Jižní Afrika a Francie vedou své hemisféry a jsou na cestě, aby se setkaly v prvním finále Nations Championship na Twickenhamu tento měsíc.
Nebo možná ne.
Sacha Feinberg-Mngomezulu ze Jižní Afriky je při souboji atakován Damianem Penaudem ze Francie.
Na nadcházející tři víkendy čeká šampionát dostatek potenciálních zvratů — včetně souboje Springboks a Tricolours v Paříži příští týden — které mohou turnaj okořenit a vyvrcholí šesti zápasy play-off.
Poté, co jih hostil první duely v červenci, je na řadě tentokrát sever.
Zástupci Six Nations se posílili jmény jako Antoine Dupont, Sione Tuipulotu, Maro Itoje a Andrew Porter, ale v tomto víkendu mohou být náchylní k proschnutí po tom, co nehráli tři měsíce.
Mezitím jihohemisférické délky cestují na bojiště zátěžnými Test zápasy, ale jsou poraněními a oslabeni hvězdami jako Ardie Savea, Cheslin Kolbe a Santiago Carreras.
Držitelé Six Nations Francie vede na severu a zůstává favoritem do finále 30. listopadu (AEDT), ale těsně za nimi jsou Skotsko, Anglie a Irsko. Všichni mají bilanci 2–1. Světoví šampioni Springboks a Nový Zéland jsou jediné dosud neporažené týmy. Avšak protože oba se nacházejí v jižní skupině, do finále může postoupit jen jeden. Jižní Afrika vede díky lepšímu bodovému rozdílu.
Pozadím šampionátu je Rugby World Cup v Austrálii, která se koná za 11 měsíců, a odhodlání týmů rovněž si vytyčit výrazné mety pro tento turnaj.
Takto vypadá soupis týmů na danou chvíli.
SOUTHERN HEMISPHERE
South Africa 3-0 (vs Italy, France, Ireland)
Na papíře mají Boks těžší cestu do finále než All Blacks.
Ale nebudou mít obavy, ne po tom, co hráli s Novým Zélandem čtyřikrát po sobě a vyhráli 3–1 v sérii Největší Rivalita.
Také před rokem Boks porazili Francii v Paříži s 14 hráči na hřišti a v Dublině ponížili irskou formaci Lions v Dublinu.
Tento měsíc jde o to připomenout, kdo je číslo 1.
New Zealand 3-0 (vs Scotland, Wales, England)
Stejné zápasy byly před rokem minovým polem: All Blacks potřebovali zázračný zásah Damiana McKenzieho, aby porazili Skotsko, a prohráli s Anglií poté, co vedli 12:0.
Trenér Scott Robertson byl odvolán.
Náhradník Dave Rennie oživil hráče i příznivce a hledá další pokroky.
McKenzieho návrat na post fly-half znamenal, že zraněný Ruben Love nebyl postrádán.
Australia 1-2 (vs England, Scotland, Wales)
Prohře 93 body se příliš lehce vyřizuji vůči Novému Zélandu v Bledisloe Cupu minulý měsíc vrátila Skaly na zem a namalovala větší cíl pro hostitele příští Rugby World Cup.
Dobrá zpráva je návrat hráčů na postu číslo 10, Carter Gordon a Ben Donaldson.
Kurtley Beale, nečekaně, je označován jako náhradník hvězdy vnitřního centra Len Ikitau.
Bealeův 95. a poslední Test byl v roce 2021.
Argentina 1-2 (vs Ireland, Italy, France)
Pumy letos vyhrály jen jeden Test ze šesti zápasů, nejsou schopny vybrat si svou nejlepší sestavu a sužuje je nedisciplína.
Ale kádr bude mnohem blíže plné síle s návratem Juana Cruza Mallía a Juana Martín González a bude mít prospěch z pětidenního kempu s novými asistenty Shaun Edwards (obrana) a Mario Ledesma (scrum), obě oblasti pro Argentině.
Jejich program začíná v Dublinu, kde Irům nikdy neporazili.
Japan 1-2 (vs Wales, England, Scotland)
Hlavní trenér Eddie Jones.
Po vítězství nad Itálií v červenci Japonsko přehrálo Fidži a poprvé od roku 2019 vyhrálo Pohár národů Pacifiku, ale před dvěma týdny podlehlo Fidži v zápase k oslavě stého výročí.
Hluboká pozice fly-halfu je testována: Lee Seung-sin zůstává zraněný a Ryunosuke Ito byl vzat zpět na univerzitu, což ponechává nezařazeného Riku Kitaharu, aby dirigoval proti Walesu v neděli (AEDT) s podporou třízápasového Shinya Komury.
Fiji 0-3 (vs France, Ireland, Italy)
Jake White, kouč Fidue, který dovedl Jižní Afriku k vítězství na mistrovství světa v roce 2007, porazil minulý měsíc 30 dalších uchazečů o tuto pozici.
Plánuje se přestěhovat na Fidži.
Vyhrál svůj první zápas proti Japonsku v Tokiu.
White se soustředí na to, aby bylo vše jednoduché a budoval důvěru.
Jake White a Eddie Jones během tréninku Jihoafrické republiky v Marseille.
Jeho síť si vyžádala bývalého England No.8 Nathana Huga, který naposledy hrál Test v roce 2019.
Jako vždy, talent Fidži přetéká; jde ale o to, dostat ho do souhry.
NORTHERN HEMISPHERE
France 2-1 (vs Fiji, South Africa, Argentina)
Francouzi byli skvělí, ale obrana je křehká.
Zranění připravila o klíčové hráče Thomas Ramos, Julien Marchand, Thibaud Flament a Emmanuel Meafou, ale největší díra je na pozici tighthead prop, kde Sipili Falatea, strýc středního záložníka Yorama Moefana, patří mezi šest nejvýše volených letos.
Falatea byl v červenci povolán poprvé od MS 2023.
Francie – Sipili Falatea je při souboji s Austrálií na Stade de France.
Po Fidži tento víkend přijdou Springboks, které Francie v Paříži porazila 25 let.
Scotland 2-1 (vs New Zealand, Australia, Japan)
Na základě blízkých proher proti Novému Zélandu před rokem a Jižní Africe v červenci má Skotsko velké naděje na ukončení 121letého čekání na první vítězství nad All Blacks.
Ale jako vždy musí Skotové zlepšit výdrž a udržet nervy.
Dobré zahájení by také pomohlo poté, co v roce 2022 nechali Nový Zéland dostat se na 14-0 a loni na 17-0.
England 2-1 (vs Australia, Japan, New Zealand)
Šířeji bojující trenér Steve Borthwick získal plnou podporu svých nadřízených, že zůstane i když výsledky budou nadále kolísavé.
Anglie vyhrála letos tři z osmi zápasů.
Největší úkol Borthwicka je disciplína; Anglie byla letos nejhorší s 14 žlutými kartami, dvakrát víc než druhá Wales.
Borthwick potřebuje zdravého Finna Smitha, aby dirigoval hru; v případě, že by otěže drželi George Ford nebo Marcus Smith, výsledek by byl jiný.
Ireland 2-1 (vs Argentina, Fiji, South Africa)
Pokud výsledky budou odpovídat historii, Irsko by mohlo hrát o místo ve finále, až Springboks dorazí do města.
Ale stejně tak budou Boks na místě, aby podpořili rivalitu, která se stává napjatou.
Trenér Andy Farrell uvedl dobré důvody pro to, proč nechal Jamison Gibson-Parka a Josha van der Fliera na lavičce pro zápas s Argentinií v sobotu (AEDT), a bude rád, že flyhalf Sam Prendergast si získal pozornost po zranění zápěstí.
Wales 1-2 (vs Japan, New Zealand, Australia)
Ve Walesu panuje zdrženlivý optimismus, že jdou správným směrem, i když zatím nejsou schopni vyzvat All Blacks ani Wallabies.
Forwards založené v Anglii plus Tomos Williams jsou ve formě a Max Llewellyn s Eddiem Jamesem byli spojeni, aby překonali Japonsko v prostředku v neděli (AEDT).
Bývalý rozhodčí Ben Whitehouse byl najat, aby řešil problémy s disciplínou, ale to je vedlejší důsledek tlaku, kterému Wales čelí.
Italy 0-3 (vs South Africa, Argentina, Fiji)
Itálie byla zasažena zraněními centrů Tommaso Menoncello a Juan Ignacio Brex plus klíčových loose forwards Sebastian Negri a kapitán Michele Lamaro.
Vysvětlující, proč jsou pravidelní Danilo Fischetti, Ross Vintcent a Manuel Zuliani v záloze, uvedl kouč Gonzalo Quesada, že zvažovali pracovní zátěž, nedávná zranění a potřebu vybrat hráče, kteří mohou odehrát 80 minut.
Italský kouč Gonzalo Quesada.
Quesada říká, že flyhalf Domingo Miotti, který naposledy hrál za Argentinu v roce 2022 a byl způsobilý pro Itálii díky dědictví, nebyl k dispozici alespoň pro první dva zápasy.
Sledujte Wallabies a All Blacks v Nations Championship. Přidejte balíček Stan Sport pro sledování rugby živě a na vyžádání bez reklam během hry
