Nejsymboličtější tenisový stadion Argentiny, centrální kurt Buenos Aires Lawn Tennis Club v Palermu, slaví tento čtvrtek sto let. Katedrála, oficiálně nazývaná “Tribuna Central Dr. Horacio Billoch Caride”, místem nesčetných dojemných momentů pro sport raket v zemi, byla slavnostně otevřena 8. října 1926 při finále Poháru Mitre mezi Argentinou a Brazílií.
Jistě, o rok později, v listopadu 1927, slavnostní návštěva Francouzů Jacques Brugnon, Jean Borotra a Christian Boussus, členů týmu Copa Davis, který té sezóny poprvé získal Davis Cup, poskytla rámec pro oficiální slavnostní představení.
Ale bylo to 26. října 1925, kdy tehdejší prezident BALTC, Henry Woodgate, a výkonný výbor požádali o rozpočet na výstavbu tenisového stadionu. Stavba byla financována příspěvky členů klubu a začala v květnu 1926 podle plánů Alberta a Carla Dumase, inženýra a architekta, kteří převzali vedení výstavby. Pět měsíců poté byl stadion, první betonový v Ciudad de Buenos Aires a tehdy největší v Jižní Americe pro tenis, uveden do provozu.
Zajímavý údaj pro kontext: centrální kurt Roland Garros, Philippe-Chatrier, v Bois de Boulogne v Paříži, domov největší světové antukové soutěže, byl postaven v roce 1928. Tribuna Katedrály získala jméno Billoch Caride, Tito, prezident BALTC po dobu 35 let (uvedl se do funkce v roce 1968), hráč, držitel funkce předsedy Argentinské tenisové asociace ve dvou obdobích (1967-73 a 1979-80) a soudce u Národní odvolací komory pro pracovní právo.
V roce 1953 byl centrální stadion BALTC zdvojnásoben kapacitou díky projektu Alberta Maria Roberta Álvareze. Dnes pojme 5027 diváků. Rekord návštěvnosti patří však k Davis Cupu z roku 1983, při vítězství 3:2 nad Spojenými státy, s protagonisty Guillermo Vilas, José Luis Clerc a John McEnroe. Tehdy byla výjimečně překročena hranice 10 000 diváků na centrálním kurtu: pro tuto akci byly kolem celého centrálního kurtu nainstalovány trubkové konstrukce.
Na stadionu, kde se Vilas stal superhrdinou, popularizoval a masově rozšířil tenis, se hrálo téměř padesát zápasů Davis Cupu a rovněž se koná Campeonato Río de la Plata, vypsané poprvé v roce 1893 a nepřetržitě od té doby. Kromě toho je od roku 2001 dějištěm Argentina Open, jediného turnaje ATP Tour, který se koná v naší zemi.
Na proslulém antukovém prachu Katedrály působili nejvýznamnější argentinské tenistky a tenisté všech dob, jako byli Vilas, Gabriela Sabatini, Clerc, Juan Martín del Potro (vlastně jeho poslední oficiální zápas byl právě tam, na Argentina Open 2022), Gastón Gaudio, Ricardo Cano, Alejo Russell, David Nalbandian, Guillermo Coria, Paola Suárez, Mary Terán de Weiss, Norma Baylón, Horacio Zeballos, Enrique Morea, Alberto Mancini, Diego Schwartzman, Martín Jaite, Juan Mónaco, Gisela Dulko a Gustavo Fernández, mezi jinými.
Také se na palubě objevily mezinárodně proslulé osobnosti jako Rod Laver, Billie Jean King, Björn Borg, Martina Navrátilová, McEnroe, Steffi Graf, Andre Agassi, Mats Wilander, Serena Williams, Roy Emerson, Ilie Năstase, Margaret Court, Ivan Lendl, Monica Seles, Rafael Nadal, Ion Țiriac, Guga Kuerten, Carlos Moya, Marat Safin, Juan Carlos Ferrero, David Ferrer, Stan Wawrinka a Carlos Alcaraz.
Uprostřed roku 2023 došlo k obnovení spolupráce mezi Buenos Aires Lawn Tennis Club a Tennium (firmou, která od roku 2017 vlastnila Argentina Open a nyní licenci prodala ATP) na desetileté období (2033). Od té doby byly zajedno zahájeny nutné práce na stadionu, který trpěl opotřebením času a nedostatkem rekonstrukcí: byla zavedená nová šatna pro hráče, šatny, obvodový kruh centrálního kurtu a hydroizolace jedné tribuny.
Stadion je srdcem Buenos Aires Lawn Tennis Clubu, který od roku 1910 sídlí v Parku 3. února, jen několik kroků od tehdejší stanice Golf, dnes Lisandro de la Torre, na trati Mitre, větev Tigre. V současnosti má klub 1200 členů. Zastupitelstvo města Buenos Aires se k oslavám připojí a 24. tohoto měsíce odhalí na místě pamětní desku k 100. výročí inaugurace stadionu.
