Francisco Cerúndolo, 27 let, prochází fází změn ve své kariéře. Do svého trenérského štábu jako vedoucího týmu přidal chilského Nicoláse Massú. Cílem je vrátit se ke své nejlepší formě, dosáhnout větší vyváženosti ve všech aspektech a dosáhnout dobrých výsledků.
Zápas pro Cerúndolo (27. na světě) začal vítězně po tom, co vyhrál tie-break suverénně 7:1, s náskokem 2:0 a 30:30 při podání Brita Arthura Ferryho (23 let, 140. místo v žebříčku) na londýnském trávníku ve čtvrtfinále tradičního turnaje Queen’s. Je to klasická soutěž, která mimo jiné slouží k přípravě na grandslam Wimbledon, v proslulém All England Clubu.
Podání domácího hráče na bek argentinského hráče, aby okamžitě znovu převzal síť. Obvyklé podle stylů na tomto povrchu. A krátká výměna u sítě. Cerúndolo returnuje první křížnou výměnu, ale vystaví se pro závěrečný úder. Ve vzduchu je cítit klasický zásah do těla, oblast, kde má příjemce nejméně prostoru k reakci. Výsledek byl nevyhnutelný.
Bek Ferryho šel Cerúndolovi na krk, což ho posunulo na zem na několik sekund, než se znovu zvedl. Okamžitě se ozvala soupeřova omluva a byl mu poskytnut dohled rozhodčího. Argentinec se rychle zotavil, zápas pokračoval, a i když ztratil druhý set 3-6, nakonec postoupil do semifinále po vítězství 7-6 (7:1), 3-6 a 6-4.
Zásah do těla
Tímto postupem se dostal mezi čtyři nejlepší turnaje; v sobotu bude usilovat o postup do finále proti Američanovi Brandon Nakashimovi, 29. na světě, od 9:00 ráno argentinského času (13:00 v Anglii).
Po neúspěchu na Roland Garros Cerúndolo zatáhl za kormidlo. V Paříži vypadl ve třetím kole s Američanem Zacharym Svajdou, 85. na světě, který měl na antuce na turné jen jedno vítězství. V tom zápase se několikrát velmi rozzlobil na svého trenéra Pabla Cuevas, jenž nakonec kurt opustil. Ačkoliv se se s Uruguayským hráčem nepřestal spolupracovat, od tohoto turnaje mu do role kouče přibyl chilský Massú.
„Jsem velmi rád, že jsem vyhrál,“ byla první slova Argentina po vítězství, „byl to velmi těžký zápas, kde bylo hodně výkyvů na obou stranách. Vím, že on je tady velmi těžký soupeř, hraje moc dobře a na tomto povrchu se pohybuje skvěle, takže na žebříčku nezáleží, věděl jsem, že to bude hodně náročné.“
A dodal: „Také jsem rád, že jsem po celý zápas udržel mentální bojovnost. Je to skutečně neuvěřitelné být v semifinále Queens, turnaji s bohatou historií, který bývá vždy velmi tvrdý. Budeme se snažit co nejlépe se zotavit a zítra opět odvetit velkým zápasem.“
Jeho soupeř Nakashima má 24 let a drží 29. místo v žebříčku a má na kontě jediný titul: San Diego z roku 2022. Ve druhé semifinále se utkají Američan Tommy Paul (28) a Francouz Ugo Humbert (33).
Queens je pro Argentince obtížný turnaj. Nejblíže byl David Nalbandian v roce 2012, ale byl diskvalifikován ve finále proti Marin Čilićovi kvůli proslulému incidentu, kdy rozzlobený kopl do bedny, na níž seděl jeden z čárových rozhodčích, a zranil rozhodčího na noze. Tato neuvěřitelná reakce mu znemožnila bojovat o titul.
