Australská UFC legenda Robert Whittaker má v srdci touhu soutěžit v Sydney příští rok – ale ještě neříkejme, že to bude jeho poslední zápas.
Whittaker ví, že času v oktagonu má před sebou méně než za sebou, ale trvá na tom, že přestup do kategorie polotěžké váhy znovu rozžhavil v něm oheň a mohl by prodloužit jeho kariéru v UFC.
Robert Whittaker knocks out Nikita Krylov at UFC 329.
Po vítězství knockoutem nad Nikitou Krylovem v polovině července se 35letý sportovec zaměřil na soutěžení v Afterpay Areně v Sydney (dříve Qudos Bank Arena) v únoru.
Opuštění střední váhy, v níž býval šampionem po mnoho let, Whittakerovi dodalo nový impuls a pocit stagnace zůstal v minulosti.
Whittaker dříve naznačil, že by rád ukončil kariéru na domácí půdě, ale po přesunu do váhy 205 liber a obnovené sebevědomí po vítězství nad Krylovem se zdá, že jeho cesta zdaleka nekončí.
„To rozhodně znovu rozžhavil vnitřní plamen,“ řekl Nine.com.au ve čtvrtek.
„Byl jsem trochu zablokovaný a stagnující a ve střední váze jsem to necítil, což vysvětlovalo řadu mých poznámek o odchodu do důchodu… ale rozhodně si užívám rozdíl životního stylu soutěžení a tréninku v polotěžké váze.“
„Očividně bude příští zápas doma a vím, že nebudu zápasit navždy. Jsem na konci své kariéry, ale věřím, že ve mně ještě něco je.“
„Dělám vše, co je v mých silách, abych byl na té kartě, a nepřipravím se na nic jiného. Budu dál tvrdě a chytře trénovat a zajistím si, že budu tam.“
Whittaker (27-9) neuvedl konkrétního soupeře pro zápas ve Sydney, ale uvedl, že by chtěl bojovat s někým, kdo je výše v žebříčku UFC.
Vítězství nad Krylovem, kterého vnímal jako nebezpečného protivníka a určitý risk pro Whittakera při jeho debutu v polotěžké váze, mu pomohlo znovu nabrat sebevědomí po dvou porážkách v řadě v letech 2024 a 2025.
Bohužel bojovník narozený v Aucklandu přiznal, že nárůst velikosti a váhy, spolu s nejistotou ze strany některých částí MMA komunity, byl psychicky náročný.
„Rozhodně bylo hodně nervů,“ řekl Whittaker.
„Nedokážu vyjádřit, jak velkou důvěru mi to vítězství dalo, protože nervozita z postupu do vyšší váhy s většími kluky a veškeré řeči o tom, že jsem příliš malý a že vyjdou mé porážky… kolem mě byla velká zátěž.“
„Životní styl v polotěžké váze je pro mě mnohem přirozenější; nemusím šíleně dřít na trénincích a skládat se na váhu ve střední váze.“
„Ta bitva ukázala, jak vysoká je moje technická úroveň a co vše dokážu.“
Robert Whittaker.
Whittaker nyní stojí v váhové kategorii po boku Novozélandana Carlose Ulberga, který je současným šampionem, a další novozélandskou hvězdu Navajo Stirlingem.
Věří, že pro Stirlinga neexistují žádné limity; má neporušený rekord 11-0.
„Těžké je říct, kam sahají jeho možnosti,“ řekl Whittaker.
„Nikdy jsem nepotkal chlapa, který by pro své řemeslo projevoval tolik odhodlání a soustředění jako on. On splňuje všechna kritéria a nemůžu se dočkat, až uvidím, kam to povede.“
