Michael Cheika je oficiálně zpět v australském ragby.
Poté, co nine.com.au odhalilo dříve tento měsíc, že Cheika byl Rugby Australia zamýšleným cílem jako nástupce Dana McKellara na post trenéra Waratahs, bude 59letý trenér řídit franšízu Super Rugby v roce 2027.
Michael Cheika a Bernard Foley u Waratahs v roce 2015.
61letý Cheika podepsal s Waratahs jednoroční smlouvu – se smlouvou s opcí na druhý rok v čele týmu.
Je známo, že šéf Rugby Australia Phil Waugh stál za zajištěním Cheikova návratu jako trenéra Waratahs.
Respektovaný kouč dokončí svou jednoroční smlouvu se Sydney Roosters a očekává se, že bude i nadále koučovat Libanon na letošním Mistrovství světa v ragby league.
Cheika je jediným trenérem Waratahs, který získal titul, když je dovedl do historického finále v roce 2014 – vítězství 33-32 nad Crusaders na stadionu Olympic Park v Sydney – ve svém druhém ročníku v čele týmu.
Poté dovedl Waratahs do semifinále Super Rugby v roce 2015, než opustil franšízu a dovedl Wallabies do finále světového šampionátu později téhož roku.
Waratahs od té doby do semifinále Super Rugby v roce 2018 dostali jen jednou (od Cheikyho odchodu v 2015) a v posledních třech letech se nedostali do vyřazovací části.
Po skončení působení jako trenér Wallabies po vyřazení země ve čtvrtfinále Mistrovství světa v roce 2019 Cheika následně dovedl Argentinu do semifinále ve Francii v roce 2023.
Pak se pustil do další rekonstrukční mise v Leicesteru Tigers v Anglii, přičemž vystřídal McKellara v polovině roku 2024 a během svého jediného ročníku na pozici dovedl Premiership k finále.
Cheika, který je v současnosti pravou rukou Tenta Robinsona u Sydney Roosters, uvedl, že doufá, že pomůže tomuto klubu z NRL dovést titul, než se plně soustředí na svou další rekonstrukční misi v tom, co vypadá jako největší rok v historii ragby v Austrálii.
„NSW Waratahs pro mě vždy zaujímají zvláštní místo – je to můj domovský stát a cítím se připraven vrátit se jako jejich hlavní trenér před důležitým rokem pro Waratahs i australské ragby v přípravách na domácí Ragby World Cup,“ řekl Cheika.
„Být součástí týmu NSW, který v roce 2014 zvedl trofej Super Rugby, je něco, na co nikdy nezapomenu, zvláště kvůli vášni a energii našich fanoušků.“
„Toto je nová doba, jiná doba, a těším se na to, že budu moci prožívat stejné pocity a ještě více s hráči, jejich rodinami a všemi fanoušky na této nové dobrodružství.“
„Opravdu bych chtěl sdílet všechny zkušenosti, které jsem měl to štěstí získat, od chvíle, kdy jsem byl naposledy tady, a učinit z Waratahs skvělé místo pro hraní ragby.“
„Před vším tím chci dát vše pro svůj ragby league klub, Sydney Roosters, abychom dosáhli našeho cíle pro tuto sezónu a splatili jim důvěru a víru, kterou ve mně vždy projevovali.“
Michael Cheika je na plný úvazek v staffu Roosters v roce 2026.
Waratahs potvrdili, že Cheikova trenérská sestava bude oznámena „v pravý čas“, ale spekuluje se, že Stephen Hoiles bude jeho pravou rukou.
Hoiles, který byl součástí triumfu Waratahs v Super Rugby pod Cheikou v roce 2014 a od té doby začal nadějnou trenérskou kariéru, poletí z Los Angeles a ve čtvrtek se setká s představiteli Rugby Australia a NSW.
Scrum trenér Dan Palmer s největší pravděpodobností zůstane u Waratahs, zatímco trenér obrany Lachie McCaffrey je také v kontraktu pro rok 2027. McCaffrey byl nedávno potvrzen jako trenér Waratahs pro nadcházející soutěž Super Rugby AUS, spolu s nedávno bývalým Jackem Debreczeni a zraněným polovičkou Wallabies Jakeem Gordanem, kteří budou jeho asistenty po boku Palmera.
Ředitel výkonnosti NSW Waratahs B‑J Mather řekl, že je nadšený, že se Cheika vrátil do australského ragby.
„Michael je prokazatelný vůdce s mimořádnými výsledky napříč řadou let budování a přípravy týmů na největší ragbyové scéně,“ uvedl.
„Jeho trenérské úspěchy mluví samy za sebe, ale stejně důležitá je jeho upřímná vášnivost pro náš klub a to, co reprezentuje.“
„Věřím, že Michael je správná osoba, která nyní může vést další kapitolu Waratahs, a jsme potěšeni, že ho můžeme přivítat zpět doma.“
