Letadlo v neděli odletělo ze Sydney v 19:25 a přistálo v Ezeize, téměř 14 hodin později, v 20:04. Mimo tu hravou hru, kterou umožňuje rozdíl časových pásem, cesta Wallabies na argentinské území nebyla bez projevů odvahy. Charterový let QF 339 společnosti Qantas Airlines, který včera večer přivezl australskou rugby reprezentaci do Argentiny, byl prvním za 14 let, který absolvoval přímou trasu ze Smaragdového města do této země. Dorazil, aby sehrál dva testové zápasy, které slibují být naplněné emocemi, zvláště vzhledem k ohromné rychlosti a vzdušnému stylu hry jejich zadní linie.
Po nevyrovnaném červencovém období se Pumas vzpamatovali proti Springbokům, ačkoliv nastoupili s oslabenou sestavou o 18 hráčů (17 nyní po návratu Franco Moliny). Se stejným týmem čelí této sérii dvou testových zápasů proti Wallabies, tuto sobotu v Jujuy (v 16:00) a o týden později v Mendoza (v 18:00).
Na stadionu ve Vélezu Argentina hráli Argentinci s disciplínou a agresivitou. Přijali fyzickou bitvu, kterou Jihoafričané vždy nabízejí, a nebyli daleko od toho, aby se zapsali do historie. Porážka 17-10 ukazuje na dobrou obrannou organizaci a také na jistou nekonzistenci v útoku. To bylo očekávatelné vzhledem k tomu, že nastoupili s alternativní sestavou, s malou sehraností. To vše se brzy změní. Ne jen proto, že tým Felipa Contepomi dorazí s mnohem více tréninku na zádech, ale hlavně kvůli stylu soupeře.
Príchod Joe Schmidta po fiasku na MS 2023 dodal Wallabies pořádek a strukturu, aniž by opustil svou ofenzivní identitu. Kiss, který nastoupil po červencové periodě se dvěma testy proti Japonsku, se zdá držet stejnou herní linku. Tým, který se zpevnil na straně forwards a začlenil vzdušné prvky do svého arzenálu, ale věrný své historii se nebojí riskovat a vyjíždět hrou z kteréhokoli místa na hřišti, když se naskytne příležitost.
Kiss, který se vyučoval jako hráč i trenér v Rugby League, byl asistentem Schmidta ve výběru Irska, takže dobře zná jeho otisk a lze očekávat pokračování v procesu, jehož cílem je světový šampionát 2027, kde budou Wallabies doma. Nedávná vítězství 35-32 v Osace a 56-17 v Townsville nezanechávají mnoho prostoru pro analýzu vzhledem k povaze soupeře, i když bylo patrné rostoucí odhodlání riskovat, které dříve nebylo běžné.
„Myslím, že z naší hry vychází australský duch,“ shrnul Kiss. „Když jsi malý, jednoduše hraješ podle toho, co máš před sebou; uvolníš se od všeho, co je uprostřed, a chceme zajistit, abychom odemkli všechno, v čem jsme dobří. Máme inovativní hráče, takže budeme hrát s tímto duchem.“
Hlavní nedostatek se objevuje u páru půltek, který se už několik let nedaří konsolidovat. Ryan Lonergan se zdá, že ovládl číslo 9 po odchodu (tentokrát definitivním) Nic Whitea, a po druhém testu proti Japoncům je Carter Gordon v popředí, aby byl opened. Dva hráči s balónem v ruce jsou nebezpečnější než v roli dirigentů.
„Nebudeme lhát, a tímto nechci snižovat ostatní soupeře [Japonsko a Itálie], ale pro nás, pokud jde o to, kam chceme směřovat a co si myslíme, že dokážeme, musíme nejdříve fyzicky dominovat nad týmy jako tyto,“ řekl silný druhý řada Lukhan Salakaia-Loto, důležitý návrat, v prohlášení pro Sydney Morning Herald. „Výzva pro nás je vyjet do Argentiny, místo hraní náročné, a být schopni to zvládnout. Tato cesta představuje jinou hrozbu. Pro mě na tom nezáleží, když to děláš proti velkým týmům, a Argentina je rozhodně mezi nejlepšími na světě.“
Z posledních sedmi vzájemných zápasů vyhráli Pumas čtyřikrát, včetně dvou drtivých vítězství (48-17 v roce 2022 a 67-27 v roce 2024); poslední dvě porážky naopak přišly o jeden a čtyři body. Jinými slovy, vyrovnanost, ale Argentina dokázala několikrát prosadit svoje podmínky díky síle forwardů a následně svým zadním částem poskytla výhodu.
Poté, co přistál Boeing 787-9 Dreamliner v Buenos Aires, čeká Wallabies další putování: přesun do Jujuy, kde se bude hrát ve výšce 1259 m a v netradičním prostředí pro profesionální rugby, na hřišti s omezenými rozměry, jako je Tacita de Plata, a s tribunami prakticky u samotné čáry.
„Jsou vášniví. Milují reprezentovat svou zemi a udělají cokoli pro výhru, jak jsme už poznali,“ uznal Salakaia-Loto (1,98 m, 124 kg). „Diváci bývají poměrně nepřátelští, na nic jiného se to nedá srovnat. Budeme se snažit je dostat do potíží a využít to proti nim. Tato cesta je pro nás ideální: budeme plavat v hlubokých vodách.“
Jednou z novinek, které by se mohly objevit, je změna pozice Joseph-Aukuso Suaalii. Bývalý hráč Rugby League se stal jednou z nejvýraznějších postav díky své síle uprostřed hřiště. Ale je to také hráč s menšími schopnostmi vedení hry a v obraně není tak spolehlivý, takže Kiss, podle australského tisku, zvažuje přesunout ho na jednu z křídel a postavit Huntera Paisamiho vedle Len Ikitaua v centru.
Wallabies urazili téměř 12 000 kilometrů. Přistáli o 40 minut později, než byl plánovaný čas odletu. S trochou ironie jsou Pumy upozorněné na rychlost hostů.
