Rinky Hijikata si nebude klást strop svého potenciálu poté, co překvapil Novaka Djokoviče a poprvé se dostal do světové top-60 hráčů.
Až do minulého týdne byl 25letý hráč ze Sydney nejlépe známý tím, že vyhrál čtyřhru na Australian Open 2023 jako pár s divokou kartou s krajanem Jasonem Kublerem.
Rinky Hijikata a Jason Kubler s trofejí za mužskou čtyřhru na Australian Open 2023.
Ale dynamický atlet se nyní prosazuje jako vážný hráč i v singlové soutěži poté, co prošel kvalifikací a dosáhl čtvrtfinále Pařížského Masters.
Djokovič, 24násobný vítěz grandslamů, zůstal v naprostém šoku poté, co Hijikata zahrál jeho zápas na centru Plenitude Areny v Paříži vynikajícím způsobem, 2:6, 6:3, 6:3.
„Hrál prostě mimo sebe, upřímně,“ prohlásil Srbský superhvězda.
„Nechyboval a držel míč nízko a podal úžasný výkon. Hrál opravdu úžasný tenis.“
Hijikata se po turnaji posunul ze 83. na 59. místo v žebříčku světa.
Nyní je Austrálie druhým nejvýše postaveným mužským hráčem za Alexem de Minaurem (č. 9), zatímco James Duckworth je třetí (č. 76).
„To byla pravděpodobně moje dosud největší výhra a velmi zvláštní zápas,“ řekl Hijikata novinářům z North Carolina poté, co byl ve čtvrtek poprvé jmenován do australského týmu United Cup.
„Bylo to poněkud surrealistické. Očividně je mnohem, mnohem těžší realizovat jakýkoli herní plán proti někomu jako Novak. Neexistují ve hře žádné skutečné mezery a dělá všechno výjimečně dobře.“
„Ale jakmile jsem zlepšil servírování a návrat, byl jsem opravdu spokojený s tím, jak jsem hrál. Ale nebyl bych úplně překvapený. Byl skvělý, když jsme si potřásli rukou. Popřál mi štěstí na zbytek týdne.“
„Vždy je velmi milostivý při porážce a vždy to zvládá velice dobře.“
Ve výšce 178 cm a 72 kg si Hijikata nevychutnává rám, který by dokázal vymazat špičkové hráče z kurtu.
Novak Djokovič zdraví Rinky Hijikatu po prohraném zápase ve druhém kole Pařížského Masters.
Prohlásil, že se stále může zlepšit a být fit a doufá, že do svého hry přidá více síly a variace.
Hraní konzistentně agresivního stylu tenisu je také cílem.
„Zvlášť v podmínkách Paříže, kde bylo rychlé a podporovalo pozitivní tenis a útočení na síť,“ řekl.
„Rozhodně se cítím lépe. Během roku jsem hodně snížil napětí strun, a myslím, že mi to pomohlo, zejména v podmínkách, které jsou trochu pomalejší a těžší. Možná to právě dává mně trochu lehčí sílu na míč, a zejména na můj servis.“
Takže po porážce největšího hráče všech dob – i když již v jeho starší formě – kam může tato jízda Hijikatovi vést?
„Opravdu nechci klást strop tomu, kam bych se mohl dostat,“ řekl.
„Chci jen pokračovat v tom, abych se zlepšoval každý den, a doufám, že na konci kariéry budu vědět, že jsem maximalizoval všechno, co jsem měl, a nic jsem nenechal na útlu.“
Kei Nishikori japonské výšky na backhandu proti Thiago Monteirovi z Brazílie.
Just-retired Japan star Kei Nishikori has provided inspiration since Hijikata was young.
Nishikori, the same height as Hijikata, reached the giddy heights of world No.4 before his body screamed enough in recent years.
„Velmi dynamický hráč, elitní pohyb, elitní return, a byl velmi dobrý v tom, jak soupeřům přinucoval čas a nacházel úhly na kurtu, které by jiní nenašli,“ poznamenal Hijikata.
„Dřív jsem ho miloval sledovat a částečně jsem si svůj herní projev postavil podle něj. De Minaur, ‚Démon‘, je rovněž výjimečným příkladem. Je samozřejmě o něco větší než já (183 cm), ale způsob, jakým ovládá kurt, drží základní čáru a tlačí lidi na čas, je druhý k žádnému.“
Hijikata s Nishikori na turné několikrát trénoval, ale nikdy se nepotkali v zápase.
„Měl jsem s ním krátce trénink v japonštině, ale byl jsem trochu zklamaný, že jsem ho nikdy nehrál na turnaji, než odešel do důchodu,“ řekl Hijikata.
„Ale je to skvělý chlápek a rád trávím s ním čas. Několikrát jsem mu poslal zprávu, ptal se, zda by chtěl zahrát čtyřhru, a bohužel to nevyšlo. Bylo by to fajn.“
Rinky Hijikata se svou přítelkyní Lauren na Alexově svatbě De Minaura.
Hijikata si užívá zaslouženou odpočinkovou týden se svou přítelkyní ve Spojených státech, kde si zahrává golf a sleduje svou alma mater – Michaelovu Jordanovu University of North Carolina – jak v tomto víkendu soutěží v basketbalu a americkém fotbale.
Je nadšený z nadcházejícího prvního United Cupu v termínu 1.–10. ledna, do smíšené soutěže byla kromě něj poprvé zařazena i Talia Gibson.
„Talia měla skvělý rok. Je to kvalitní hráčka a bude se jen zlepšovat,“ prohlásil Hijikata.
„Budeme mít silný tým. Budou nás podporovat domácí fanoušci a já bych rád na United Cupu pošlapal nějaké soupeře.“
„Navléknout zelenou a zlatou barvu je největší čest, kterou můžete jako australský sportovec získat, a jakoukoli šanci to udělat považuji za zvláštní.“
Austrálie se postaví Velké Británii a Francii ve Skupině D na Ken Rosewall Areně v Sydney.
Součástí programu v Sydney budou také Řecko, Belgie, Česko, Maďarsko, Španělsko a Argentina.
Coco Gauff slaví bod.
Perthova RAC Arena nabídka turnaje je USA, Polsko, Itálie, Kanada, Dánsko, Německo, Chorvatsko, Švýcarsko a Kazachstán.
„Nemůžu se dočkat, až znovu budu reprezentovat tým USA na United Cupu,“ řekla Coco Gauff.
„Je tam neuvěřitelná atmosféra, která přichází s hraním na této akci. Vracíme se s jedním cílem – přivézt pohár domů do USA, znovu.“
Čtvrtý hráč světa Ben Shelton byl také jmenován do amerického týmu, který pravděpodobně nastoupí jako favorit.
Stan Sport je domovem grandslamu, United Cup a tenisu WTA. Přidejte si nyní balíček Stan Sport a sledujte největší hvězdy hry živě i na vyžádání
