O něco málo přes rok od Mistrovství světa, po dvouletém přechodném období, logicky by bylo, aby argentinské Pumy začaly pracovat na konsolidaci a prohloubení svého herního systému. Cíl je obtížné dosáhnout, když v kádru je, z různých důvodů, ale převážně kvůli odpočinku, 18 hráčů mimo kádr. To však neznamená, že poslední dva zápasy roku v Argentině mají jen čistě dočasnou platnost. Naopak, dva souboje se společností Austrálie nabývají zvláštního významu v několika ohledech.
Kvůli absenci Rugby Championship v této sezoně kvůli dočasnému oddělení Jihoafrické republiky a Nového Zélandu pro konání nové čtyřleté tour, jejíž mezinárodní segment začíná tuto sobotu a zahrnuje čtyři testovací zápasy, se UAR podařilo udržet šest domácích zápasů ročně a Pumy se střetnou s Wallabies ve dvou zápasech, ten první se odehraje tuto sobotu 28. tohoto měsíce v Jujuy (v 16:00) a druhý o sedm dní později v Mendoza (v 18:00).
Tato série má význam na třech frontách: na kolektivní rovině pokračovat v konsolidaci herního stylu bez ohledu na jména a udržet vysokou míru důvěry, a na individuální rovině to bude poslední šance pro mnoho hráčů získat místo v úvahách Felipa Contepomi pro Austrálii 2027.
Zápas proti Jižní Africe (prohra 14-7) pomohl utišit některé poplašné signály, které se ozývaly na počátku sezony, která nebyla optimální. Ve červencovém okně se nepodařilo dosáhnout cíle konstantního růstu, který kádr vyhlašuje. Ve prohrách se Skotskem a Anglií, a dokonce i ve vítězství nad Walesem, byl tým průchodný a inkasoval velmi jednoduché pokusy. Bez přemíry trestů chyběla taktická disciplína. Ale na hřišti ve Vélezu, proti dvojnásobnému mistru světa a i přes řadu vážných absencí, se objevil obranný řád, objevil se maul a scrum působil pevněji. Bez ztráty tempa byl argentinský tým solidnější a klidnější. Ačkoliv s jinými jmény, výkon byl více v souladu s prvním dvěma lety cyklu Contepomi.
Pumy obnovily tréninky ve středu a v pátek letí do Jujuy, aby se připravily na první duel s Wallabies, který se odehraje na hřišti Gimnasia y Esgrima (Tacita de Plata). Po skvělém výkonu proti Springboks bude jejich první misí udržet laťku. Replicovat defenzivní intenzitu, doladit útočné pohyby a zlepšit vzdušnou hru, což je největší deficit této kampaně.
Les Kiss převzal vedení letos a začal s porážkami Francie a Irska, ale poté porazil Itálii a v posledních dvou týdnech přivítal Japonsko (vedené svým bývalým trenérem, Eddiem Jonesem). Trpěl v prvním zápase, který vyhrál jen o tři body, ale v sobotu nastavil podmínky a vyhrál výrazně (56-17). Jde o tým, který klade nároky na obranný bok, zvláště když nachází inercí pro své backs, ale Pumy ho mohou fyzicky podrobit. Dva loňské zápasy byly životné, s velkou dynamikou a mnoha pokusy na obou stranách (a vítězství pro každého). Přichází s řadou mladých hráčů a bez jasných lídrů, avšak i s elitními hráči.
Pokud proti Jižní Africe prohra o jediný výsledek, s možností vyrovnání v závěru, byla uspokojivá, tentokrát by podobný výkon měl být doprovázen pozitivním výsledkem. Vítězství nejsou cílem této fáze ještě konsolidace; žebříček už nemá žádný zvláštní smysl, ale vyhrávat je vždy důležité pro posílení důvěry a potvrzení, že zvolená cesta je správná.
Mezi tolika absencemi je jednou z dobrých zpráv návrat druhé řady Franco Moliny, hráče, který se v tomto cyklu výrazně prosadil. Jako hráč rozvoje se do týmu zapojil i hooker Martín Vaca (Capibaras a Jockey de Villa María), ze stejného ročníku jako Ignacio Ruiz a Bautista Bernasconi; post, kde není jasně definovaný třetí člen.
Individuální výkonnost v kontextu nuceného turnoveru (hráči působící v Top 14 ve Francii měli volno) nabývá neobvyklého významu. Stejně jako v prvních dvou letech Contepomi uvedl na trh 19 hráčů, v roce 2026 se k tomu přidali další čtyři. Ačkoliv základna je konsolidovaná mixem zkušených a mladých hráčů, kteří už mají značnou kariéru, stále zůstávají místa k vyplnění pro nadcházející Mistrovství světa. A pro mnoho hráčů už možná nebude další šance prokázat svou hodnotu po těchto dvou Testech.
V listopadu Pumy odehrají čtyři zápasy namísto tradičních tří a Contepomi získal uvolnění hráčů, kteří působí v Evropě, na další týden. To by mohlo být začátkem přípravy na světový šampionát, s jasnou prioritou začít přemýšlet o konsolidaci týmu. Další zápas, poslední před velkou akcí, bude Rugby Championship příští rok.
Téměř všechna místa jsou otevřená: pravý prop je slabinou; neexistuje třetí hooker s více než třemi starty; druhá řada je (příjemně) přeplněná, zvláště nyní s návratem Tomáse Lavanini; neexistuje stabilní půl-scrum za Gonzalem Garcíou; Santiago Carreras zůstává nejlepší alternativou k Albornozovi na otvor; Chocobares a Piccardo jsou jediné, kteří jsou pevní v centru; pravděpodobně se budou objevovat další jména. V této souvislosti bude třeba sledovat i tým Argentina XV, který paralelně odehraje jihoamerický šampionát.
Přichází Austrálie a Pumy se loučí se svými fanoušky po tomto roce. Rugby Championship není, body se tedy nepřetahují. Ale objevuje se příležitost upevnit systém, znovu vložit důvěru do týmu a několik hráčů si hledá místo pro Mistrovství světa 2027.
