Exkluzivně: Ledley King je skutečná legenda Tottenham Hotspur (známý jako Spurs).
Střední obránce je v moderní Premier League výjimečným druhem hráče, který zůstal u jednoho klubu, a za Spurs nastoupil 323 soutěžních zápasů v letech 1999–2012.
Nástěnná malba zobrazující bývalého hráče Tottenhamu Ledley Kinga.
Nyní mu je 45 let, King odehrál za Anglii 21 zápasů a mnohem více by jich bylo, nebýt chronického zranění kolene, které ho přinutilo ukončit kariéru předčasně ve věku 31 let.
Má na počest u Tottenham Hotspur Stadium murál v hodnotě 7,6 milionu liber a jeho pozoruhodný zákrok při návratu proti Arjenu Robbenovi z Chelsea v roce 2006 zůstává základem legend Premier League.
Stejně tak jeho gól jen 9,82 sekundy po zahájení zápasu v roce 2000 proti Bradford City, který tehdy byl nejrychlejším gólem v historii Premier League. Nyní je třetí.
Poté, co ve středu vyhráli nad Sydney FC na penalty, Tottenham se v sobotu utkají s londýnským rivalem Chelsea před očekávaným publikem 80 000 fanoušků na stadionu Accor.
Nyní jako oblíbený ambasador Spurs seděl King s Nine.com.au v Sydneyho pop-upu „Spurs House“ ve středu, kde byl středem pozornosti pro zbožňované fanoušky.
Nine.com.au: Ledley, trochu drama ve středu večer s penaltovým rozstřelem a zábava pro fanoušky. Co si o výkonu Spurs myslíš?
King: Ano, byl to těžký zápas. Myslím, že Sydney hráli dobře, drželi se svých zásad a zkusili hrát správným způsobem.
Prézseason je o tom, dostat se na vyšší úroveň kondice, sladit se s tím, co chce manažer, a byl to dobrý test.
Nine.com.au: Chelsea tento víkend. Jaké jsou tvoje nejsilnější vzpomínky na to derby a co ti okamžitě přijde na mysl?
King: Vždycky je to těžký zápas. Trochu koření, což je skvělé. Můj největší okamžik proti Chelsea byl velmi brzy na začátku mé kariéry.
John Terry z Chelsea se drží Ledley Kinga z Tottenham Hotspur na Wembley Stadium.
Hráli jsme proti nim v semifinále Ligového poháru a vyhráli jsme 5:1 (v roce 2002). Další nejlepší vzpomínka byla výhra 2:1 (v roce 2006) a můj dobrý partner ve střední obraně Michael Dawson vstřelil první gól.
Takže ano, několik pěkných momentů. Vyhrávali jsme nad nimi i ve finále Ligového poháru (2008). Ale měli jsme po cestě i několik proher.
Nine.com.au: Co mohou fanoušci Spurs očekávat pod Roberto De Zerbi v této sezoně? Minulý rok, když přišel, šlo jasně o jeden úkol: přežít. Teď si může rozvrhnout mapu pro celou sezonu…
King: Především máme špičkového manažera, který pro nás odvedl skvělou práci na konci sezony.
Po skončení sezony jsme si oddechli, ale pak jsme si uvědomili, že musíme okamžitě jednat. A to jsme udělali v přestupním okně.
Do kádru jsme přivedli šest kvalitních hráčů s Premiere League zkušenostmi (Sandro Tonali, Andy Robertson, Mateus Fernandes, Jan Paul van Hecke, Marcos Senesi a Martin Dubravka).
Věřím, že fanoušci jsou nyní optimističtí ohledně toho, co dokážeme. Opravdu se těšíme na sezonu.
Nine.com.au: Kterého z těchto nováčků jsi nejvíce vzrušený?
King: Je těžké říct. Jak jsem zmínil, všichni hráli v Premier League, což je klíčové.
Domnívám se, že podpis Andyho Robertsona byl projevem úmyslu, charakteru a vůdčí osobnosti, kterou chceme mít v týmu. Ale Tonali a Fernandes jsou dva obrovští hráči v plné síle – u Fernandese je ještě vrchol kariéry před ním. To je pro klub opravdu skvělé.
Nine.com.au: Ano, dobré znamení od Robersona na hřišti včera. Rozhodl se nevzít tvé číslo dresu (26) a nosí číslo 3 místo toho. Co to říká o tom muži?
King: Ano, ukazuje, jaký je to člověk. Vím, že měl číslo 26 v Liverpoolu, a bylo to milé gesto z jeho strany, že si mě tímto uznáním váží. Je to velmi oceněné. Měli jsme o tom řeč ještě před cestou.
Je to jen vzájemná úcta mezi bývalým kapitánem, bývalým vůdcem, bývalým No.26; a ano, promluvili jsme si.
Nine.com.au: Přišel ti fanoušek z Austrálie, svlékl tričko a na jeho zádech je tvůj tetování. Je to šílené, co fotbal dokáže, že?
Ledley King si bere fotku z tetovaného zad fanouška Spurs.
King: Je to, je to úžasné. To bylo to nejlepší dílo umění, co jsem kdy viděl! A proto je tak důležité, abychom vyjížděli na místa jako Sydney a zapojovali se do naší fanouškovské základny. Naši fanoušci tady jsou stejně důležití jako ti doma.
Toto je jediný rok, kdy máme šanci opravdu vyjít a vyjádřit naši vděčnost.
Nine.com.au: Je dost vzácné být hráčem, který zůstane u jednoho klubu těchto dnů. Zkušenosti jako dnešní, berete to v potaz a říkáte si: ‚Jo, jsem opravdu šťastný, že jsem to udělal?‘
King: Ano, myslím, že ano. Měl jsem pocit, že to tak bylo. Byl jsem v klubu už od velmi mladého věku. Měl jsem skvělý vztah s fanoušky a chtěl jsem vést svůj tým k vítězstvím, společně s mým týmem. Teď, když jsem v důchodu, ale nadále úzce spojovaný s klubem a jako ambasador, si užívám možnost cestovat po světě, což mě opravdu naplňuje.
Nine.com.au: Co si myslíš o době Ange (Postecoglou) v klubu? Jak jsi ho vnímal?
King: Ange zvládl skvěle. Získal pro klub trofej (Evropskou ligu) poprvé za 17 let. Ange bude navždy zapsán do historie klubu.
Je vždy těžké být manažerem, zraněními a časem, jak říkáme, čas nikomu nepřekáží, tedy řečeno. Klub považoval za správné posunout se dál od Ange, ale fanoušci Spurs a klub ho za to vždycky ocení za to, co pro nás udělal.
Nine.com.au: Je to klub, do kterého se bude vždy s otevřenou náručí vracet?
King: Myslím, že ano. Bude součástí historického vývoje klubu. Fotbal se nikdy nezastaví, posouvá se rychle dopředu, ať už jste hráč nebo manažer. Fanoušci nikdy nezapomenou a klub nikdy nezapomene, co Ange pro nás udělal.
Nine.com.au: Vynášel jsi kariéru kvůli tvrdé bolesti kolene, když jsi na konci kariéry prakticky nemohl trénovat. Jak jsi to vlastně zvládal? Je to hodně mentální síla (Harry Redknapp tě nazval „freak“).
King: Ano, pět let. Je to těžké, bylo to náročné. Je to jedna z věcí, na co se dnes dívám a říkám: ‚Jak jsem to vůbec dělal?‘
Ale když jsi v tom, prostě děláš, co můžeš. Musel jsem být velmi mentálně silný, vědomý, že hraji na 60 procent výkonu ve srovnání se všemi na hřišti. Ale nějak se mi to podařilo.
Ledley King slaví svůj gól proti Mexiku na Wembley Stadium.
Jsem prostě vděčný, že jsem byl schopen stále podávat výkony a něco klubu vrátit.
Nine.com.au: Viděl jsi ještě někoho, kdo by to dokázal?
King: Myslím, že byl i hráč před mnou jménem Paul McGrath. A on to taky dokázal, ale ano, je to velmi vzácné a nedoporučuji to!
Nine.com.au: Poslední otázka, nejlepší útočník, proti kterému jsi hrál v Premier League?
King: Thierry Henry pro mě. Bohužel hrál za naše největší rivály (Arsenal), ale vždycky jsem si bitvy s ním užíval. Podle mě byl nejlepší.
Nine.com.au: Byl velmi pochvalný k tobě a dokázal získat míč bez faulu (Henry: „On ti míč vezme, aniž bys to poznal“).
King: Ano, což bylo příjemné. Protože je považován za jednoho z nejlepších v historii Premier League, takže to, že to řekl, bylo milé gesto.
Thierry Henry z Arsenalu je během souboje s Ledleym Kingem z Tottenhamu.
Spurs zahájí svou Premier League sezonu proti Brentfordu 23. srpna (AEST).
Football’s new home, Stan Sport, is the only place to watch the Premier League, UEFA Champions League, FA Cup, WSL, J.League, NWSL and K League
