Bývalá hvězda NBA Cole Anthony šokovala australský sportovní svět v srpnu poté, co bylo oznámeno, že podepíše smlouvu s Melbourne United pro nadcházející sezónu NBL.
26letý rozehrávač zaměřený na skórování, jenž měl nešťastný rok, když byl právě propuštěn z kádru NBA, se vydává na druhý konec světa, aby oživil svou kariéru; to mluví o tom, jak daleko už NBL pokročila.
Cole Anthony hraje za Melbourne United během přípravy na sezónu.
Byla to obrovská letní změna pro United, kteří do týmu přivedli i australskou basketbalovou ikonu Joe Ingles.
Pro Anthonyho, který má kariérní výdělek kolem 58 milionů dolarů, jde o velký krok ze Milwaukee do Melbourne.
On a jeho partner museli sbalit své životy a na dočasnou rozloučenou s rodinou, přáteli a mazlíčky, doufajíce, že odstartují jeho kariéru.
“Je to rozhodně změna žít na druhé straně světa. Já a partner, kteří jsme sem přijeli se mnou, jsme si rozhodně zvykali. Tady je opravdu hezky, máme to rádi. Nejtěžší část pro nás je asi opustit naše mazlíčky, nebo jak je rádi nazýváme, naše děti. Máme dva psy a dvě kočky,” řekl Anthony pro nine.com.au.
„Opravdu nám hodně chybí, ale je to dočasné, takže se brzy vrátíme.“
„Máme dobrého rodinného přítele, který se o mazlíčky stará, a jeho děti o ně pečují. Dostáváme od nich aktualizace.“
„Je tu nádherně. Potkali jsme už několik velmi dobrých lidí a zatím se nám tu líbí. Těším se na sezónu, až se to rozjede.“
Ale proč zrovna Austrálie a NBL a ne potenciálně vyšší výdělek v Číně či tradiční cesta hry v EuroLeague?
Anthony uvedl, že absence jazykové bariéry při hraní v Austrálii spolu s šancí dokázat, že může být špičkovým startingem po létech nepravidelného času na lavičce, byla klíčová pro jeho rozhodnutí.
„Řekl bych, že jedna věc, která byla pro mě a mého partnera velká, když jsme vážili možnosti a brali si čas s rozhodováním, byla skutečnost, že přišel sem bez jazykové bariéry, oproti možnému Evropě,“ řekl.
„Mohl bych se skutečně spojit se všemi – od trenérů po spoluhráče, prostě se všemi kolem mě – a opravdu se plně ponořit do kultury.“
„Zároveň hrát dobrý, smysluplný basketbal, kde nebudu jenom tady hrát za tým, který by mohl dávat 25 bodů, ale prohráváme o 30. Chci hrát smysluplný basketbal a soutěžit o šanci vyhrát titul.“
„Jdeš od hraní v větší lize do trochu menší ligy, ale lidé tady jsou stejně nadšení jako kdysi. Vím, že každý v United je opravdu motivovaný vyhrávat. Jsem nadšený.“
„Myslím, že to je pro mě skvělá příležitost vstoupit do větší role, než jsem měl během posledních let v NBA, být velmi efektivní a hrát s dalšími hráči, kteří skutečně chtějí zapracovat a vyhrát titul pro tento program.“
Cole Anthony a Joe Ingles z Orlanda Magic v roce 2024.
Ingles byl také důležitou součástí nabídky. Oba hráli spolu během času stráveného v Orlando Magic a Anthony uvedl, že australský veterán mu šeptal do ucha, aby k němu dorazil do Melbourne.
„Oslovoval mě. Já i Joe jsme spolu v Orlandu prožili dobrou kapitolu a mluvím o tom už dřív – je to skvělý chlap. Byl jsem nadšený, že se stanu jeho spoluhráčem znovu, a to byl hlavní důvod, proč jsem sem chtěl přijít hrát za Melbourne – jen kvůli tomu, abych mohl trávit čas s Joem,“ zasmál se Anthony.
„Ale vážně, je to člověk, který v lize hrál 12 let, stále ještě zvládne jet. Nemůže se sice moc hýbat, ale má spoustu zápasu, skvělý cit, vysoké IQ. Ano, byl rozhodně v mém uchu, a když jsem se zavázal, byl celkem nadšený.“
Ve druhé sezóně v Magic rozehrávač nastupoval v průměru 32 minut na zápas a průměrně dával něco málo přes 16 bodů na zápas.
Anthony je ukotvený v cíli uspět a prokázat, že patří do Austrálie, ale zároveň má na mysli cestu zpět do NBA.
„Určitě na to hledím a chci dělat co nejvíce. Ale pro mě je prioritou vyhrávat zápasy. Chci vyhrát titul,“ řekl.
„Vím, že United je velmi zapálená pro vítězství, a upřímně řečeno, i moje kariéra se tak vyvíjí. Chci prostě vyhrávat, hrát kvalitní basketbal a dělat to po boku dobrých lidí.“
„To je určitě můj cíl. Chci se sice vrátit zpět, ale pro mě jde spíš o to, že ta myšlenka (návratu do NBA) není všechno.“
„Chci si tady užít čas, soustředit se na současnost. Nechci se dívat příliš dopředu, protože nechci, aby mi momenty, ve kterých právě jsem, unikly. Takže jsem opravdu soustředěný na svůj čas v programu United a na to, abychom bojovali o titul, kámo.“
United a NBL odstartují sezónu 2026-2027 v sobotu večer doma proti Adelaide v aréně John Cain Arena. Dvojzápas sobotního večera bude živě a zdarma vysílán Nine a 9Now.
