Exkluzivně: Polarizující australský boxer Michael Zerafa je na prahu překvapivého zápasu o světový titul, který by mu mohl dát tečku na jeho horské kariéře plné zvratů.
Čtyřicet čtyři? Ne, 34letý Victoriánec hledá zápas s Yoenli Hernández buď v prosinci, nebo v lednu, který bude pravděpodobně o volný titul WBO ve střední váze.
Michael Zerafa během vítězství nad Alejandrem Ortizem.
Zerafa to oznámil nine.com.au v pátek poté, co WBO vydalo prohlášení vyžadující, aby Denzel Bentley souhlasil s bojem proti povinnému vyzyvateli Hernandez, jinak by titul musel uvolnit do sobotního poledne.
Bentley se podepsal s kontroverzní ligou Zuffa Boxing a vypadá připravený vzdát se svého titulu WBO, o který by Hernandez měl právo bojovat.
Zerafa chce být tím mužem, který se s Hernandez v tomto zápase utká, a říká, že jeho nový promotér Eddie Hearn „pracuje v zákulisí“, aby zajistil titulový zápas.
Byl by to Zerafův první zápas o světový titul od prohry s Erislandy Larou na začátku roku 2024. Byla to stejná karta, na níž Zerafův dlouholetý australský rival Tim Tszyu přišel o své světové tituly s Sebastiánem Fundorou v Las Vegas.
„Je legrační, jak to všechno dopadne,“ řekl Zerafa nine.com.au v pátek.
„Eddie Hearn mi v podstatě řekl mému managementu: Chcete zápas o světový titul? A my jsme odpověděli na sto procent.“
„Eddie je nejchytřejší muž, dělá to den co den. Získává lidem světové tituly, spolupracuje s největšími jmény ve světě boxu. Jsem vděčný.“
„Obvykle dostáváte tyto příležitosti na začátku kariéry, je to vzácné, když se objeví na konci kariéry. Jsem nesmírně vděčný, že mi dávají ještě jednu šanci, a nenechám ji tentokrát uniknout.“
Zerafa je stále v jednání o zápase s Chrisem Eubankem Jr., jak uvedl nine.com.au minulý měsíc, ale tuto záležitost odloží ve prospěch boje o titul WBO.
Říká, že Hearn – vlivný šéf anglické organizace Matchroom Boxing – bude tlačit na to, aby se akce konala v Melbourne.
Nikita Tszyu (vlevo) a Michael Zerafa po jejich bezvýsledném zápase v lednu.
Jeho odhalení přichází ve stejný den, kdy No Limit Boxing potvrzoval velké americké zápasy pro Nikitu Tszyu a Liama Paro.
Zerafa vytrvale buduje a rozchází se s No Limit, kteří jsou v současnosti považováni za přední promotéry v Austrálii.
Poprvé vyvolal jejich hněv během COVID‑19, když se na poslední chvíli stáhl z boje s Timem Tszyu, a byl pak opět vyřazen ze zapojení touto společností v lednu, kdy zápas s Nikitou Tszyu skončil komickými scénami, zápas skončil poté, co Zerafa lékaři oznámil, že nevidí dobře.
Věří, že veřejné mínění je rozdělené, ale doufá, že světový titul v Austrálii mu obnoví pověst mezi fanoušky boxu.
„Nebyl jsem ochotný vzdát se (svého snu o světovém titulu), bylo to nevyhnutelné,“ řekl.
„Vím, že mám spoustu odpůrců a pochybovačů, každý se soustředí na ten jeden zápas (proti Nikitě Tszyu). Jeden zápas by kariéru neměl určovat.“
„Kdysi jsem byl tím chlapem, který sundával pásy Jeffu Hornovi, vydržel na body s Kell Brookem, bojoval o několik světových titulů. Všichni na to zapomínají. Jsem tady, abych prokázal, že jsem ještě tady, jsem připraven jít a připraven vrátit ten světový titul.“
