Když Clippers tápou a veteránský rozehrávač Chris Paul nepřináší týmu výrazný přínos, klub propustil dvanáctinásobného All-Star NBA ve zvláštním okamžiku.
Tým (5-16) Paulovi o jeho propuštění údajně oznámil v Atlantě kolem 2:00 ráno místního času, kde se klub bude snažit zlomit pětizápasovou šňůru proher proti Hawks.
Paul, kterému je 40 let, oznámil ještě před touto sezonou — jeho 21. v NBA — že to bude jeho poslední.
„My se Chrisem rozloučíme a on už nebude součástí týmu,“ uvedl v prohlášení prezident Clippers Lawrence Frank, podle ESPN.
„Budeme s ním spolupracovat na dalším kroku jeho kariéry.
Chris Paul a Clippers se rozcházejí.
„Chris je legendárním Clipperem, který měl historickou kariéru. Chci, aby bylo jedno jasné. Nikdo Chrisovi nemůže vyčítat náš podvýkon.
„Přijímám odpovědnost za současný rekord, který máme. Je tu mnoho důvodů, proč jsme se trápili. Jsme vděční za dopad, který Chris na franšízu měl.“
Paul tuto zprávu potvrdil sám na svém účtu na Instagramu.
„Zrovna jsem zjistil, že mě posílají domů,“ napsal.
ESPN uvedl, že Paul a hlavní kouč Clippers Tyronn Lue spolu několik týdnů před středečním tahem nemluvili.
Podle zdrojů ESPN byl Paulův styl vedení, který vyžadoval odpovědnost od vedení, trenérů i dalších hráčů, „rušivý“.
Na uplynulou offseason podepsal jednoletou smlouvu na 5,4 milionu australských dolarů (AUD); Paul se tak opět vrátil do franšízy, s níž strávil šest sezon v letech 2011–2017.
Letos v sezoně průměrně 2,9 bodu, 3,3 asistence a 1,8 doskoků v 16 zápasech jako hráč ze lavičky.
Paul je v historii NBA druhý v počtu asistencí s 12 552 a druhý v počtu ukradených míčů s 2 728, v obou statistikách mu sekunduje jen člen Síně slávy John Stockton.
Paul, tehdy ještě s New Orleans, byl vyhlášen Rookie of the Year v roce 2006. Je čtyřnásobným členem All-NBA First Team, pětinásobným držitelem titulu NBA v asistencích a šestinásobným držitelem titulu ve sbírání ukradených míčů. Dále byl členem sedmi prvních týmů All-Defensive, v roce 2013 byl MVP All-Star Game. Byl jmenován do NBA 75. výročí týmu v roce 2021 a vyhrál olympijské zlato za Spojené státy v Pekingu v roce 2008 a Londýně v roce 2012.
Hrál za New Orleans šest sezon, poté byl vyměněn do Clippers v roce 2011.
Později hrál za Houston Rockets (2017–19), Oklahoma City Thunder (2019–20), Phoenix Suns (2020–23), Golden State Warriors (2023–24) a San Antonio Spurs (2024–25).
Paul má kariérní průměry 16,8 bodu, 9,2 asistence, 4,4 doskoky a 2,0 ukradených míčů na 1 370 zápasů (1 314 startů). Nevyhrál titul NBA, došel do NBA Finals jen jednou, když jeho Suns prohráli s Milwaukee Bucks v roce 2021.
