Daniel Williams vyrůstal v malém pobřežním městečku, běžel s padákem, který mu vlál za zády, na oválu australského pravidlového fotbalu, jenž je v létě vyhrazený pro atletiku.
Na světovém šampionátu v atletice do 20 let v USA o tomto víkendu se venkovský kluk s mulletem, knírem a stříbrnou náušnicí v uchu vydává za světové zlato.
Daniel Williams běží v semifinále mužského závodu na 800 m na mistrovství světa v atletice do 20 let v Eugene, Oregon.
„Chci ukázat dalším dětem z venkova, že na světovou scénu není potřeba městských zdrojů,“ říká Williams, kterému tento týden právě bylo 19 let, Nine.com.au.
Williams a jeho australský kolega Harry Halleen nastoupí do finále běhu na 800 m na ikonickém Hayward Field v Eugene, Oregon, v neděli ve 12:08 místního času (AEST).
Williams má osobní maximum 1:44,37, a je nejrychlejší v poli.
Minulý měsíc v Monaku zúročil 1000 m za 2:16,41, čímž prolomil národní rekord do 20 let, který drželovým byl zřejmě největší juniorský mezičas světa Cameron Myers.
A v takticky vytříbeném závodě na 800 m na Adelaide Invitational v březnu dokonale načasoval svůj nástup a porazil bývalého národního šampiona Luke Boyese o 0,01 sekundy.
Jeho mimořádný potenciál na dráze je fascinující.
Když Williams vyrůstá v Nambucca Heads na středozápadním pobřeží NSW, nejbližší syntetická atletická dráha je vzdálená tři a půl hodiny jízdy, až na Gold Coast.
Před intervalovými tréninky ve fotbalové sezóně, kdy místní ovál nemá označení pro atletiku, jeho trenér Andrew Rowlings chodí a rozkládá kužely po 25 metrech, čímž vyznačuje čtvrtkilometrový okruh.
Cvičení s padákem zlepšuje jeho odraz ze startu a změny tempa. Připevní padák kolem pasu a sprintuje proti větru.
Také provádí sprinty s váženým saněm svázaným kolem pasu.
„Když nemáte vhodné zařízení a nemáte snadný přístup ke špičkovému vybavení a k těmto tratím, musí se člověk hodně kreativně prosadit,“ říká Williams.
„Som hrdý na to, že jsem regionální atlet.
„Nedostatek zařízení nepovažuji za omezení; běh po trávě a používání saní buduje jedinečnou sílu a houževnatost, kterou na syntetické dráze nenapodobíte.“
Ale jeho tréninkové prostředí se chystá projít radikální změnou.
Po skončení světového šampionátu mládeže nastoupí na stipendium studenta-atleta na Auburn University v Alabamě.
Bude mít syntetickou atletickou dráhu, špičkovou posilovnu a veškeré další výkonné výsady, které si jen může přát, včetně vedení odborníky na výživu, fyzioterapii a psychologii na dosah ruky.
„Zdroje v systému NCAA jsou z hlediska vysokého výkonu úžasné,“ říká Williams.
„Bude to pro můj trénink a vývoj obrovská změna.“
Desítky australských atletů zůstávají na cestě NCAA. Mezi ně patří Jessica Hull, Linden Hall, Genevieve Gregson, Mackenzie Little, Olli Hoare a Ky Robinson.
„Nejdůležitější a nejvýraznější věcí na college je přístup k soutěžím,“ dodává Williams.
Daniel Williams je nastupující hvězdou středních tratí.
„Systém NCAA je světová špička. V NCAA jsou stovky olympijských sportovců napříč různými disciplínami, takže každodenní souboj s takovou úrovní atleta bude neocenitelný pro návrat do domácí sezóny, kvalifikačních závodů a velkých šampionátů, jako jsou Olympijské hry v Los Angeles a Brisbane 2032,“ říká Williams.
Williams byl původně zapsán na Penn State University.
Na Auburn University přešel poté, co sledoval posun australského trenéra Ryana Fostera, který působí v systému NCAA.
„To, že jsem se přestěhoval do Alabamy, znamená být mnohem blíže k pláži a klima mi mnohem více vyhovuje než domovské,“ říká Williams, jenž bude studovat ekonomii.
„Jsem nadšený z tohoto kroku a vidím to jako pozitivní změnu.“
Jako mladík by Williams každou neděli běhal v seriálu Mid North Coast Cross Country. Zvládl dvoukilometrový závod, měl dvacetiminutovou pauzu a poté závodil pět kilometrů.
Vyzkoušel si také Aussie rules, rugby union, plavání na pláži a plavčíka.
Daniel Williams poráží Luke Boyese a vyhrává epický závod na 800 m na Adelaide Invitational v březnu.
Pod vlivem Petera Bolta svůj trénink zúžil k atletice kolem věku asi 13 let.
„Sdílení tratě s ním je pro mě neuvěřitelný zážitek a těším se na den, kdy ho snad dokážu přehrát v závodu na 800 m,“ říká Williams.
Co ho pohání?
„Jsem poháněn tím, že vždy přemýšlím nad tím, co přijde dál. Nejsem nikdy naprosto spokojený.
„Pocit, když si odškrtnete cíl, na který jste dlouho čekali, je nesmírně uspokojivý.“
