Mezi chodbami a zákoutími klubů, bez oficiálního označení, se prosazuje jako moderní klasika. Rivalita, která se vyvíjela v posledních desetiletích, občas vyústila v žhavé koncovky a také v památné zápasy. Od 17:10 tuto sobotu se CASI a Hindú postaví proti sobě v dalším souboji dvou klubů, které procházejí rozdílnými procesy, ale mají stejný cíl: dostat se do finále Top 14 URBA, v němž na ně čeká Newman, který se v sobotu kvalifikoval vítězstvím 25–20 nad Alumni, také na hřišti CASI.
Pro některé kluby je vynechání semifinále ve dvou po sobě jdoucích letech běžné. Pro Hindú šlo o anomálii: od chvíle, kdy Buenos Aires Rugby Union zavedla playoff, v roce 1998, tým z Don Torcuato chyběl jen v letech 2024 a 2025. „Chápali jsme, že to dává smysl. Děje se to ve všech sportech,“ připustil Felipe Ezcurra, kapitán. „Je normální, že dojde k malé únavě mezi obměnou a dalšími otázkami. To je normální, co zažívá tým v jakékoli úrovni. Udržet se nahoře takto dlouho je velmi těžké. Nám se bohužel stalo, že jsme chyběli dvě léta a je dobré to postrádat a mít rádi, že jsme tady,“ dodal hráč na postu půlscrumu.
Ezcurra, ve věku 33 let, má zkušenosti a aktuální formu. Historie a platnost. Poprvé prošel playoffs v roce 2011, při porážce od San Luis v La Plata. V mezidobí vybudoval profesionální kariéru, byl kapitánem Pumitas, zúčastnil se mistrovství světa za Pumy a v roce 2026 je jediným hráčem mezi semifinalisty, který odehrál 26 zápasů v sezoně jako startér. Povede tým, který kombinuje zkušené a mladé hráče, kteří poprvé okusí takové fáze, například Ramón Fernández Miranda, Pascal Senillosa a Santino Amaya. „Jediné, co jim sdělujeme, je klid, aby pokračovali v tom, co dělají. Nemají na svá bedra nic navíc; jsou nejmladší a mají energii a mazanost, aby si mohli dělat, co chtějí, a my musíme poskytnout rámec, aby se cítili svobodně,“ uvedl devítka.
Tento Hindú je důsledkem tří desetiletí úspěchů na špičce domácího ragby. A zůstává hlavní postavou, i v roce, který měl pár výkyvů, ale začátek i závěr byly vítězné: na začátku dominoval scrum a pak v útoku plynul a byl rychlý. Pro definice přišel o Federica Gragliaho, jednoho z jeho nejvíce výkonných členů, který si zranil rotulární šlachu před posledním zápasem základní části sezony. Jeho místo zaujme mladý Santino Trivellini, který má v první lize jen osm zápasů. Tím vytvoří středovou dvojici s hráčem z Comercial, z Mar del Plata: Bautista Farisé, který je také rozehrajč, se zrodil i v tomto klubu. Dále se neobjeví Nicolás D’Amorim, jedna z hvězd, který byl povolán do Argentina XV pro střet s England A.
CASI přichází do tohoto semifinále s odlišným procesem. Vysvětluje to jejich kapitán, Luis Briatore: „Hlavní změnou byla doba po pandemii. Došlo k změně kultury, co se týká tréninku a disciplíny. Došlo k výrazné změně v fyzické stránce a poté i v hře. Ragby obecně se změnilo: mluví se s hráči, kteří dřív hráli v prvním týmu, a dnes už nerozumí fyzické úrovni, která je dnes,“ analyzoval třetí řádek. Klub, který buduje kádr cihel po cihel v posledních sezónách: v 2024 skončil těsně mimo semifinále, v 2025 prošel po 16 letech a letos postoupil s dvoutýdenním předstihem. Navíc rozšířil svůj kádr: došlo i k kvalifikaci Intermedia (bude hrát finále proti SIC) a preintermedia A (prohráli s Newman).
„Minulý rok, když jsme se vrátili do semifinále po tak dlouhé době, a ještě proti SIC, to způsobilo, že se celý svět přehoupl. Tento rok jsme klidnější, když jsme si to znovu prožili,“ zdůraznil osmička, který byl mimo druhou polovinu roku 2025 kvůli zranění kolena.
A Academia ztratila objem hry, ale vyrostla v zralosti a v čelní hře forwards. Návrat Joaquín Domínguez na pravého pilíře mu přinesl posun v scrum, který byl podpořen gigantickým Ignacio Larrague ve druhé linii. Jeho maul, jak útočný, tak obranný, je zárukou. Startující hráči mají průměr 27 let, téměř stejně jako jejich rival. Pro semifinále budou změny na lavičce: bude šest forwards a dva backs, kterými budou Eliseo Roger a Alejo Lavayén na postu půlscrumu. Joaquín Sáenz de Miera vyhrál souboj o místo v základní sestavě nad Ignacio Torrado, který byl v 23 z 26 utkání turnaje starterem.
Vzájemné zápasy v sezoně byly různorodé, oba v Don Torcuato; úvodní duel vyhrálo Hindú těsně 15–12, odveta pak CASI suverénně 29–8. V playoff se střetly třikrát. V roce 2005 Akademie vyřadila v semifinále jeden z nejlepších Hindú týmů díky pokusu Pabla Gambariniho v poslední akci, což byl nezapomenutelný závěr. Slon se pomstil v semifinále 2008 a v roce 2009 získal tetrakampionát proti stejnému soupeři, v noci požehnané Belisario Agullou. To byl jeden z těch soubojů, které vypěstovaly moderní rivalitu, která se bude v sobotu v San Isidro psát novým kapitolem.
