Pravý test nastává, když se rozbíhají kvalifikační finále Super Rugby Pacific na Novém Zélandu a budou živě vysílána na Stan Sport tento víkend.
Tři vítězové postoupí do semifinále spolu se nejvýše nasazeným poraženým týmem.
Trenér Clark Laidlaw z Hurricanes a výběr All Blacks Sir Graham Henry dorazili do NZCIS ve Wellingtonu.
Hurikáni (1) proti ACT Brumbies (6)
PÁTEK 5. ČERVNA: Hnry Stadium, Wellington (5.05pm výkop AEST)
Trenér Hurikánů Clark Laidlaw byl schopen nominovat téměř plně zkompletovanou sestavu pro hostování ACT Brumbies v úvodním finále ve Wellingtonu.
Jelikož malé prvenství už bylo jisté, Hurikáni odpočinili mnoho svých klíčových hráčů, kteří hrají za národní tým, v minulém víkendu při porážce 47-14 od Crusaders v Christchurch.
Křídelník Fehi Fineanganofo (natažený hamstring) a zraněný otevřený back Devan Flanders (otřes mozku) zůstávají mimo hru, ale Laidlaw byl spokojený s pohledem na 23členný tým pro zápas.
„Je skvělé mít v této části sezóny tak silný kádr, když většina týmu je fit a k dispozici pro výběr,“ prohlásil Laidlaw.
„Vítej zpět naši kapitáni Dupes (Du’Plessis Kirifi) a Jordie (Barrett), což nám dává vedení v play-offovém ragby. S tím, že velká část našeho kádru má za sebou společné zkušenosti v posledních letech vyřazovacích fází, dává nám to skutečnou sebejistotu ohledně naší přípravy a toho, jak hrajeme.“
Brumbies v posledních čtyřech finálových sezónách porazili Hurricanes ve třech případech – ale všechny tyto zápasy se odehrály v Canberře.
„Máme k Brumbies obrovský respekt. Jsou to vysoce kvalitní tým, který se vždy dokáže dostat do play-off a máme s nimi nedávnou historii v zápasech na vyřazovací soutěži, takže chápeme výzvu, která od nich přichází,“ uvedl Laidlaw.
„Hrali jsme s nimi pod střechou v Christchurch během Super Round. Jistě, podmínky budou jiné a zápas jiný, ale nemůžeme se dočkat pátečního večera.“
Brumbies coach Stephen Larkham, meanwhile, has made two changes to his starting lineup after last weekend’s shock 21-19 loss to Moana Pasifika in Canberra.
Hooker Lachlan Lonergan and flanker Luke Reimer come in for Billy Pollard and Rory Scott respectively.
Morgan Turinui had suggested promoting breakdown specialist Reimer into the starting lineup on Stan Sport’s Between Two Posts.
„You just cannot let them have any quick ball. Kill every ball we have to, and if it’s a 50/50, we’d rather give the penalty away than let them have fast ball,“ Turinui said.
„They’ve just got to make this an arm wrestle. They’ve got to make this the tough stuff, a lot of mauling, a lot of close quarter stuff, they don’t want to go toe-to-toe with the Harlem Globetrotters. If it’s expansive, high tempo and chaotic, then they probably don’t stick with them.“
HURIKÁNI (1-15): Xavier Numia, Asafo Aumua, Pasilio Tosi, Caleb Delany, Warner Dearns, Brad Shields, Du’Plessis Kirifi (kapitán), Peter Lakai, Cam Roigard, Ruben Love, Kini Naholo, Jordie Barrett (kapitán), Billy Proctor, Josh Moorby, Callum Harkin
Náhradníci: Raymond Tuputupu, Pouri Rakete-Stones, Tyrel Lomax, Isaia Walker-Leawere, Brayden Iose, Ereatara Enari, Jone Rova, Ngane Punivai
BRUMBIES (1-15): James Slipper, Lachlan Lonergan, Allan Alaalatoa (c), Lachlan Shaw, Cadeyrn Neville, Rob Valetini, Luke Reimer, Charlie Cale, Ryan Lonergan, Declan Meredith, Corey Toole, David Feliuai, Hudson Creighton, Andy Muirhead, Tom Wright
Náhradníci: Billy Pollard, Blake Schoupp, Rhys van Nek, Nick Frost, Rory Scott, Klayton Thorn, Tane Edmed, Ollie Sapsford
Rozhodčí: Ben O’Keeffe
Asistenti rozhodčí: Todd Petries, Warwick Lahmert
TMO: Richard Kelly
Crusaders (3) proti Blues (4)
SAT 6. ČERVNA: One NZ Stadium, Christchurch (2.35pm výkop AEST)
Crusaders byli nuceni k přeřazení v přední řadě, když Fletcher Newell a Seb Calder byli pro zranění vyřazeni.
George Bower se přesouvá z loosehead na tighthead prop, přičemž Gus Brown je mezi náhradníky a připraven na potenciální debut.
„Gus už je v organizaci několik let a vyvíjí se na pozadí,“ řekl trenér Crusaders Rob Penney.
„Byl na práh svého šance, a teď dostává opportunity na velké příležitosti.“
Ethan Blackadder a Fletcher Newell z Crusaders slaví.
Navzdory nedávným výsledkům čeká Penney na Blues silnou odpověď.
„Jsou to kvalitní tým a budou trpět. Když jim dáte palec, vezmou si i celé rameno, takže se musíme mít na pozoru.“
Mezitím Blues budou bez prvního tvůrce hry Beauden Barreta, který zůstává mimo hru se zraněním čtyřhlavého stehenní svalu.
Stephen Perofeta znovu oblékne dres číslo 10, zatímco kouč Blues Vern Cotter byl posílen návratem kapitána Patricka Tuipulotu (krk) a hookera Bradleye Slatera (otřes mozku).
„Finálové ragby je místem, kde se o sobě jako skupině dozvíte hodně. Dřeli jsme, abychom sem doputovali, a teď jde o to přijmout výzvu, která přichází s vysokou sázkou,“ řekl Cotter.
CRUSADERS (1-15): Finlay Brewis, Codie Taylor, George Bower, Antonio Shalfoon, Jamie Hannah, Ethan Blackadder, Leicester Fainga’anuku, Christian Lio-Willie, Noah Hotham, Taha Kemara, Sevu Reece, David Havili (c), Dallas McLeod, Chay Fihaki, Johnny McNicholl
Náhradníci: Manumaua Leitu, Jack Sexton, Gus Brown, Tahlor Cahill, Dom Gardiner, Kyle Preston, Rivez Reihana, Braydon Ennor
BLUES (1-15): Ofa Tu’ungafasi, Bradley Slater, Marcel Renata, Patrick Tuipulotu (c), Sam Darry, Torian Barnes, Anton Segner, Malachi Wrampling, Sam Nock, Stephen Perofeta, Caleb Clarke, Pita Ahki, Xavi Taele, AJ Lam, Zarn Sullivan
Náhradníci: Eli Oudenryn, Mason Tupaea, Flyn Yates, Josh Beehre, Hoskins Sotutu, Finlay Christie, Corey Evans, Payton Spencer
Rozhodčí: Nic Berry
Asistenti rozhodčí: Reuben Keane, Louis Trisley; TMO: Brett Cronan
Chiefs (2) proti Queensland Reds (5)
SAT 6. ČERVNA: FMG Stadium Waikato, Hamilton (5.05pm výkop AEST)
Trenér Chiefs Jono Gibbes povolal do základní XV sedm hráčů z řady All Blacks pro sobotní kvalifikační finále proti Queensland Reds v Hamiltonu.
Damian McKenzie začne na čísle 10 poté, co vynechal poslední dva zápasy s otřesem mozku, zatímco Luke Jacobson se vrací a bude kapitánem týmu z pozice openside flanker.
Chiefs minulý víkend rozdrtili Blues 59-34 s oslabenou sestavou.
„To ukazuje na naši hloubku kádru v Chiefs,“ řekl McKenzie.
„Máme myšlenku, že každý náhradník má svou šanci, a když dostane příležitost, využije ji naplno. Není to jen obyčejný zápas, je to kvalifikační finále a musíme si zajistit týden skvělým tréninkem a brát to týden po týdnu.“
Mezitím Reds trenér Les Kiss učinil ve své základní sestavě čtyři změny po vítězství nad Fijian Drua v Brisbane minulý víkend.
Do sestavy přicházejí hooker Josh Nasser, flanker Joe Brial, středfilip Filipo Daugunu a fullback Jock Campbell.
Seru Uru (zádový) a Hunter Paisami (koleno) jsou mimo hru kvůli zranění, zatímco Matt Faessler a Treyvon Pritchard se vrací na lavičku.
„Filipo opět ukazuje svou skvělou všestrannost, když začínal na křídle, na vnějším centru i na vnitřím centru, a měl také cameo na flankerovi v jednom zápase,“ řekl Kiss.
„Jeho síla ve středu a jeho schopnost jackal bude hrozbou pro nás. Není pochyb o tom, že jeho porozumění s Joshem Flookem je pro nás přínosem.“
Kapitan Reds Fraser McReight si zahraje svůj 100. zápas za Queensland.
„Fraser stojí v této roli jako jeden z velkých hráčů. Dosáhnout 100 zápasů v 27 letech je fenomenální úspěch,“ uvedl Kiss.
„Jeho dopad v Reds je zřejmý na hřišti díky jeho jackalovým dovednostem, povědomí v útoku a jeho obranné pracovní zátěži. Jeho postavení v šatně a v klubu z něj činí jeden z nejdůležitějších figur v rugby v Queenslandu.“
CHIEFS (1-15): Ollie Norris, Samisoni Taukei’aho, Sione Ahio, Josh Lord, Tupou Vaa’i, Simon Parker, Luke Jacobson (c), Wallace Sititi, Cortez Ratima, Damian McKenzie, Kyren Taumoefolau, Quinn Tupaea, Kyle Brown, Liam Coombes-Fabling, Isaac Hutchinson
Náhradníci: Brodie McAlister, Jared Proffit, George Dyer, Seuseu Naitoa Ah Kuoi, Samipeni Finau, Te Toiroa Tahuriorangi, Josh Jacomb, Lalakai Foketi
REDS (1-15): Aidan Ross, Josh Nasser, Zane Nonggorr, Josh Canham, Lukhan Salakaia-Loto, Joe Brial, Fraser McReight (c), Harry Wilson, Tate McDermott, Carter Gordon, Tim Ryan, Filipo Daugunu, Josh Flook, Lachie Anderson, Jock Campbell
Náhradníci: Matt Faessler, George Blake, Massimo De Lutiis, Hamish Muller, Vaiuta Latu, Kalani Thomas, Ben Volavola, Treyvon Pritchard
Rozhodčí: James Doleman
Asistenti rozhodčí: Marcus Playle, Fraser Hannon
TMO: Glenn Newman
