DALLAS, Spojené státy americké (zvláštní zpravodaj).- Při 70 649 divácích na tribúnách, dav Argentinek, kteří se znovu zaplnili Dallas Stadium a Lionel Messi sleduje zápas z lavičky zatímco jeho obraz se objevuje na obrovské obrazovce, národní tým porazil Jordánie 3:1 a, s prvním místem jistým už dopředu, uzavřel skupinovou fázi naprosto dokonalým způsobem, alespoň co do číslech. Poprvé za 20 let bez svého kapitána mezi startujícími na mistrovství světa mu stačila alternativní sestava ke zvládnutí jedné z nejlepších prvních kol v historii: jako v letech 1930, 1998 a 2006 prošel třemi vítězstvími z tří zápasů, ale tentokrát s přidanou výhodou – udržel kondici svých největších opor pro osmifinále.
Poslední zastávka před mata-mata se ukázala být bezproblémovou záležitostí. Nyní na horizontu vyvstává Cabo Verde, soupeř příští pátek v Miami. Argentinská naděje začíná nabývat jiného odstínu, poháněna výsledky a týmem, který postupně zvyšoval svou úroveň během turnaje, i když se dosud nesetkal s nejsilnějšími protivníky.
Mimo kontext, proti nejslabšímu soupeři ve skupině a který už neměl matematickou šanci na postup, zápas představoval pro výběr další výzvu: udržet identitu a najít varianty, které mohou být klíčové, až začne vyřazovací fáze, kdy už nebude prostor pro chyby. V tom duchu Lionel Scaloni využil příležitost rozšířit nabídku možností ve všech řadách, s výjimkou brankáře. A nezůstal jen u změn jmen: zkoušel i role. Exequiel Palacios byl pravý krajní obránce; Nicolás Paz střídal posty mezi vnitřním záložníkem, tvůrcem hry a útočníkem, a Lautaro Martínez sdílel útok s Juliánem Álvarezem, což je varianta, kterou trenér používá jen tehdy, když Messi není na hřišti.
Národní tým byl dynamický, téměř bez pevně daných pozic od středu hřiště vpřed. Ustálil se na soupeřově polovině, ovládal míč – kolem 75% držení –, posouval ho z jedné strany na druhou a neustále vyhledával vertikální pasy pro prolomení linií, vzorec, který už se objevil u gólu Messie proti Alžírsku a znovu se objevil u gólu, který nebyl uznán Giovani Lo Celso po přihrávce Álvareze. V některých momentech se Nicolás Tagliafico a Giuliano Simeone měnili v krajní hráče, roztahovali obranu složenou z pěti hráčů, která stála v linii, a vytvářeli mezery mezi librem a stoppery, a také za beky.
Argentina se snažila věc řešit rychle. Standardní volný kop vzniklý Lo Celso u vápna skončil gólem záložníka. Jeho rána se odrazila od pravé tyče branky Yazeeda Abulaily, který měl na starosti stavbu jeho strany, a dokonce s jedním hráčem ležícím na zemi, ale těsně před exekucí se přesunul dozadu a nechal volné víc než polovinu branky. Míč si našel cestu právě tímto sektorem. Krátce poté Lautaro zvýšil z penalty.
Národní tým působil dojem, že má zápas vždy pod kontrolou, ale úvod druhé půle zchlazoval jejich nápor a Jordánia mu dal lekci: na mistrovství světa se nesmí dávat žádné výhody. Asijští hráči připravili výborný kombinační útok a Mousa Al-Tamari jej zakončil téměř pod břevno. Akce, která by mohla být klidně Argentinou zrealizována.
Reakce Scaloniho byla téměř okamžitá a trenér zvolil řešení, které by zřejmě učinil kdokoli na jeho místě: nasadit Messie. Myšlenkou bylo, aby číslo 10, jásaný od chvíle, kdy vystoupil z autobusu a ještě více, když jeho obraz běžel na obří obrazovce stadionu, doplnil rozjeté tempo pro duel s Cabo Verde a vyhnul se 11 dní trvajícímu bezzápasovému maratonu, avšak propad Jordánska vyžadoval okamžitou reakci. Při jedné z mála doteků, které měl, vstřelil: volný kop téměř do středu brány, šestý gól na turné North America 2026 a stadion opět stál.
Kompakt Argentina 3 proti Jordánsku 1
Vítěz postupuje na MS od méně k více. Začal s pochybnostmi proti Argélii: vyhráli, ale prožili několik úzkostí a spoléhali na magii rosarijského favorita, aby odblokoval zápas, který byl místy náročný. Před Rakouskem ukázal solidnější obranu, ale opět bylo málo gólů v útoku a opět byl potřeba, aby se objevil hvězda, s gólem v každém poločase. Proti Jordánsku začal velmi dobře a poté se trochu uklidnil, aleMessiho vstup změnil náladu: tým i fanoušci nakonec vykřikovali jednou společně.
Argentina splnila svou povinnost. Od chvíle, kdy 5. prosince minulého roku poznala, kdo budou jejími soupeři, bylo cílem nasbírat devět bodů ve skupině J a dorazit posílená do fází, které rozhodnou. Zbytek turnaje na papíře vypadá pro Argentinejce příznivě. Na cestě stojí Cabo Verde; poté, v osmifinále, vítěz utkání Austrálie vs. Egypt, a ve čtvrtfinále by to mohly být Kolumbie, Ghana, Švýcarsko nebo znovu Alžírsko. Argentina udělala svou část a nyní začíná ta část MS, která určí, zda tato selekce, která už ví, jak hrát tyto zápasy, znovu zavlaje historií.
