Don Nelson, druhý nejúspěšnější trenér v historii NBA, který během kariéry jako hráč získal pět titulů s Boston Celtics, zemřel o víkendu. Bylo mu 86 let.
Rodina Nelsonových potvrdila smrt ve vyjádření, které neuvedlo, kde zemřel a ani příčinu úmrtí.
Don Nelson v roce 2025.
„V neděli ráno náš milovaný manžel, otec, dědeček a pravnuk Don Nelson tiše odešel ke svému Pánu, obklopen rodinou, která ho miluje,“ stojí v prohlášení.
„Během posledního týdne ho jeho přátelé a rodina obklopovali láskou a sdíleli požehnání jeho přátelství a znovu si připomínali drahé vzpomínky.“
Nelson byl jedním ze dvou trenérů v historii NBA, kteří zaznamenali alespoň 250 vítězství u tří různých klubů: Milwaukee, Dallas a Golden State. Také působil jako generální manažer pro tyto kluby. Byl třikrát trenérem roku a v 31 sezonách nasbíral 18 účastí v play-off. Do konference Finals se dostal třikrát s Bucks a jednou s Mavericks, ale nikdy nezískal titul.
Nelson představil to, co dnes bývá označováno jako „point forward“ (náběhový forward) a jeho ofenzivní, rychlý styl vzbudil velký ohlas. Podle něj vychází z jeho hráčských dnů pod Redem Auerbachem, který je často považován za architekta moderního basketbalu.
„Liga opravdu ještě neviděla útok, jaký jsme hráli, a výsledky to nebylo možné popřít,“ napsal Nelson v roce 2016 pro The Players’ Tribune.
Nelson dodal: „Bez toho, že mi Red Auerbach učil mechaniku rychlého protiútoku, by nic z toho nebylo možné. On zaslouží veškerý kredit za Nellie Ball a za to, jak rychle se dnes košíková hraje.“
Nelson strávil 11 sezon v rámci dvou období v Bostonu a byl součástí pěti šampionátových týmů Celtics pod čtyřmi různými trenéry. Po skončení kariéry jako hráč se stal asistentem trenéra v Milwaukee, odkud- -po devíti hráčích době– přešel do vedení poté, co trenér Larry Costello v 18. zápase sezóny 1976-77 rezignoval. Nelson vedl Bucks 11 sezon, od roku 1976, a vyhrál sedm po sobě jdoucích divizních titulů.
Ve druhé sezoně v Milwaukee jeho tým dokázal ztrátu 29 bodů ve čtvrté čtvrtině zvrátit a porazit Atlantu 117:115 v normální hrací době.
„Řídil jsem tým tak, jako bych stále hrával za Celtics, a zároveň jsem do hry vnášel několik vlastních strategií,“ napsal Nelson.
„Věděl jsem, že chci hrát nekonvenční basketbal a využívat rychlost ve svůj prospěch.“
Jeho rychlopalné ofenzivy byly nejlépe k vidění v Golden State v éře, kterou připomínal Run TMC s budoucími členy Síně slávy Timem Hardawayem, Mitchom Richmondem a Chrisem Mullinem. Nelson říkal, že je chce na hřišti současně.
Don Nelson v roce 2000.
Nelson strávil 11 sezon ve dvou obdobích v Golden State. První z nich byl poznamenán roztržkou se hvězdou rookie Chrisem Webberem, který byl během jeho druhé sezony vyměněn. Nelson byl zklamaný z té výměny a nařizoval se ztrátou, která ho postavila mimo hru devět zápasů, a nakonec v únoru 1995 z funkce rezignoval.
Mezitím byl Nelson propuštěn po méně než jedné sezoně v New Yorku v sezoně 1995-96, poté vedl Dallas na osm sezon, vynechal 21 zápasů s Mavericks počínaje prosincem 2000, aby se zotavil z operace prostaty.
Jeho syn Donnie se v roce 1998 připojil k otci jako asistent trenéra Mavericks, později se stal generálním manažerem a zůstal s organizací až do roku 2021. Společně přesvědčili 20letého německého hvězdného Dirka Nowitzkého, aby opustil evropské basketbalové prostředí a přišel do Mavericks. Don Nelson také vyvinul Stevea Nasha v jednoho z nejlepších rozehrávačů NBA, než Nash přešel k Phoenixu a v letech 2005 a 2006 vyhrál MVP s Phoenix Suns.
„Don Nelson byl skutečný inovátor, jehož vliv na hru košíkové je stále cítit,“ prohlásil trenér Warriors Steve Kerr. „Konzistentně zpochybňoval konvenční myšlení, experimentoval s různými sestavami a styly hry a viděl v hře možnosti, které jiní často neviděli. Tolik z toho, co je dnes běžné v moderní NBA, lze sledovat zpět ke způsobu, jakým Nellie přistupoval ke hře.“
Don Nelson v roce 2001.
Nelson strávil 11 sezon ve dvou štacích v Golden State. První z nich byl poznamenán roztržkou se stálicí draftované hvězdy Chris Webber, který byl během jeho druhé sezony vyměněn. Nelson byl zklamaný z té výměny, zklamání ho vedlo k vynechání devíti zápasů kvůli onemocnění a o tři měsíce později, v únoru 1995, rezignoval pod tlakem.
Mezitím byl Nelson propuštěn po necelé sezoně v New Yorku v sezoně 1995-96, poté vedl Dallas na osm sezon, vynechal 21 zápasů s Mavericks od prosince 2000, aby se zotavil z operace prostaty.
Nelsonův syn Donnie se k otci přidal jako asistent trenéra Mavericks v roce 1998, později se stal generálním manažerem a zůstal v organizaci až do roku 2021. Společně přesvědčili 20letého německého hráče Dirka Nowitzkého, aby opustil evropský basketbal a přišel do Mavericks. Don Nelson také vyvinul Steve Nashe do jednoho z nejlepších rozehrávačů NBA, než Nash později vyhrál MVP za sebou v Phoenixu Suns v letech 2005 a 2006.
„Don Nelson byl skutečná inovace, jejíž vliv na basketbal se dodnes cítí,“ uvedl trenér Warriors Steve Kerr. „Konzistentně zpochybňoval konvenční myšlení, experimentoval s různými sestavami a herními styly a viděl možnosti v hře, které ostatní často neviděli. Tolik z toho, co je dnes běžné v moderní NBA, lze vysledovat zpět k tomu, jak Nellie přistupoval ke hře.“
Don Nelson v roce 2000.
Nelson skončil kariéru coby manažer hřišť a držitel rekordů v počtu vítězství trenéra v NBA s 1335 výhrami, těsně předtíženým Lenny Wilkensovým 1332. Tento nejvyšší primát udržel téměř 12 let, než ho v březnu 2022 předstihnul jeho dobrý kamarád a nyní v důchodu San Antonio coach Gregg Popovich.
V roce 2012 byl Nelson uveden do Naismith Memorial Basketball Hall of Fame. V roce 2025 obdržel ocenění Chuck Daly Lifetime Achievement Award, které mu předala National Basketball Coaches Association. Na ceremoniálu prohlásil, že kvůli obchodní výměně Luka Dončiće do Los Angeles Lakers Mavericks, šéf Nelson vzel na nohou pár obuvi Dončićova podpisu Jordan Brand, a označil tuto výměnu za „ohromnou chybu“.
Narodil se v Muskegonu, stát Michigan, navštěvoval střední školu v Rock Island, Illinois, a na universitě v Iowě dosahoval průměru „double-double“. V době důchodu žil na havajském ostrově Maui a vlastnil několik rekreačních nemovitostí na tomto ostrově.
