V mžiku, když pohlédne na bok, narazí na několik postav světového rugby. Pozoruje Romain Ntamack a Thomas Ramos. Slyší Antoine Dupont, ale více se mu líbí Santiago Chocobares a Juan Cruz Mallía. Ještě neumí francouzsky. Jazyk a kultura ho přibližují k jeho krajanům. Bernardo Pucciarello je další mladík, který se rozhodl emigrovat do Evropy, konkrétně do Toulouse, v jiné fázi, než procházejí většina argentinských mladíků pod radarem Unión Argentina de Rugby (UAR).
Vyrostl v Jockey Club Rosario, centrum byl podepsán silným Stade Toulousain, klubem nejmocnějším v Evropě z hlediska historie, současnosti, infrastruktury a ambice. Jeho kádr je základem francouzské reprezentace a stal se mistrovským v pěti z posledních šesti ročníků Top 14. Pucciarelloův případ se tak přidává k trendu posledních sezon: mladí Argentinci, kteří volí dokončení rozvoje ve Francii, naopak k cestě, kterou prosazuje samotná UAR.
Bernardo Pucciarello, hráč na postu centra s dobrými fyzickými parametry (1,91 m a 100 kg), je třetím Argentincem, který dorazil do Toulouse za poslední tři roky, po Efraín Elías (2024) a Tomás Rapetti (2025). Jeho situace je podobná, i když má odlišné rysy a centrová poloha je v jiné fázi jeho rozvoje; Elías a Rapetti podepsali smlouvy v 20 letech, po třech plných sezonách v Pumitas (Pumitas = argentinská U20 reprezentace). Oba byli hvězdami v kategorii do 20 let a navíc se účastnili ve dvou plnohodnotných verzích Súper Rugby Américas se dresy Dogos XV a Pampas. Pucciarello však přichází do klubu, v němž hrají i Santiago Chocobares a Juan Cruz Mallía, o dva roky mladší a bez uvedených kredenciálů; utrpěl zranění před tím, než by byl jeho první juniorský světový šampionát, a v prvním pololetí letošního roku nehrál na kontinentálním profesionálním turnaji (byl pozván k tréninku s Capibaras XV).
„Již dlouho jsem měl ten nápad. Část mé rodiny žije v Itálii. Moje maminka je Italka, můj bratr taky. Já jsem uvažoval o odjezdu do ciziny a můj zástupce mi řekl, že o mě mají kluby zájem. Když mi ukázali tento klub, přesvědčil mě,“ vyprávěl hráč narozený v Limericku v Irsku roku 2008, když jeho otec Federico hrál za Munster. „UAR si klade za cíl, aby hráči do 20 let šli cestou akademie, Pumitas a frančíz. Tehdy jsem říkal, že půjdu ven. Chválili mě a řekli, že mi budou volat a zůstanou v kontaktu,“ dodal. Jeho bratr Martino reprezentoval Itálii v kategorii do 20 let.
Jeho případ a případ dalších Argentinců, kteří volí stejnou cestu, do značné míry souvisí s pravidly francouzského rugby. Pokud hráč dokončí tři sezóny v tréninkovém centru klubu před 23 lety, je klasifikován jako JIFF (Joueurs Issus de la Filière de Formation, tj. hráč pocházející z mládežnické cesty), a to bez ohledu na národnost. Jako pravidlo ligy ve Francii musí mít kluby asi 17 hráčů s statusem JIFF mezi 23 povolanými na každé utkání v průběhu sezóny; jinak jsou potrestáni. Cílem tohoto opatření, zavedena na počátku ročníku 2009/2010, je jasný: upřednostňovat hráče vychované ve Francii před zahraničními hvězdami. Toto pravidlo mělo v prostřednědobém horizontu pozitivní dopad na domácí reprezentaci, dnes jednou z nejsilnějších na světě, s širokým spektrem hráčů směřujících k tomu, aby ve Francii vyhráli mistrovství světa v Austrálii 2027.
Z tohoto důvodu mají zahraniční hráči se statusem JIFF větší šance na smlouvu u klubů než ti, kteří do této kategorie nepatří. Kromě Toulouse si několik Argentinců vybralo tuto cestu: Gael Galván dorazil do La Rochelle v roce 2025 a byl půjčen Agenovi na příští sezonu; Álvaro García Iandolino, další, kdo prošel Pumitas, byl smluven Bayonne a bude také hrát na půjčce v druhé kategorii, v Biarritz, a v samotném Bayonne se nachází bývalý rugbista z Duendes a Olivos Alejandro Barrios.
Juan Segundo Montilla, narozený v San Juan a vychovaný Sporting Club Alfiles, emigroval ve čtrnácti letech s rodinou do Valencii, kde nadále hrál, a poté jej objevil Clermont, který ho podepsal. Talentovaný rozehrávač ve věku 19 let, který již získal minutáže v Top 14, se stal dvou násobným šampionem v kategorii Espoirs, týmu do 23 let. Z Top 14 se letos do klubů zapojili Valentino Pani z La Rochelle a Augusto Rimini, nadějný pilar, vyučený na Santiago Lawn Tennis, který nyní působí v Pau. V PRO D2 se k nim přidal Valentino Reggiardo, půl-scrum Pumitas v roce 2026, který se připojil k Agen, jehož tým vede jeho otec Mauricio. Juan José a Benjamín Bergamaschi působí v Nice, pod vedením jejich otce Emiliano. Stejnou praxi si vyzkoušel Joaquín Oviedo, který dorazil do Perpignan v roce 2021 ve věku 20 let a od roku 2024 už nepoužívá zahraniční slot. Dnes je jednou z hvězd klubu a jedním z nejlepších šestáků na světě, člen Pumas.
UAR sleduje tuto vlnu opatrně. V ideálním scénáři si svaz přeje vychovat své hráče až do 23 let, s plným procesem: rozvoj v centrech rugby a regionálních akademiích, etapa soutěží v Pumitas a postup v frančízách Súper Rugby Américas nebo v Pumas 7s. Ve struktuře chybí některý deficit: Argentina nemá roční profesionální ligu a druhá polovina roku bývá pro hráče systému nepohodlná.
Z UAR vnímají pozitivně příležitosti Efraína Elíase a Rapettiho, dva z velkých projektů argentinského rugby, kteří zvládli celý proces s tříletým předstihem, ukázali zralost nad svůj věk a dnes patří k Pumas. Navíc Felipe Contepomi má velmi dobré vztahy s Ugo Mola, ředitelem rugby v Toulouse, a oblast vysokého výkonu UAR je s metodou výchovy tohoto klubu spokojená. Ne však s rozhodnutími Galván a García Iandolino, o nichž se svaz snažil, aby zůstali déle v lokálních frančízách. Je jasné, že svaz je přesvědčen, že místní rugbisté se lépe formují v Argentině než v cizině.
Případ Pucciarello je jiný než ostatní. Přichází do ideálního klubu, ale v jiné fázi svého rozvoje. Může mu chvíli trvat, než se prosadí v prvním týmu. Přesto Contepomi prokázal flexibilitu a ochotu hledat hráče: Juan Martín Scelzo, poslední debutant v Pumas, se vyučil výhradně ve Francii, a Benjamín Grondona, autor jediného útoku v posledním zápase proti Jižní Africe, téměř nehrál Súper Rugby Américas a vyrazil mládenec do Evropy.
„Rád bych hrál za Argentinu.“ Strávil jsem tu celé mládí. Byl jsem tam až do 18 let, moji přátelé jsou tam a i pocitově se tam cítím doma. Mám matku a bratra v Itálii a jsem nakloněn jak Itálii, tak Irsku, protože jsem se narodil tam. Ale cítím se Argentincem,“ říká Pucciarello z Tolousu, svého adoptovaného sportovního města. Zbývají mu ještě dva roky věku, aby mohl hrát za Pumitas. Čas ukáže, jak jeho příběh dopadne.
