Gary Lineker, bývalý útočník Anglie a televizní komentátor své země, má slavnou větu: „Fotbal je jednoduchá hra: 22 hráčů pronásleduje míč 90 minut a na konci vždy vyhraje Německo“. V ragby lze říct něco podobného. Ti, kdo vyhrávají, jsou vždy Nový Zéland a Jižní Afrika. Mezi nimi se rozděluje 7 z 10 dosud odehraných světových šampionátů. Pokud chce tým být kandidátem na vítězství na MS, musí porazit jednoho, nebo oba, během jednotlivých cyklů mundialu. To slouží jako jasné měřítko úrovně týmu.
Až do začátku tohoto měsíce možná dokonce i Nový Zéland, věčný kandidát, působil o něco méně než dvakrát mistři světa. All Blacks, kteří až do poloviny semifinále 2019 vypadali, že vyhrají každý světový šampionát pořádaný World Rugby, se znovu staví po obtížném průběhu Scotta Robertsona jako hlavního trenéra. Dave Rennie, jeho současný kouč, udělal správné kroky v prvních měsících. Sestavil tým se starými známými: vrátil se Gilbert Enoka, trenér vedení a mentality, a přišel Tana Umaga, bývalý kapitán týmu před 20 lety, ale navíc jeden z těch, kteří k hráčům mají přirozený kontakt. Kromě návratu talentovaného rozehrávače Richie Mounga se zdá, že našli pro tuto pozici stejně dobrého alternativa v Ruben Love.
John Lennon zpíval v sedmdesátých letech píseň zvanou Mind Games. Od doby, co je Rassie Erasmus hlavním trenérem Jihoafrické republiky, nemohu zapomenout na tu píseň. Důvodem je, že velký trenér Springboks je géniem mentálních her.
Je jasné: za několik let budeme říkat, že ragby mělo před sebou a po sobě zlomový okamžik díky Erasmusovi. Dnes mezinárodní trenéři ragby, kromě toho, že ovládají celé spektrum taktik a kromě toho, že mají k dispozici tlumočníky pro ně, se stali psychoanalytiky. Tráví hodiny a hodiny porozuměním chování svých hráčů, protivníků, stejně jako vlastního štábu, a zejména dalších soupeřových trenérů.
V zápase, který otevřel nejsledovanější sérii, nazývané „největší rugby rivalita“ jsme viděli tyto psyhoanalytické hry. Ale také jsme viděli, že velký Rassie, ten, kdo je vždy připraven na mentální hry, musí okusit svou vlastní medicínu. Zdá se, že na rozdíl od Scotta Robertsona, který projevoval přílišnou vášeň a nervozitu v těch kabinách s kamerou, jako ve Velkém bratrství, Dave Rennie ví dokonale, jak je hrát. Nevydává gesty, dívá se a řekne svým asistentům nejvíce dvě slova.
Mentální hry měly v zápase několik momentů. Jedním z nejpozoruhodnějších byl scrumm, formace, u níž se zdá, že Jihoafrická republika nemá soupeře. Nikdo se nedokáže postavit proti mistrům světa. All Blacks trpěli, ale vedli o 3 body. Jižní Afrika dávala přednost scrumu před kopáním na branku, protože chtěla fyzicky podmanit, ne jen sbírat body. Mohla si připisovat body kopem a vyrovnat skóre. Byl přesvědčen, že právě tam se bude hrát psychologický tlak a že tato forma sílu zlomí hráčů v černém. Ale ne. Rennie provedl změny v první linii, scrum se udržel a navíc to vyústilo v penalizaci ve prospěch jeho týmu.
Když se strategie opírá o jedinou sílu, riskuje obrovskou zranitelnost. Pokud je neutralizována, tato síla se stává největší slabinou.
Nový Zéland je tým, který vždy útočí, ten, který historicky nejlépe chápe skutečnou podstatu hry: získávat, postupovat, hrát s podporou a neustále tlačit soupeře, dokud se neprosadí body. Je to také jeden z týmů, který z mentálních her učinil svou sílu, navzdory několika zakolísáním. Mistři jsou právě v tom, že se učí z pádů a chyb.
Dvanáct zápasů vítězných v řadě pro Springboks, spolu s nedávnou bilancí pěti výher ze šesti posledních zápasů, z nichž dvě byly výjezdy na hřiště hostů, byly dostatečnou vahou v slovní bitvě, která se před duelem vede. Váha, která může prorazit do psychiky jakéhokoli týmu, pokud se s tím nepočítá. Váha, kterou Erasmus dovedně využívá ve svůj prospěch.
Ale Rennie se zdá, že vychází s guerillou mentální války. Silně se bránil a vyvolával chyby v útoku soupeře. Útočil s přesností a mimořádnou efektivitou, ačkoli měl mnohem méně držení míče, zaznamenal 5 tries. Dokázal provést změny v sestavě forwards v pravý okamžik, ten okamžik pro scrum, jediný, kdy se mu podařilo rozesmát svůj štáb prostřednictvím nečekané kamery. Má rozehrávače, který neustále klade tlak na soupeře. A našel, jak říká John Lennon ve své písni Mind Games, že Love je odpověď na začátek znovuzískání půdy.
