Poslední chvíle, kdy se velká hvězda NBA DeMarcus Cousins postavil na palubovku jako profesionál, byl okamžik, kdy ho rozzlobení fanoušci v Portoriku přivítali proudem piva poté, co byl vyloučen během divokého souboje.
Cousins byl potrestán dlouhým zákazem a jeho smlouva mu byla zrušena. Byl to výbušný způsob, jak kariéru ukončit, ale pro mnohé to bylo také patřičné – jen další nepochopitelný moment v jeho bohaté kariérní kronice plné podobných okamžiků.
Nicméně Cousins na ten okamžik ani na jiné, které jeho kariéru pošpinily, nepřemýšlí jako na „lítost“ a posouvá se dál.
Rychle se posouvá vpřed, a i když pro některé to může být překvapivé, právě přešel do role, která ho vozí po světě a propaguje sport, jenž z něj udělal superhvězdu, ale zároveň mu i zkomplikoval život.
DeMarcus Cousins měl za sebou hororové období plné zranění.
Sedmadvaceti- až třiapadesátiletý hráč byl jednou z nejpopulárnějších – a zároveň nejkontroverznějších – postav své éry. Pro některé byl padouchem, pro jiné kultovním hrdinou. Jeho kariéru navíc znepokojila zranění, která mu zbrzdila nejplodnější roky.
Do NBA přišel jako pátý celkový výběr draftu 2010 pro Sacremento Kings; šikovný vysoký hráč se stal dominantní silou v nejtěžší soutěži basketbalu.
Cousins se připojil k New Orleans Pelicans v nejvyšší formě v roce 2018, ale osud zasáhl, když si při cestě poranil achilovku a následně si zranil ACL v řadě dvou let po sobě.
Odtud se muž, kterého někteří láskyplně nazývali „Boogie“, stal putujícím hráčem, krátkou epizodou v hvězdně obsazeném týmu Golden State Warriors po boku Stephena Curryho a Kevina Duranta, než strávil čas s Houston Rockets, Los Angeles Clippers, Milwaukee Bucks a Denver Nuggets až do svého konce v NBA v roce 2022.
V rozhovoru s vybranými australskými médii před akcí NBA House v Melbourne v tomto týdnu probral širokou škálu témat – od vrcholů a pádů jeho kariéry, přes naděje, že Josh Giddey a Dyson Daniels se stanou skutečnými superhvězdami, až po to, jak hrát roli v rozvoji hry po celém světě.
BEZ LÍTOSTÍ PRO BOOGIE
V kariéře, která trvala více než desetiletí v NBA – čemuž málokdo může říci, Cousins během ní dosáhl hodně na obou frontách: individuálně i s týmem.
Ale jeden okamžik vyčnívá nad ostatní pro 208 cm vysoké centrum.
DeMarcus Cousins a tým USA na olympiádě v Riu 2016.
„Řekl bych, že moje největší hrdost spočívá v tom, že jsem mohl reprezentovat svou zemi a vyhrát zlatou medaili – ne každý může říct, že reprezentoval svou zemi a navíc získal konečnou cenu,“ uvedl Cousins k vítězství USA v Riu 2016.
„Vyhrál jsem také světový pohár a olympiádu, takže to jsou skutečně hrdé okamžiky.“
Na druhé straně měl Cousins v NBA kariéře i řadu nechvalně známých momentů.
Agresivní hráč, který často balancoval na hraně pravidel, byl opakovaně vylučován a dostával více trestů.
Jeho poslední vystoupení na profesionální basketbalové palubovce přišlo, když hrál za Guaynabo Mets v Portoriku minulý rok, kde se zapletl do vyostřené hádky s fanoušky, kteří na něj lili pivo, což vyústilo v dlouhý zákaz a roztržení smlouvy.
Ale ze všech „špatných situací“, které se mu během kariéry přihodily, si vybral příležitost se z nich poučit – jak jako hráč, tak jako člověk.
„Nejsem ten typ člověka, který by velice litoval,“ řekl.
„Nejsem zastáncem pohledu na špatné situace či takzvané prohry jako na prohru; vnímám je jako poučení.“
„Nepočítám, že se z výher něco naučím; učím se z proher, a proto každá špatná situace nebo každá překážka, která nevyšla podle mých představ, mě jen činila lepším člověkem.“
PROČ ODMÍTL PŘESUN DO NBL
Když opouštěl NBA před čtyřmi lety, Cousins měl na výběr spoustu možností – a jednou z nich mohl být přesun do Austrálie.
Potvrdil, že týmy NBL mu nabízely smlouvy, ale Cousins je odmítl kvůli osobním okolnostem.
„Některé příležitosti tu byly,“ řekl.
„Měl jsem v minulosti několik nabídek, ale jakmile jsem opustil NBA, dostal jsem se na určitou metu ve svém osobním životě, takže při výběru toho, kde budu hrát, šlo spíše o osobní pohodlí, délku sezóny a podobné věci.“
DeMarcus Cousins během krátkého působení Nuggets.
„Spousta příležitostí, které jsem odmítl, jen proto, že nebyly vhodné pro můj osobní život,“ řekl.
„Měl jsem nabídky z Evropské ligy, byly i nabídky z Číny a z Austrálie – v podstatě jsem měl nabídku z každé země, kde se hraje basketbal.“
„Současně jsem obrovským fanouškem ligy. Sleduji ji z dálky; je to velmi zábavná liga a je to takřka jako dobrá televizní soap opera nad kvalitní basketbalovou hrou.“
Cousins vyhrál titul v T1 League s Taiwan Beer Leopards v roce 2024 a byl vyhlášen MVP finále v té kampani. Také strávil čas v Mongolsku a Portoriku.
JEHO PŮSOBENÍ V AUSTRÁLII
S koncem kariéry hráče používá Cousins obrovskou platformu a globální fanouškovskou základnu k tomu, aby pomohl šířit NBA do částí světa, o nichž nikdy nesnil.
„Věřím, že jsme byli v Hongkongu, kdy kolem prošel náhodný člověk a zeptal se: ‚DeMarcus, co tady děláš?‘ a to mi dalo naprosto jiný pohled na věci,“ řekl.
„Jsem po světě známý v místech, o kterých bych ani nepřemýšlel… ukazuje to, jak daleko se tato hra rozšířila po světě.“
„Měl jsem to potěšení dotýkat se různých míst po celém světě a všude, kam jsem přišel, jsem buď získal fanouškovskou základnu, nebo na mě čekala.“
„Je to opravdu neuvěřitelné vidět a mám štěstí, že jsem vůbec v této pozici.“
Po pobytu v Indii nedávno bude Cousins hlavní hvězdou letošního NBA House v Melbourne – interaktivní čtyřdenní slavnosti na oslavu play-off.
Čtvrtek až neděle, vstupenky jsou k dispozici prostřednictvím Ticketmasteru.
Cousins věří, že šíření svých znalostí a setkávání s domácími fanoušky – ať už tvrdým fanouškem košíkové, nebo jen tehdy, když si užívá sport – pomůže sportu jen a více.
„Miluji šíření znalostí, miluji sdílení hry a mých zkušeností… Jsem prostě rád, že mohu být součástí toho,“ uvedl Cousins.
„Myslím, že takové akce budou jen dál růst, rozšiřovat fanouškovskou základnu, sport a vše kolem něj, takže to bude vždycky plus.“
„Měl jsem tu výhodu být spoluhráčem některých legend z Austrálie, jako je Andrew Bogut, a také jsem měl tu čest být spoluhráčem s Bryce Cottonem, kterého pro mě mnozí považují za GOAT v NBL.“
Andrew Bogut a DeMarcus Cousins se pustí do potyčky.
„S ligou jsem sledoval z dálky a co se týče dramatu, které tam vy voláte, je to velmi zábavné a přitahuje nové oka.“
„Být v NBA na začátku mi prozřetelně ztížilo otevřenou mysl ohledně talentu na světě. NBA má největší špičkové talenty, ale je to jen malá skupina 300–400 hráčů.“
„Mimo to je tolik talentu – někteří jsou nám známí, někteří neprozkoumaní – a to mi pomohlo víc ocenit samotnou hru.“
„Vidím, jak moc se hra hraje a miluje po celém světě, a otevřelo mi to oči, kolik lidí ji může hrát na vysoké úrovni.“
VELKÉ UZNÁNÍ PRO AUSTRÁLSKÉ TALENTY
Když přijde na australskou basketbalovou scénu, Cousins si neohlíží jen NBL – je také velkým fanouškem dvou nejlepších exportů země.
Josh Giddey a Dyson Daniels.
„Josh Giddey má šanci být v ligě opravdu výjimečný – každou noc hrozí triple-double, a Daniels je defenzivní tornámo, které doprovází zlepšující se ofenziva,“ řekl.
„Jsou to dva hráči s velmi světlou budoucností a plní potenciálu.“
Giddey začal kariéru v Oklohomě City Thunder v roce 2021, poté si hledal své místo v Chicago Bulls.
Josh Giddey.
Zatímco ikonická franšíza už není totéž jako v dobách, kdy Michael Jordan, Scottie Pippen a Dennis Rodman dělali NBA globálním fenoménem v 90. letech, Cousins má pocit, že Giddey se z této situace poučí a v dlouhodobém horizontu z něj bude lepší hráč.
„Giddey není ve nejvýhernějším prostředí; odešel z OKC, těšin winů, a teď poznává druhou stranu ligy a to ho formuje do skutečně dobré profese,“ řekl.
„Můžeme si představit, že jeho situace může být opravdu zvláštní.“
Daniels je v Atlanta Hawks, kteří tuto sezonu postoupili do play-off, ale v prvním kole je vyřadilo New York Knicks.
Dyson Daniels.
Cousins vidí velký potenciál v muži známém jako „The Great Barrier Thief“ pro jeho neuvěřitelnou schopnost ukrást balon od protihráčů.
„Je v dobré situaci, právě skončil s bojem v play-off a má v sobě tolik potenciálu a růstu,“ řekl.
„To, že ještě má takové rezervy – můžete si jen představit, co z něj tenhle ligový hráč může být.“
– Sezóna NBL 2026/27 bude vysílána na Nine a 9Now po nové dohodě o vysílání, která byla oznámena minulý měsíc.
