Čekal schoulený, využil své okamžiky a byl smrtící. Nový Zéland udeřil jako první v sérii proti Jihoafrické republice, vyhrál 33-16 v Johannesburgu a dostal se do vedení 1-0 na počátku testů, v oživení starých turné mezi dvěma velkými rugby velmocemi světa. Příští sobotu se utkají znovu v Kapském Městě.
Vítězství o 17 bodů lze hodnotit jako překvapení v kontextu obnovy pro All Blacks. Teprve v červenci zahájil cyklus Dave Rennie, trenéra, který nahradil Scotta Robertsona, nahrazeného kvůli negativním vztahům s lídry. Springboks, dvakrát světoví šampioni a vítězové Rugby Championship, přijeli jako favorité, podpořeni osmiletým procesem a neustálou inovací, která je drží na špici. Ale All Blacks tuto nevýhodu využili ve svůj prospěch, byli chytří a účinní a dosáhli jedné z nejlepších výher v uplynulých letech.
Vítězství hostů se začalo činitelně ospravedlňovat díky pevné obraně, dobré hře na zemi a neúčinnosti soupeře, který se opakovaně dostával na území soupeře, ale ve většině případů končil bez bodů: celkem vstoupili 11krát do zóny 22, ale položit pokus se jim podařilo jen jednou, díky obrovskému Andre Esterhuizenovi, který nahradil Kurt-Lee Arendse a musel kvůli poranění hlavy odstoupit.
Domácí byli v první půli jasně dominující, tlačili soupeře v scrumu, byli výrazně lepší v kontaktu a ve hře ve vzduchu, což byl nástroj, který využili k získání metrů a lepší pozice na hřišti. Nicméně Nový Zéland využil své dvě šance v závěrečných metrech a generoval své šance díky bystré devítce Cameronu Roigardovi, která kombinuje obratnost a explozivitu: devítka asistovala Willu Jordanovi na první pokus série. Josh Moorby, jedna z Rennieho sázkařů, skóroval druhý pokus po přihrávce Tupou Vaa’I, dnes jako třetí řada. Přesnost Cheslina Kolbeho udržovala vedení Springboks 13-12 po poločase.
Přestože byli překonáni, měli All Blacks zásluhu na utkání díky hráčům nejvyšší hodnosti. Ardie Savea vedl svou energií a Jordie Barrett byl vynikající, jak v útoku pro oživení hry, tak při kopání a také v obraně: v prvním poločase mu zneškodnil Malcolm Marx míč, čímž tomuto soupeři zabránil zvýšit náskok a navíc vyčerpal dvě klíčové balóny na svém hřišti. Will Jordan, autor dvou pokusů, obdržel medaili za nejlepšího hráče zápasu, ale zasloužil si ji i nejmladší ze sourozenců, který stanovil tep na středu hřiště. Také by mohl být vybrán Fabian Holland, původem Nizozemec, který zaznamenal klíčový pokus: domácí vedli 16-12, když druhý řádek mu zablokoval kop Gran Williamsovi a otočili vývoj. Od té doby se Springboks cítili pod tlakem a jejich výkonnost klesla.
Každopádně významným faktorem jejich pádu byly změny v první řadě hostů. Příchody George Bowera, Asafo Aumā a Fletchera Newella přinesly stabilitu scrumu, který byl v prvním poločase pod tlakem. Odchod Ox Nche, nejlepšího pilíře Jihoafrické republiky, také ovlivnil sílu soupeře. Od té chvíle se All Blacks cítili, že mohou hrát na rovné karty. Získali sebevědomí, dotlačili se a po 15 minutách druhé půle si ukradli penaltu ze scrumu, když byli zatlačeni do ingoalu. Toto bylo klíčové pro přežití a pro jejich vzestup.
Luke Jacobson prodloužil náskok a Will Jordan dodal třešničku na dort, když soupeř měl dva hráče vyloučené–zemřeli za žluté karty Marcovan Stadena a Cobuse Reinacha–v důsledku zoufalství. Rezervní lavička bývá u Boků obvykle klíčovým nástrojem, ale tentokrát to byla lavička Nového Zélandu, která zvítězila 21-3 ve druhé polovině: to byla velká anomálie, obzvlášť na Ellis Parku.
Série Rugby’s Greatest Rivalry, jak je oficiálně pojmenována, oživuje staré turné mezi dvěma velkými rugby velmocemi světa, dvěma nejúspěšnějšími národy světových pohárů a nejúspěšnějšími v historii. Na počátku otevřené profesionální éry a s vznikem Tri Nations se naposledy hrála v roce 1996. Nutnost obou svazů zvýšit své výnosy tuto starou rivalitu oživila a zasáhla Rugby Championship: každé čtyři roky se nebude hrát šampionát, do něhož patří také Austrálie a Argentina. Pumy se budou muset spokojit s dvou přátelských utkáními proti Wallabies, 29. srpna v Jujú a 5. září v Mendóze, a navíc Felipe Contepomi nebude mít k dispozici své hlavní hráče z Top 14.
Springboks ukončili šňůru 12 vítězství v řadě, která začala drtivým vítězstvím nad All Blacks 43-10 v Wellingtonu. Po té ostudě NZL provedla hluboké změny, změnila trenéry, aby napravil směr na cestě k Austrálii 2027. Od pondělí se znovu stane č. 1 v žebříčku.
To nejlepší ze zápasu
Shrnutí
Jižní Afrika: Damian Willemse; Cheslin Kolbe, Jesse Kriel, Damian de Allende a Kurt-Lee Arendse; Sacha Feinberg-Mngomezulu a Grant Williams; Pieter-Steph du Toit (kapitán), Jasper Wiese a Paul de Villiers; Ruan Nortje a Eben Etzebeth; Wilco Louw, Malcolm Marx a Ox Nche.
Změny: PT: 9´ Esterhuizen za Arendse. ST: 6´ Gerhard Steenekamp za Nche, 17´ Cobus Reinach za Kolbe, 20´ Zachary Porthen za Louw, 21´ Marco van Staden za de Villiers, 22´ Manie Libbok za Esterhuizen, 26´ Jan-Hendrik Wessels za Steenekamp, 33´ Cobus Wiese za Etzebeth
Trenér: Rassie Erasmus.
Nový Zéland: Damian McKenzie; Will Jordan, Quinn Tupaea, Jordie Barrett a Josh Moorby; Ruben Love a Cam Roigard; Luke Jacobson, Ardie Savea (kapitán) a Tupou Vaa’I; Fabian Holland a Josh Lord; Tyrel Lomax, Codie Taylor a Ethan de Groot.
Změny: PT: 37´ George Bower za de Groot a Simon Parker za Lord. ST: 14´ Asafo Aumua za Taylor a Fletcher Newell za LomaX, 23´ Leroy Carter za Moorby, 35´ Kyle Preston za Roigard, Peter Lakai za Jacobson a Anton Liener-Brown za Tupaea.
Trenér: Dave Rennie.
První poločas: 4. minuta trest Kolbe (SA), 9´ pokus Jordan (NZ), 13´ Kolbe proměnil konverzi po pokusu Andre Esterhuizen (S), 23´ Love proměnil konverzi po Moorby (NZ), 26´ Kolbe proměnil trestný kop. Výsledek po prvním poločase: Jihoafrická republika 13-12 Nový Zéland.
Secondo poločas: 6´ trest Kolbe (S), 7´ Love proměnil konverzi po Hollandově pokusu (NZ), 19´ Love proměnil konverzi po Jacobsonově pokusu (NZ), 34´ Love proměnil konverzi po Jordanově pokusu (NZ). Jihoafrická republika 3-21 Nový Zéland.
Žluté karty: 29´ Van Staden (S), 30´ Reinach (S)
Článek rozhodčího: Matthew Carley (Anglie)
Hřiště: Ellis Park, Johannesburgo
