US Open 2026 vyhlásil nového šampiona. Alexander Zverev, světová dvojka, porazil amerického hráče Bena Sheltona (9.) 6-3, 7-6 (7-2), 5-7 a 6-2 za tři hodiny a 22 minut a oslavil svůj druhý titul Grand Slamu, poté co zvítězil na Roland Garros v červnu letošního roku.
Zverev se stal čtvrtým hráčem, který vyhraje své první dvě grandslamové trofeje ve stejné sezoně, po Jimmy Connorsovi (1974), Guillermo Vilasovi (1977) a Jannikovi Sinnerovi (2024). A navíc si splnil osobní dluh: oslavil šest let od obrovské frustrace na US Open 2020, když byl ve finále dva sety nahoře, ale nakonec prohrál ve pěti setech s Dominikem Thiemem.
Zverev se po tomto vítězství udržuje na druhém místě žebříčku, ale nyní má na vedoucího Jannika Sinnera, který se kvůli zranění nezúčastnil newyorského grandslamu, méně než 2000 bodů.
Neobvyklý okamžik finále nastal při závěru: Zverev vyhrál poslední bod dlouhým returnem soupeře; zatímco stadion burácel, vydal se do rohu a vrátil míč na druhou stranu hřiště, jako by jen udržel servis a čekal na soupeřův servis; byl však tak soustředěný na hru, že si vítězství neuvědomil. Po několika vteřinách, když zůstal zaražený a zvedl ruce jako nový šampion.
“Myslel jsem si, že je to 5-1,” prohlásil Zverev po zápase s úsměvem na tváři ohledně tohoto lapsusu ve chvíli vyhlášení šampiona.
Ve svém proslovu šampiona pronesl dojemný projev o své matce a o tom, jak mu pomohla dosáhnout svých snů, i když bojuje s diabetes: „Chci poděkovat člověku, který ve skutečnosti nikdy nevidí moje zápasy, ale je nejdůležitější v mém tenisovém životě i v mém životě. Když tvému čtyřletému dítěti diagnostikují cukrovku a lékaři ti řeknou, že jeho život a šance věnovat se sportu budou velmi, velmi omezené, je potřeba neuvěřitelně silná matka, která vyjde a řekne: ‚Můj syn dosáhne toho, kam bude chtít. Chce-li být tenista, bude tenista. Pokud chce dělat něco jiného, udělá to. Ale tato nemoc nás neurčí.‘ Moje matka je nejdůležitější a nejsilnější osoba, kterou znám. Je potřeba žena s neuvěřitelnou silou, aby udělala to, co ona udělala.”
Shelton na druhé straně zůstal s touhou ukončit nečekaně dlouhé sucho pro jednu z tenisových velmocí: posledním domácím šampionem US Open byl v roce 2003 Andy Roddick. Muž narozený v Atlantě se také nepodařilo prolomit svou negativní bilanci proti Němci; prohrál v šesti vzájemných zápasech s Zverevem.
První set
Shelton začal servírovat, ale potkal se s dvojitou chybou a ztratil servis v prvním gemu odpoledne na newyorském stadionu. Následně se Zverev ukázal jako agresivní a bez problémů si vypracoval vedení 2-0. Levoruký Zverev si pečlivě nastavil servis, posbíral pár es a snížil. Po pěti gemech měl Němec plnou efektivitu na svém prvním podání: vyhrál 100 % bodů na první servis; v dynamickém vývoji Shelton ve šestém gemu předvedl volej na reflex po tom, co jeho soupeř zkusil druhý passing shot, ale Němec se z toho vytasil z 0-30 a získal vedení.
Shelton se opět potýkal se svým servisem ve devátém gamu. A znovu, dvojitá chyba amerického hráče mu darovala first set pro Zvereva 6-3 po 40 minutách hry. Američan byl v druhé polovině s 88% vyhraných bodů na první servis pevnější, zatímco Shelton ztrácel servis (55 %) a jeho chyby s jeho největším argumentem mu otevřely cestu světové dvojce, která se ujala vedení v skóre.
Druhý set
Zverev si udržel servis bez problémů. Poté Shelton přešel od 40-0 na deuce, ale dokázal udržet servis útočným volejem a dostal se do vedení a poté uzavřel druhý set 1-1 u sítě. Němec začal lépe číst return a opět dostal do potíží domácího hráče; měl brejkovou šanci, kterou ale nevyužil, Shelton se v několika výměnách dokázal udržet (2-2). Do třetího setu byl ze hry více jistý Zverev a byl velmi efektivní v přesunech do útoku. 3-2 pro číslo 2 světového žebříčku, aniž by Shelton měl šanci na brejk.
V sedmém gemu Američan tlačil a dostal se na 30-30. Ale pokazil dlouhý úder při snaze o brejk; následovala další dvojitá chyba Saschy; Němec byl přesnější v výměnách z baseline a s jistotou se dostal do stavu 4-3. Nebyly brejky ani v následujících dvou gemech a set vstoupil do své rozhodující fáze.
Snažil se Zverev tlačit, ale Američan odpověděl z 4-5 a 30-30, aby zůstal ve hře. Následně Němec podával a s jistým ace uzavřel 6-5. A pak znovu Zverev, odhodlaný neudělit domácím žádnou šanci, se dostal do problémů: 0-30. Shelton dotáhl na 40-30 a útočil, aby udržel servis, a tak došlo na tie-break. V tie-breaku se Zverev ukázal v plné míře: neúprosný na podání a několik přímých forhendů paralelních, aby Sheltona překvapil: 7-6 (7-2) po 1 hodině a 50 minutách. Po dvou setech si Němec udržel vynikající efektivitu servisu (93 % vyhraných bodů na první servis), nepřipustil ani jedno brejkové šanci; vyrovnaná bilance vítězných úderů (18) a nevynucených chyb (18); Američan měl 26 vítězných úderů a 29 chyb.
Třetí set
Se dvěma sety v nevýhodě začal Shelton třetí set s povinností prosadit tempo. Zverev z druhé strany působil tak jistě, že americké publikum vřelé reakce zřejmě nevyvolávalo. Na začátku třetího dějství si oba udrželi servis bez problémů. Shelton byl v pořadí 3-2 na tabuli.
Po 25 gemech a více než dvou hodinách hry přišla první šance na brejk pro Američana po třech chybách Zvereva. Ale Němec se pokus znovu zvednout na 30-40: skvělý první servis a výměna s bekhendovým volejem a udržel servis. V osmém gamu německý hráč předvedl jeden z nejlepších bodů dne; při skóre 30-30 na jeho podání se dokázal bránit až do toho, kdy Shelton zamířil do rohu doleva. Zřejmě tři metry za základní čárou zasáhl Zverev bekhendovým passing shotem paralelně a rozmetal soupeře, a poté si udržel servis na 4-4.
Rychle se zápas dostal do klíčových bodů. Shelton udržel 5-4 své podání. Při jistém prvním podání (89% bodů vyhraných na první servis) se Sascha vyrovnal na 5-5 a Američan si zajistil další tie-break (6-5). Američan se rozhodl pro brejk: bekhendový winner a dvě chyby Zvereva mu otevřely cestu k třem set-pointům; při 15-40 poslal Zverev mírně mimo volejem do prostoru pro čtyři rohové oblasti: 7-5 pro Sheltona a finále se posouvalo do čtvrtého setu.
Čtvrtý set
Američan začal servisem; z 30-0 se dostal na 30-40; brejkový míček odvrátil volejem; chytil se i s mírně nepřesným drive invertovaným do centra. Prodloužili se dlouhé výměny, Zverev se odhodlal vystoupat k síti a Shelton nedokázal udržet obranu a Němec převzal servis soupeře a získal výrazný náskok. Zverev se odhodlal znovu k síti a zajistil brejk. Shelton znovu putoval na hranu s 0-30; nový brejk by znamenal pro Zverev konec, ale Atlanta narozený unikl a udržel (1-2). Při skóre 30-30 ve čtvrtém gemu dostal Zverev varování za zdržování servisu. Bez větších potíží si oba udrželi svá podání a Němec zůstal na 3-2 se svým servisem. V sedmém gemu znovu Zverev tlačil a Shelton zaváhal. Němec vyjel na síť a získal další brejk: 5-2 a jeho servis, aby byl blízko závěru.
Nakonec Zverev zápas uzavřel svým podáním. A stalo se něco neuvěřitelného: Němec si neuvědomil, že vyhrál finále. Po získaném bodu poslal míč na druhou stranu, aby Shelton pokračoval ve hře… a až po několika vteřinách si uvědomil, že je novým šampionem.
Nejlepší z finále
Pokud jde o žebříček, pozice Zvereva se nezmění. Ale toto vítězství v Flushing Meadows mu zajistilo 9690 bodů, o 1810 bodů za lídrem žebříčku Jannikem Sinnerem, jenž vede žebříček a jenž má před sebou ještě dva měsíce do konce sezóny, v kontextu, kdy Ital má mnoho bodů k obhajobě. Sheltonův postup mu zajistil posun o pět míst, z 9. na 4. pozici, což je jeho dosavadní maximum v žebříčku.
Narozený v říjnu 2002 v Atlantě Shelton ještě ani nebyl narozen, když Andy Roddick býval šampionem a vyhrál poslední grandslamový titul jednotlivců pro Spojené státy v US Open 2003. V 23 letech se Shelton ocitl na stejném místě, v jakém býval Zverev před šesti sezónami. Tehdy v US Open 2020 během pandemie Němec prohrál dramatickou bitvu s Dominikem Thiemem poté, co mu utekl jen pár míčů k vítězství. Jeho první grandslamový titul dorazil až v červnu loňského roku na Roland Garros.
