Očekávalo se, že udělají krok vpřed a že to je povede k vítězství. Nakonec sehráli nejhorší zápas roku. Pumy se nikdy nedokázaly vymanit z chaosu. Neorganizovaní v obraně, nespojeni v útoku, nerozhodní v závěrečných metrech, padli bez výmluv před Austrálií. Pokud si od Jujuy odnesli šanci na vítězství, byla to díky té zvláštní vlastnosti, že se nikdy nevzdávají, a díky záři některých jednotlivců.
Že tým Los Pumas prohraje 27–21 a bude mít šanci až do konce, když nastoupí bez 17 možných titulních hráčů proti téměř kompletnímu výběru Wallabies, by v nedávné minulosti nebylo považováno za ostudu. Ale poté, co stejný tým sehrál před třemi týdny skvělý zápas proti Jižní Africe a vzhledem k hloubce kádru, kterou tým získal od nástupu Felipa Contepomiho do vedení, bylo očekávatelné, že se projeví výkon, který prodlouží vzestup a v důsledku toho povede k vítězství.
Ale nepravilnost je další z charakteristických značek tohoto týmu a znovu ukázala rub opaku. Argentinský výkon byl zmatečný od začátku do konce a nakonec se ukázalo jako nevyhnutelné čtvrté prohře z pěti zápasů v letošním roce.
Průběh posledních pěti minut shrnuje hlavní tón utkání. Pumy třikrát získali míč a vytvořili si šance na vítězství: všechny tři se zhroutily kvůli vlastním chybám. Nejprve, dobrý tlak vrátil držení Ignacio Mendymu v posledních metrech, ale Frasier McReight, hvězda hřiště, skvěle zasáhl a vybral si již desátý míč zápasu. Poté, line-out na útočné polovině před 40 metry skončil v rukou soupeře; hooker Leonel Oviedo, který také již předtím chyboval při vhazování proti Jižní Africe, je jedním z nových hráčů, kteří svou šanci nevyužili. V posledních sekundách Pablo Matera vybral neuvěřitelný balón sám proti třem protivníkům, ale protiútok byl zhatán knock-onem Rodrigo Isgró. Už s uplynutým časem se souboj vybojoval a zůstal, avšak Matera ho vrátil a utkání vypršelo.
Nejlépe ilustrujícím údajem nepořádku Puma je 14 penalt. Během roku, i při porážce se Skotskem, se jim podařilo držet skóre na jednociferné hodnotě. Tentokrát jich bylo osmnáct v celé hře? Ne, bylo jich 14, osm v první půli a šest ve druhé, což ukazuje na nedostatek koncentrace.
Obzvlášť zřetelná byla sekvence, kdy byl zmatek zcela evidentní. Čtyři penalty během tří minut je postavily do ohrožení; závěrečný trest už nebyl potřeba, protože výhoda skončila třetím pokezdem soupeře. V té době, kolem 20. minuty prvního poločasu, Austrálie už měla zasazené tries třikrát poté, co se dostala do posledních 22 metrů. První dva byly usnadněny strukturálními chybami ve znamení bránění, a to že se v jednom z nich spojili dvě druhé řady a hooker na otevřené straně. To bylo neodpustitelné.
Dalším rozhodujícím faktorem byl neefektivita Puma v závěrečných metrech. Celkem se dostalo sedm průniků do soupeřových 25 yardů, které končily bez bodu, jeden z nich měl dokonce trojitou šanci. Knock-on, několik míčů získaných soupeřem, míč trčící nad břochem, přihrávka dopředu s numerickou výhodou… Jeden z nejčastějších problémů tohoto cyklu se znovu objevil.
Nebylo to nic moc pro Santiaga Carrreras, což vysvětluje část nepořádku. Cordobský hráč býval vynikající na postu otevřeného, ale tentokrát působil odpojeně od zápasu. Tým Benítez Cruz-Moyano na postu prostředníka scrum-hal nedokončil stabilizaci. Byla to příležitost pro velkou skupinu hráčů, aby se ukázali, a jedním z nejlepších, kdo ji využil, byl osmička Joaquín Moro, s velkým pohybem a silný s míčem v rukou; z jeho náporu přišel druhý pokus. Byl nejlepším z Argentinců. Rovněž svou sílou podpořil Boris Wenger, další, kdo sbírá pozitivní výkony. Stejně jako proti Jižní Africe byl Ignacio Ruiz znovu velmi aktivní; vyzvedl dvě klíčové přihrávky, ale více se dá přičíst podporám než samotnému nositeli míče.
V té chvíli, 12 minut druhé poloviny, se Pumy přiblížily na bod a zdálo se, že zápas mají ve svých rukou. Avšak Austrálie rychle zareagovala a nebylo to jen o snadném dalším zakončení, ale ukázala i v několika hráčích Argentiny nedostatek energie, který by zvládl čelit týmu s typickou zuřivou dynamikou.
V prostřední části druhého poločasu se objevilo nasazení, ale vždy v chaotickém rámci, který charakterizoval celé utkání. Pumy se přibližovaly k pokusu, který by jim zajistil vítězství, ale cesty k němu zůstaly neúspěšné. Výsledek by se změnil, ale podstata zůstala. Ve snaze zlepšovat se zápas od zápasu došlo k určitému oslabení.
Když se podíváme na „zaplavenou“ stránku poháru, nelze opomenout skutečnost, že Pumy nastoupily se ztenčeným týmem proti nejlepší možné sestavě, kterou mohl poskládat nový trenér Austrálie Les Kiss. Před krátkou dobou by to znamenalo pohodlné vítězství hostů. Skutečnost, že Argentina byla blízko k vítězství s špatným výkonem a měla v předstihu jasnou naději vyhrát, svědčí o tom, jaký status dosáhla. Je to stejný důvod, proč si zaslouží, aby alespoň byla konzistentní.
V sobotu se stejná družstva znovu setkají, tentokrát v Mendoze. Pumy vycházejí z nižšího stupně než v Jujuy. Cíl je jasný: znovu držet laťku vysoko.
Nejlepší ze zápasu
Shrnutí
Argentina: Gerónimo Prisciantelli; Rodrigo Isgró, Lucio Cinti, Faustino Sánchez Valarolo a Ignacio Mendy; Santiago Carreras a Simón Benítez Cruz; Benjamín Grondona, Joaquín Moro a Pablo Matera (c); Tomás Lavanini a Guido Petti Pagadizábal; Francisco Moreno, Ignacio Ruiz a Boris Wenger.
Trenér: Felipe Contepomi.
Změny: ST Efraín Elías za Lavanini; 7m Tomás Rapetti za Moreno; 25 Rodrigo Martínez za Wenger a Juan Penoucos za Grondona; 21 Matías Moroni za Sánchez Valarolo a Agustín Moyano za Benítez Cruz; 27 Leonel Oviedo za Ruiz a Nicolás Roger za Prisciantelli.
Austrálie: Tom Wright; Max Jorgensen, Isaac Henry, Hunter Paisami a Harry Potter; Carter Gordon a Ryan Lonergan; Fraser McReight, Rob Valentini a Tom Hooper; Jeremy Williams a Josh Canham; Allan Alaalatoa (c), Brando Paenga-Amosa a Isaac Kalilea.
Trenér: Les Kiss.
Změny: ST Angus Bell za Kalilea; 5m Tate McDermott za Lonergan; 10, Billy Pollard za Paenga-Amosa a Massimo De Lutiis za Alaalatoa; 14–24, Ben Donaldson za Gordon (dočasně); 19, Lachlan Shaw za Canham; 24, Joseph-Aukuso Suaalii za Henry; 31, Charlie Cale za Valentini a Donaldson za Wright.
PT: 6.min, pokus Paenga-Amosa (Aus); 13 a 20.min, konverze Lonergana po pokusech Gordona a McReight (Aus); 14 a 37.min, konverze Carreras po pokusech Prisciantelli a Moro (Arg); 41.min, penal Lonergana (Aus).
Žlutá karta: 24, Henry (Aus).
ST: 12.min, gól Carreras po pokusu Wenger (Arg); 14.min, pokus Hoopera (Aus).
Hřiště: stadion 23. srpna, Jujuy.
Rozhodčí: Ben O’Keeffe (Nový Zéland)
