenž cestoval do Evropy, aby se střetl s Anglií A. V tomto ohledu Alumni postrádalo Santiaga Pernase, jednoho z nejlepších hráčů místního rugby ve hře v letu.
Newman drží sérii 24 zápasů bez porážky, s 23 vítězstvími a jednou remízou. Je to výjimečné číslo, které vynáší i na špice rekord SIC, 33 rekordních výher v řadě mezi lety 2001 a 2003. Tato šňůra může být zbraň i pro psychiku ve fázi rozhodování, kdy velikost leží na 80 minutách.
„Pro tuto semifinále jsme možná cítili v nevědomí větší tlak. Ale to je součást sportu a toho, co budeme budovat, abychom zvládli takovou zátěž. To nám může rozhodně posílit. Dnes jsme prokázali charakter, i když jsme nehráli tak, jak po celý rok. Vítězit takto nad soupeřem jako Alumni má velký přínos pro naši mysl,“ uvedl desítka, který oslavil 99. zápasů v rugby URBA. 100. zápas bude další finále, v němž Newman usiluje o dvoubarevný titul, proti CASI nebo Hindú.
Souhrn tabulky Newman
Osm za sebou jdoucích porážek v semifinále zanechalo frustraci, stesky a zklamání, ale i nekonečné množství ponaučení, která Newman dokáže vytěžit. Dokonce i moment, kdy se objevil protihráčův pokus Fermína Perkinsa, jehož platnost je rozpačitá, mu hrála do ruky. S vyjitím slunce je nyní 80 minut od možné nové slávy.
