Existuje WhatsApp skupina složená z členů štábu, nejvyšších představitelů UAR a špičkových podnikatelů této země, kterou nazývají “Argentina campeón 2027”. I když to není spojeno s touto anekdotou, návrat Marie Ledesmy do Pumas sleduje stejný cíl: dostat argentinský rugby na co nejvyšší úroveň na Mistrovství světa v rugby v Austrálii. Začlenění Ledesmy jako asistenta Felipa Contepomi v roli trenéra předních řad může působit překvapivě po jeho nečekaném odchodu na počátku roku 2022, ale rozhodně jde o luxusní posilu pro staff. Totéž lze říci i o začlenění angličana Shauna Edwardse, jednoho z nejznámějších odborníků na obranu na světě.
Ledesma nastupuje na místo Andého Bordoyeho, který byl Contepomiho propuštěn po ostré výměně názorů po čtyřech letech ve funkci. Bývalý háček Pumas byl v letech 2018–2022 hlavním trenérem národního týmu, kdy rezignoval po sérii špatných výsledků a kvůli ne zcela harmonickému vztahu se soupisem hráčů. Nyní se vrací do funkce v roli, ve které se nejvíce prosadil, když byl trenérem forwardů Austrálie v letech 2014–2017, včetně světového stříbra na šampionátu v Anglii 2015.
S jeho začleněním jsou čtyři členové štábu, kteří tvořili Pumy, jež získaly bronz na MS ve Francii 2007: Contepomi, Ledesma, Juan Martín Fernández Lobbe a Juan Martín Hernández.
Tak cenné jako Ledesmovo začlenění je i Edwardsovo zapojení do klíčové role obrany. Považován za jednoho z nejlepších hráčů rugby league všech dob, jeho trenérská kariéra byla zaměřena na rugby 15. Začal jako obranný specialista v London Wasps jako asistent Warrena Gatlanda, kterého později nahradil na pozici hlavního trenéra. Když byl Novozélanďan jmenován koučem Walesu, Edwards ho znovu doprovázel a vytvořil jednu z nejpevnějších a nejinovačnějších obran v tomto století. V tomto období (2008–2019) Dragons Red vyhráli čtyři Six Nations (tři Grand Slams). Také vykonával tuto roli u British & Irish Lions během jejich cesty do Jižní Afriky v roce 2009. Mezi roky 2019 a Six Nations tohoto roku byl Edwards po boku Fabiena Galthiého jako trenér obrany Francie, také s vynikajícími výsledky (včetně tří titulů Six Nations).
V současné době Edwards stojí v čele ženské reprezentace Anglie, která se účastní WXV Global Series, jejíž soutěž končí 30. tohoto měsíce. Připomínalo se možnému začlenění do štábu Steve Borthwicka u mužského prvního týmu, ale nakonec přijal nabídku Puma.
Stává se druhým zahraničním asistentem Contepomiho, přidává se k Novozélanďanovi Kendricku Lynnovi, specialistovi na útok. Ačkoliv mají Pumas bohatou historii zahraničních spolupracovníků, od Izaka van Heerdena po Michaela Cheiku, přes Alexe Wyllie, Galthié a Grahama Henryho, abychom jmenovali některé, nikdy neměli dva najednou.
Potíže se scrummem
Scrum, který historicky býval ikonickou značkou Puma a celého argentinského rugby, za posledních 15 let se stal problematickým a ztratil značný podíl z nadřazenosti, kterou měl. Příčiny jsou mnohé a odrážejí štrukturované a formativní otázky spíše než konjunkturní. V tom ohledu by bylo nespravedlivé svalovat na Bordoyho veškeré irregularity, které formace v posledních letech zažívala, zvláště vzhledem k hluboké výměně, která proběhla (a stále probíhá) mezi pilíři.
Skutečnost je taková, že po varování, že formace nepostupuje, Contepomi zvolil propuštění Bordoyho, který přišel do Argentiny s Gonzalem Quesadou, aby trénoval scrum Jaguares v roce 2018, a zůstal v systému od té doby. “Je to 100% technické rozhodnutí,” uvedl Contepomi. “Dogo je vynikající člověk, skvělý chlap a svou bezúhonnou prací dal Los Pumas hodně. Jsou to těžká rozhodnutí, ale někdy je třeba je učinit a věříme, že je to nejlepší pro národní tým.”
Ledesma je specialista na formování a byl klíčovým faktorem pro zpevnění scrumů Wallabies, když doprovázel Michaela Cheiku na MS 2015. O dva roky později přešel na vedení Jaguares v Super Rugby a po odchodu Hourcada v roce 2018 se ujal Pumas. Jako hlavní trenér se mu nepodařilo navázat soulad s hráči a jeho cyklus byl na začátku roku 2022 náhle ukončen. Od té doby zůstává nadále spojený s ragby prostřednictvím různých poradenských rolí, nejprve v MLS a nedávno v rámci struktury URBA. V současném kádru zůstávají hráči jako Julián Montoya (kterého jmenoval kapitánem), Pablo Matera, Matías Moroni, Santiago Carreras, Juan Cruz Mallía, Marcos Kremer a Guido Petti Pagadizábal, abychom jmenovali ty nejvýznamnější.
Nowí návrat v přesnějším úkolu mu poskytne prostor předat veškeré své technické know-how. To ho však nezprošťuje z odpovědnosti za vztahy s hráči. Ve skutečnosti se členové štábu dělí o komunikaci s hráči, když národní tým nemá aktivitu. Se zkušenostmi z minulosti a se svými znalostmi není pochyb o tom, že to bude pro Pumy prospěšná aliance.
První zkouška přijde příští měsíc, kdy tým stráví pět týdnů společně: jeden dodatečný přípravný týden a čtyři zbývající z poslední etapy Nations Championship, s utkáními proti Irsku, Francii a Itálii a také zápas, který určí konečné pořadí v turnaji. Zde bude, jako nikdy letos (a jen zřídka v celém jeho cyklu), Contepomi moci počítat s kompletním kádrem. Bude mít také špičkový počet asistentů. Projekt “Argentina campeón 2027” je v plném chodu.
