Příští víkend se evropský rugby zastaví kvůli finálovým zápasům Champions Cup a Challenge Cup v Bilbau. Předtím však evropské ligy pokračují ve svém tempu jen několik dní před rozhodujícími fázemi, s řadou Argentinek jako hlavními protagonisty zhruba měsíc a půl před začátkem Mistrovství národů.
Felipe Contepomi ví, že nebude počítat s Juanem Cruzem Mallíou, Juanem Martín Gonzálezem, Thomasem Gallo, Pedrem Rubíolem ani Benjamínem Elizaldem pro zápasy v červenci, zatímco sleduje, jak se vyvíjejí jednotlivé soutěže. Ti, kteří se zúčastní finále Top 14, nebudou na prvním testu roku proti Skotsku, v Cordobě.
Jedním z kandidátů na účast na finále je Toulouse, které dva zápasy před koncem je prakticky kvalifikováno do semifinále přímo. S Efraín Elías v základní sestavě a bez Santiago Chocobares prohrálo 38-10 na návštěvě vzestupující La Rochelle, která s Joel Sclavi v základní sestavě zůstává ve hře.
Dalším kandidátem na účast ve finále je Montpellier, který dosáhl výrazného vítězství 36-33 nad Castres. Ačkoliv nebyl při vedení zápasu zcela brilantní a utrpěl tři ztráty, Domingo Miotti přispěl 11 body nohou. Justo Piccardo byl vystřídán po 18 minutách prvního poločasu kvůli bolesti, ale nakonec se spoluhráči oslavovali vítězství do poslední chvíle. Příští pátek Montpellier vyzve ve finále Challenge Cup Ulster. Rozuzlení Champions Cup bude v sobotu mezi Bordeaux Begles a Leinster, a argentinských protagonistů nebude.
Se skvělou obrannou prací Julián Montoya (15 tackleů) a s Facundo Isa v základní sestavě, Pau porazilo Clermont 24-19 v klíčovém utkání o postup do play-off. Klub ze Západních Pyrenejí bojuje o přímou účast do semifinále. V Clermontu Bautista Delguy položil pokus a obdržel žlutou kartu za nebezpečný tackling. I přes porážku zůstává na šestém místě, což je kvalifikace. Racing 92 zůstal o dva body vzadu po vítězství 43-28 nad Toulonem v duelu argentinských otevření: Gerónimo Prisciantelli položil pokus a nasbíral 16 bodů ve svém druhém zápase s desítkou v dresu Paříže. Na druhé straně Tomás Albornoz přidal dvě pokusy, a jeho klub se tak definitivně rozloučil s bojem o titul.
Ignacio Ruiz přispěl pokusem a Joaquín Oviedo předvedl v Perpignanu vynikající výkon, když jeho tým prohrál 37-32 na hřišti Bordeaux Begles.
El cruce entre Pollock y Moroni
Henry Pollock je vždy uprostřed dění díky svým výjimečným hráčským kvalitám, ale také díky své výrazné osobnosti a tendenci vyvolávat potyčky a šarvátky. Tentokrát došlo k potyčce s Matías Moroni při jednom z nejpůsobivějších výsledků víkendu: Northampton Saints zdemolovali Bristol Bears 94-33 ve utkání s nejvyšším počtem bodů v historii Premiership. Angličan mu sáhl na hlavu po zákroku a Moroni zareagoval, strhl ho na zem a došlo ke konfliktu. Zkušený centr, 35 let, dostal žlutou karta při výrazném pádu, což ho vzdaluje od semifinálových míst.
Se dvěma koly k dobru má Premiership už jen dva postupy: Northampton Saints a Bath, která deklasovala Newcastle Red Bulls 69-12, přičemž dvěma pokusy se blýskat stal Santiago Carreras, který se čím dál více prosazuje v posledním šampionovi. Leicester Tigers potřebuje bonusový bod, aby si zajistil místo v semifinále. S pokusem Joaquín Moro, po skvělém výkonu v scrum, porazili Sale Sharks 47-33 a pokračují v boji o titul.
Daleko od špičky si vedl Harlequins s Argentinci, kteří porazili Exeter Chiefs 41-24 díky pokusu Boris Wenger. Tento pilíř překonal dlouhé zranění, znovu nabral herní tempo a dopřál si pokus z interceptu, což je pro pilíře neobvyklé. Pedro Delgado byl v základní sestavě, zatímco Rodrigo Isgró se zotavoval z poranění žeber a nastoupil do druhé půle.
El retiro de un histórico
Porážka Benettonu Bulls znamenala konec profesionální kariéry Nahuel Tetaz Chaparro. Tento pilíř, s největším počtem startů v historii Pumas, ukončil svou kariéru ve věku 36 let. Pocházející z General Madariaga hrál za Pampas XV, Dragons, Stade Français, Jaguares, Lyon, Bristol, Benetton a v dresu Pumas nastoupil ve 81 zápasech, včetně světových šampionátů v letech 2015 a 2019. United Rugby Championship nebude mít argentinské hráče v play-off.
