Jeho sen o tom, že získá druhý major, možná vyhasl při závěrečných devíti jamkách na Aroniminku, ale Cameron Smith věří, že rozhodnutí odejít od dlouholetého trenéra Granta Fielda už začíná vyplácet a nakonec ho dovede k získání dalšího majoru k Claret Jugu, který vyhrál v roce 2022.
Poté, co mu v majorech šestkrát po sobě neprošel cut, se 32letý Queenslander vyšplhal nahoru v pořadí US PGA během víkendu a dokonce se během čtvrtého kola v pondělí (AEST) posunul na druhé místo.
Jeho vzestup v pořadí přišel po ostrém prvním devítce, kde zaznamenal tři birdie a posunul se na pět pod par pro turnaj.
Ale frustrující druhá devítka, včetně bogey na jamce 17, znamenala, že Smithova snaha vyhrát druhý major skončila, když zahrál 68 se dvěma údery pod par a skončil na děleném sedmém místě. Angličan Aaron Rai si zajistil své první major vítězství skvělým závěrečným kolem s pěti-under, celkově devět pod par turnaje, a byl tři rány před Jonem Rahmem a Alexem Smalleym.
Navzdory zklamání v posledních letech na majorech od doby, kdy se přidal k LIV Golf, uvedl Australan, že z Pensylvánie odjíždí s jasnějším pocitem a větší jistotou ve své hře, zvláště v švihu, poté co učinil náročné rozhodnutí opustit svého dětského trenéra.
Cameron Smith z Austrálie děkuje publiku na greenu 18.
„Jen víra, že dělám správnou věc, to je všechno,“ řekl Smith, když byl tázán, co si od druhého majoru letošního roku odnáší.
„Bylo pro mě těžké informovat svého trenéra.
„Od devíti let jsem byl s Grantem, takže jsem s ním byl 23 let a bylo to pravděpodobně jeden z nejtěžších telefonátů, jaké jsem kdy musel učinit.“
„Je to ještě trochu vnitřně rezonuje, ale mám pocit, že jsem udělal správný krok, a vidím to na své hře i na švihu a na tom, jaké jsou machry, bylo to hezké.“
Ještě minulý týden Smith prozradil, že začal pracovat se světoznámým trenérem švihu Claude Harmon III, jehož otec proslul jako mentor hvězdám jako Tiger Woods, Greg Norman, Dustin Johnson a Adam Scott.
Cameron Smith hits a bunker shot on the 16th during the final round of the PGA Championship.
Rozhodnutí ukončit spolupráci s Fieldem přišlo po žalostném období v majorech a mizerné formě s driverem.
Ačkoliv během třetího kola trefil jen šest fervej a v závěrečném kole dalších tři ze čtrnácti, trval na tom, že dělá pokrok.
„Mám pocit, že mám ve svém švihu mnohem větší sebevědomí,“ řekl Smith, který se stal jedním z mála Australanů, kteří zaznamenali 10 top desítek v majorech, spolu s Gregem Normanem, Peterem Thomsonem, Scottem, Jasonem Dayem a Stevem Elkingtonem.
„I když byl dnes tlak, cítil jsem, že mu už v té chvíli dokážu věřit. Takže je tu spousta pozitivních signálů.“
Během třetího kola se Harmon připojil ke zpravodajství Sky Sports a podělil se o poznatky o své práci se Smalem.
„Snaží se zlepšit pozici backswingu, aby byl o něco lepší,“ řekl. „Začal jsem s Camem pracovat asi před dvěma týdny. Snažíme se opravdu dostat backswing z toho, že je tak hluboký a vnitřní.“
„Byl to rychlý a inner, a když se jeho ramena otáčí, hole putuje přes linii. A on bojuje s Peter Panem, s háčkem.“
„Takže o něco rozšířený postoj, jen abychom backswing dostali do lepší pozice, aby už tolik nemusel myslet na downswing. Jen se snažíme, aby hlava hole zůstávala o něco víc před jeho rukama při zpětném pohybu.“
„Slyš, jeho super-síla je krátká hra a putting. Ale když je tvůj zásah míče špatný, jeho super-síla mu funguje jako záchranný systém. Takže začíná vidět, že levá chyba mu mizí trochu méně, a líbí se mu, jak se hra vyvíjí, a ví, jak na zbytek.“
Smithův návrat přišel v pravý čas, nejen pro zájem v Austrálii, ale zvláště uprostřed nejistoty ohledně budoucnosti LIV Golf.
A s jeho zaručeným postupem na Masters, US Open a PGA Championship, jejichž termíny končí příští rok, bude umístění v první desítce jen posilovat jeho sebevědomí při US Open na Shinnecock Hills příští měsíc a Open Championship v Royal Birkdale v červenci.
„Mám pocit, že jsem po celé kariéře prosperoval v majorech,“ řekl.
„Mám pocit, že jsem byl schopen hrát své nejlepší golfové výkony v majorech, a to se jaksi vytrácelo. A jak jsem již zmínil, nemyslím si, že by to bylo nedostatkem tvrdé práce.“
„Jen si myslím, že ztrácíte trochu sebedůvěry ve svůj švih a možná i v mozek, a všechno se to může stát tak rychle. Proto jsem potřeboval svěží hlas v hlavě a jakýsi restart, a jak jsem řekl, zatím to vypadá dobře.“
