Všechny cesty vedou do Paříže. Symbolický Stade de France znovu zůstane dějištěm velkého finále, které bude mít dva staří známí; Toulouse a Montpellier budou usilovat o prestižní Bouclier de Brennus na zóně lóží stadionu, s několika Argentineci zapojenými: Santiago Chocobares a Efraín Elías po straně posledního mistra; Domingo Miotti a Justo Piccardo po straně favorita.
Montpellier potvrdil svou skvělou sezonu návratem do finále po čtyřech letech. S pevností své řady forwards, se stabilitou scrumu a přesností Domingo Miottiho, porazili Stade Français 25-15 na impozantním Vélodrome v Marseille. Tucumánský rozehrávač nasbíral 17 bodů nohama, z pěti trestných kopů, jedné konverze a 100% úspěšnosti. Rozehrávač se vrátil po zranění adduktoru, které ho na měsíc vyřadilo z hry, a přinesl svou typickou klidnost při řízení hry po 58 minutách. Navíc předvedl skvělý tah pro asistenci Australanovi Tom Banksovi u jejich jediného pokusu.
S 26 zápasy v sezoně je Miotti jedním z pilířů Montpellier, který se již stal vítězem Challenge Cupu, druhé evropské soutěže. Včera se také vrátil Justo Piccardo po zranění, nastoupil do druhého poločasu a měl pozitivní dopad svým nástupem a silou, která posunula tým dopředu.
Finále bude proti mocnému Toulouse, hlavnímu favoritovi, který zdemoloval Racing 92 71-17 a bude usilovat o čtvrtý po sobě jdoucí titul v Top 14. Se špičkovou ofenzivní silou, dominujícím forward packem a brilantním vedením Antoine Duponta a Romaina Ntamak, zničili soupeře, který do play-off vstupoval v lepší formě, a v 23členném kádru chyběl Gerónimo Prisciantelli.
Ve Toulouse se rozsvítila poplachová signalizace kvůli úderu do hlavy, který utrpěl Santiago Chocobares při souboji s mocným Josua Tuisovou. Se silnou krví musel Argentinec být nahrazen v poločase a bude muset projít protokolem otřesu mozku během týdne, aby mohl být na finále. „Měl jsem náraz a odešel jsem kvůli protokolu otřesu mozku, aby mi položili příslušné otázky. Při několika číslech jsem selhal a pro jistotu se rozhodli, že už nebudu nastupovat,“ uvedl centr v rozhovoru pro ESPN.
„Existuje protokol pro otřesy mozku, který se zdá poněkud přehnaný jen kvůli malé chybě Santiaga, která nebyla ani situací knockoutu,“ ohradil se trenér Ugo Mola na tiskové konferenci. V závěrečné fázi zotavování z poranění kolena sledoval zápas z tribuny Juan Cruz Mallía, stejně jako Efraín Elías, který zůstal mimo kádru 23.
Nicméně zranění kotníku Alexandre Roumata by mu mohlo otevřít cestu Elíasovi, který byl během celé sezony výraznou postavou. Není žádný z Argentinec zapojených do finále k dispozici pro první test Pumas v roce 2026, proti Skotsku, který je naplánován na 4. července na stadionu Mario Kempes v Cordobě. Kvůli absencím Chocobares a Piccardo bude Felipe Contepomi muset znovu poskládat dvojici středních hráčů bez svých dvou hlavních variant v roli posunu míče vpřed.
„Cílem bylo dopravit se do Paříže příští týden a podařilo se nám to. Vždy se od Toulouse očekává hodně kvůli klubu, který je a jeho historii. Měli jsme skvělou noc v Marseille a budeme usilovat o čtvrtý po sobě jdoucí titul v Paříži,“ zdůraznil Chocobares, který by v případě postupu hrál své páté finále Top 14. Od svého příchodu v roce 2021 se Toulouse vyhýbal jen finále roku 2022, titul však vybojoval právě Montpellier. „Žiji to jako první finále. Před zápasem si možná říkám: ‚Ano, mám zkušenost‘, ale zároveň cítím, že to je první. V podstatě je to fajn, protože to prožívají všichni podobně.“ V sobotu 27., od 16:00, se utkají o titul.
V Anglii se Northampton Saints stali třetími mistry v historii, zatímco v United Rugby Championship, soutěži sdružující nejlepší týmy z Irska, Skotska, Jižní Afriky, Walesu a Itálie, Leinster potvrdil své dominanci drtivým vítězstvím nad Bulls.
Zatímco se uzavírá sezóna klubů a franšíz, otevírá se mezinárodní okno, se všemi světly upřenými na Mistrovství národů. Springboks zahájili rok drtivým vítězstvím nad Barbarians 80-31 v Port Elizabeth.
Felipe Contepomi byl trenérem tradiční franšízy, která svolává hráče z celého světa, aby čelila různým reprezentačním týmům a klubům. Hlavní trenér Pumas se setkal s Novozélanďanem Kendrickem Lynnem (trenér útoku Argentiny) a povolal Guido Petti, Franco Molina, Tomáse Albornoze, Mayco Vivas, Pedro Delgado a Leonel Oviedo, kteří si v přípravách na červencové testy připsali minutáže. Molina vstřelil pokus, zatímco Albornoz si připsal šest bodů kopem proti nejlepší světové reprezentaci.
