S dlouhými vlasy, pár dny vousů a čepicí sladěnou s jeho osobností se vrací hvězda této éry. Zpět na kurtech po dlouhém vynechání Carlos Alcaraz v pátek potvrdil, že je připraven obhájit titul na US Open, i když návrat na grandslam představuje větší „výzvu“.
„Vím, že přijít na US Open a hrát zápasy na pět setů poprvé po tak dlouhé době je skutečná výzva,“ prohlásil španělský hráč na tiskové konferenci před turnajem v New Yorku.
„Co se týče přípravy a všeho kolem, pravděpodobně to není nejlepší okamžik,“ poznamenal. „Nebyla to snadná volba. Udělal jsem jen to, co bylo potřeba, abych byl připraven.“ Dvojitý šampion US Open nehrál od zranění pravé ruky 16. dubna v Barceloně.
Nepříjemný karambol zastavil jeho skvělý start sezóny, v níž poprvé ovládl Australian Open a stal se nejmladším tenistou, který vyhrál všech čtyř grandslamů.
Alcaraz musel vzdat Roland Garros a Wimbledon a vrací se právě včas na poslední grandslam sezóny US Open, kde ho nebude čekat jeho velký rival, italský Jannik Sinner, kvůli zranění kolene.
„Je to trochu zvláštní. Nebudeme se šest měsíců, nebo sedm měsíců, ale přeji mu všechno nejlepší,“ řekl Alcaraz o Sinnerovi, s nímž si od roku 2024 rozdělil prakticky všechny grandslamové tituly.
„Snad bude mít opravdu dobrou rekonvalescenci a uvidíme ho znovu na kurtu, ve své nejlepší formě, ještě jednou,“ popřál.
Co se týče jeho vlastního procesu zotavování, Alcaraz uvedl, že věří v pocit ze svých náročných tréninkových sezení, i když zkouškou ohně bude samotný začátek soutěže od neděle.
„Přijet sem trénovat s těmito kluky a znovu cítit soutěživost, je pro mě skutečná zkouška,“ uvedl Alcaraz, pro nějž bylo nejtěžší ovládnout své vlastní obavy z recidivy.
„Musím věřit lidem kolem mě, kteří mi říkají, že všechno bude v pořádku. Takže musím vyjít na kurt na sto procent,“ prohlásil. „Snažím se vyhýbat tomu strachu a hrát normálně.“
Alcaraz je druhým nasazeným na US Open, za Němcem Alexanderem Zverevem. Španělský hráč vstoupí do turnaje proti ruskému Romanu Safiullinovi.
Jeho náročný itinerář zahrnuje čtvrtfinálová utkání proti Američanovi Benovi Sheltonovi nebo Francouzovi Arthurovi Filse, kteří se tento měsíc stali šampióny Masters 1000 v Montréal a Cincinnati, a Novakovi Djokovičovi ve semifinále.
Jako předkrm se v úterý Alcaraz objevil na centrálním kurtu, aby vytvořil luxusní pár se Serenou Williamsovou v turnaji smíšené čtyřhry.
Murciánský rodák ukázal pár jiskřiček svého talentu, ale na chvíle působil bez tempa a bez obvyklé síly ve svém podání.
Ačkoliv by omezená verze Alcaraze znamenala soupeřům velkou úlevu, jeho rivalové si netroufají zapomenout na šance obhájce titulu.
„Pokud zvládnete první zápasy, začnete se cítit celkem dobře,“ řekl Američan Taylor Fritz. „A v té chvíli neexistuje žádný důvod, proč by nebyl schopen najít svou nejlepší verzi a skutečně dobře hrát.“
„Možná bude trochu chybět rytmus v prvním nebo druhém zápase, ale jakmile to překoná, podle něj bude určitě kandidátem na titul,“ souhlasil Zverev, který se snažil setřást tlak prvního nasazení.
„Mám pocit, že jsem jedním z 128 favoritů tohoto turnaje“, žertoval Němec, který v červnu vyhrál svůj první Grand Slam na Roland Garros, avšak tento měsíc zaznamenal zklamávající výsledky na Montrealu a Cincinnati.
„Jakmile vyhraješ grandslam, chceš vyhrát víc. Chceš hrát svůj nejlepší tenis pokaždé, když vstoupíš na kurt,“ vysvětlil. „Mám pocit, že jsem to dokázal po Roland Garros, a pak jsem to nezvládl na dvou posledních turnajích. Ale mám pocit, že moje hra se vrací a že se zlepšuje v každém tréninku,“ dodal dvacetdevětiletý Němec.
