Francisco Cerúndolo, přijměte to či ne. Argentinský tenista bojoval se svými emočními výkyvy a vyšlá z náročného a proměnlivého utkání vítězně: porazil amerického Brandona Nakashimu 6-7, 6-3 a 6-4 a bude hrát finále ATP 500 v Queen’s. Jediný případ, kdy byl Argentinčan finalistou na tomto londýnském travnatém podniku, byl v roce 2012, kdy David Nalbandian prohrál kvůli diskvalifikaci. Soupeř Cerúndola bude Američan Tommy Paul (28.), který porazil Francouze Uga Humberta po dvou setech 6-3, 6-3.
Cerúndolo se dostal do osmého finále na okruhu ATP, což je nejvýznamnější finále jeho kariéry. A bude usilovat o druhý titul na trávě, poté co vyhrál Eastbourne v roce 2023. Zajímavé je, že jeho soupeř v té finále na britské trávě byl Paul: portský hráč z Buenos Aires zvítězil 6-4, 1-6 a 6-4. Celkový vzájemný zápas vede Cerúndolo 5-2 (navíc vyhrál poslední tři vzájemné duely; poslední byl v Miami v roce 2025).
Se svým novým trenérem Nicolásem Massúem v hledišti Cerúndolo zahájil zápas skvěle, když nad soupeřem získal break. Nakashima se však okamžitě zvedl a následně si udržel servis, aby vyrovnal.
Povaha je jeho nejhorší nepřítel. Cerúndolo mění kouče, trenéry, svědky, ale jeho démoni zůstávají a zasahují do jeho hry. Vidět ho, jak hovoří posedle po neúspěšném úderu, už je u něj běžné, zvlášť když nastupuje jako favorit. Ve chvílích tlaku mu temperament hraje do karet a nakonec se rozostří.
Měl obtížný okamžik se svým servisem při stavu 4-5; začal 0-30, ale dokázal to zvrátit. A znovu se projevilo jeho dobré podání: prolomil a dostal se na set ke stavu 6-5 se svým servisem. Jenže historie se opět opakovala: Cerúndolo nezískal ani bod při svém servisu, dovolil brejk a vše šlo do tiebreaku.
„Už mi o tom nemluv, Nico. Ani jsi mi nedal žádnou taktiku,“ křičí na svého nového trenéra. Skutečnost je taková, že když prolomil, ztratil následující gem bez jediného bodu. V takové situaci nebylo překvapivé, že i přes úsilí Cerúndolo prohrál set, v němž udělal 13 nevynucených chyb s jeho obvyklým úderem: forhandem.
Ve druhém setu Nakashima pokračoval v pevném výkonu a získal náskok ve pátém gamu: brejk a vedení 3-2. V tom gamu byl zatím nejdelší bod zápasu, a nebyl to jen další míč: byl to klíčový moment, kdy Fran vyrovnal hrou na brejk a vyzval publikum ke gestech podpory; vyčerpaný a zaktivizovaný se pak zdržoval na dně kurtu. Zdálo se, že Cerúndolo nabývá na sebevědomí, a to se odrazilo v dalším brejku na 5-3, čímž získal druhý set.
Rozhodující set byl soustředěnější, i když nebyl bez komentářů. Moment, kterým rozhodl pátý game, ho povzbudil: ruka u ucha, žádal podporu publika, nadšený, a brejk pro vedení 3-2. Stejně jako dřív začal po brejku špatně a křičel o pomoc; Massúův výkřik „Aktivní a uspořádaný!“ s několika potlesky nezůstal bez odezvy. A historie se opět opakovala: Argentinec ztratil vedení velmi rychle, 3-3.
Cerúndolo prolomil klíčový devátý game a byl na dosah zápasu. A tentokrát už neúspěšný nebyl. Vítězství a Franův úsměv, který se vyřvával, a šel okamžitě objímat svého nového trenéra.
Nejlepší momenty Cerúndolova vítězství
Nakashima, dvaadvacetiletý hráč, před sobotou předvedl velké překvapení a vyřadil nejvýše nasazeného, Australana Alexe de Minaura, což byla jeho třetí výhra nad hráčem top 10. „Jsem moc šťastný. Byl to náročný zápas od začátku do konce, s dlouhými výměnami, úroveň byla neuvěřitelná, s kolísáním, já jsem také kolísal, ale to k tomu patří. Nečekal jsem, že budu na začátku týdne v této pozici; teď se musím zotavit a snažit se podat co nejlepší výkon ve finále,“ řekl Cerúndolo.
A dodal: „Nebyl jsem připraven na to, že budu takto. Od příjezdu sem jsem každý den postupoval, udělal jen o kousek víc. Teď se cítím hrát mnohem lépe než v okamžiku příjezdu. Tohle je jiné povrchy. Vyhrát titul na trávě jsem nečekal a ani finále, teď tady. Je to pro mě čest.“
Jediným argentinským finalistou tohoto turnaje byl David Nalbandian v roce 2012, ale jeho účast byla z velké části potlačena neblahým incidentem, který tenista narozený v Unquillu předvedl. Během druhé sady zápasu s Marin Čiličem nebyl spokojen s jedním bodem a kopl menší reklamní ceduli, která stála u nohou pomezního sudího. Muž utrpěl zranění nohy a Córdoba-narozený Nalbandian byl diskvalifikován.
Toto finále v neděli bude nejvýznamnějším finále na trávě pro mužský tenis od doby, kdy Nalbandian definoval Wimbledon 2002 (a prohrál s Australanem Lleytonem Hewittem). Když tehdy Cordobský rodák Nalbandian hrál finále Queen’s v roce 2012, turnaj byl ještě kategorie 250 (povýšen na 500 až v roce 2015).
